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    “鞑子必有玄虚！”

    罗国器话音未落，只见远处南边营中蓦地里红旗连飚。这红旗，是城外南、北二营竖立的都有。旗杆数丈高低，旗面也有数丈的宽幅。若是遇到敌袭，在白天的时候便可用之示警。而要是在夜晚，则改为放火传讯。

    棣州城头的望楼上，自有眼神好的士卒时刻注意。这时看到，顾不上大雨瓢泼，从高处探出半个身子来，朝着下边连声大呼。

    阴沉的天气里，远处的那一抹红旗越发鲜艳。

    不用望楼上的士卒喊叫，罗国器、姬宗周也早已看到，就好像是一点火焰，跳动在绵绵的雨幕之中。两人对视一眼，不约而同地说话。一个说道：“大人料事如神！”一个说道：“哎呀，不好！”说“不好”之人正是罗国器，姬宗周紧跟着问道：“元军强袭我营当然不好，大人因何震惊？”

    元军强袭棣州城外的两营，这已经被罗国器提前料到，难道还有比这更不好的事情吗？罗国器说道：“大雨如注，地面泥滑，固然不利攻方；但是怀柔胡骑全是骑兵，远程奔袭，来得又很迅速，必然没有带太多的大型攻城器械。所以说冒雨发动进攻，看似对他们不利，实际刚好相反！”

    姬宗周不是笨人，虽没亲自上阵打过仗，可是没吃过猪肉、总见过猪跑，顿时醒悟，也是“哎呀”一声，叫道：“不错！我城外两营中驻军分别只有五百人，临对强敌，处在绝对的劣势，全凭火炮、火铳、弓矢、强弩等物防御。如今雨下，首先火炮和火铳就用不成了，等同先自断了一臂。而元军却完全可以借机发挥他们最大的优势。李二、任亮不可小觑！”

    “不止如此。”

    “还有什么？”

    “雨中不利行军布阵。以本将料来，鞑子在攻击我城外南营之余，肯定还留下来的有预备队。只要我军敢出城驰援南营，便定会遭其截击。一边是即便分散也能来去自如呼啸如风的骑兵；一边是冒着雨水难以布阵无法发挥战斗力的步卒，孰胜孰负，不用多说，也是一目了然。”

    也不知是被雨淋的，抑或是别的原因，姬宗周嘴唇发白，脸色发青，说道：“这，这，这该如何是好？”

    望楼上，士卒再次探出身来，高声叫道：“鞑子攻势甚猛，南营求援！”

    十几个将校跟随在罗国器的左右，此时都神情严肃，站得笔直，任雨水浇落，顺着他们的兜鍪、铠甲往下流淌，目光齐齐集中在罗国器的脸上，只等他一声令下。

    罗国器微微地闭了一下眼，紧紧握住短刀，无视诸将的视线，缓缓地说道：“适才本将已经分析过了，如果此时出军驰援，实不利我军。传令：命南营死守寨垒，半步不得后退。若是阵地有失，叫他们九夫长以上都提头来见！”

    诸将闻得此令，都是面色大变。有人嗫嚅嘴唇，壮起胆子，出列说道：“大人！也正如您刚才的分析。雨中，南营的火炮、火铳都用不成，只靠弓矢、强弩，区区五百人、小小个营垒，能打得退数千人的强攻么？”

    ……

    棣州城外的地势都较为平缓，南、北二营说是位处高地，其实也并不太高，敌人的一个冲锋就能从下边奔到营外。而且雨水太大，不但没法儿施放火炮和火铳，乃至对弓矢与强弩的发射也造成了不小的负面影响。

    雨落成线，风吹不止，第一个会影响到射手的视野，其次会影响到箭矢发射出去的力度以及射程。强弓和劲弩还好点，普通一点的弓，拉满了弦，箭矢射出去，被雨一砸、风一吹，难免偏离方向并且渐渐后继无力。

    两千个元军的骑兵分为两队，一队是主力，一千五百人，皆弃马徒步，从南营的北边往上冲；一队是侧翼，五百人，只管奔行在营垒的其它三个方面，远远拉放箭矢，以分散海东守卒的防守，减轻主力进攻的阻力。

    营垒内外，羽箭飞舞。

    一枝枝的箭矢或者从营*向营外，抑或从营外射向营内，撕破雨幕，在雨水中划出一道道弧形的轨迹。有的射中了目标，有的胡乱坠落。无论是攻击的一方，还是防守的一方，都喊叫不绝。呼声振地，远近可闻。

    南营守将潘美，官居副千户，本名潘十一，是个目不识丁的粗汉，因为听过几次军官教导团的课，知道了北宋初有位名将叫做潘美，是他的本家，故此改了名字，干脆也唤作“潘美”。年有三旬，身高体壮，手大脚大，面黑如铁，一部连腮须，蓬乱茂密，衬托得他其人越发威猛。

    立在营内高台之上，他眼观六路、耳听八方，指挥作战。

    不断有垒壁上的军报送来：“鞑子一部，约六百人，抬举云梯、撞车，猛攻我营北不止。虽因雨大，鞑子无法放火，但是我部的火炮、火铳也无法使用，包括之前埋在营外的地雷，也有许多都被雨水打湿了引线。鞑子纵使踩上去，也爆炸不了。战斗十分激烈，我营北守军应付吃力。”

    “雨太大了！放箭都没了准头。搞得鞑子攻营，根本不用理会我守军的反击，只要用撞车猛击垒壁就行。……，将军！请催促城内速发援军。”

    “城内旗语的讯号已经传来。罗大人军令：要求我军半步不得后退。若是营垒有失，全营九夫长以上皆处以极刑！”

    潘美抹了把脸，嘟哝了句。边儿上的亲兵队长没有听清楚，以为他是下了什么命令，忙上前问道：“将军刚才说的什么？”潘美扭过头，恶狠狠盯了那队长一眼，骂道：“刚才老子说的什么？老子说‘狗日的’！”

    “是，是。”

    “杨帅不在城内，现在罗大人说了算。弟兄们，都给老子打起精神来！没的在罗大人面前丢了咱杨帅的脸面！……，咱是谁？”

    “海东安辽军！”

    “传令，把罗大人的命令告诉给营北守卒部。再对监阵队说，凡前线将士，不管将校或者士卒，不肯力战者砍手、后退者砍腿、转身者砍头！”

    亲兵队长凛然接令，转身待去。

    潘美又将之叫住，取下腰刀，递与给他，道：“见此刀如见本将。如战士抑或监阵有不从军令者，给你斩杀之权！鞑子不退，你也不用回来了。”

    “是！”

    那亲兵队长接令，来到营中前线。战事正酣。

    就好像一副水墨写意画，整个画面的背景都是雨水，在其间有成百上千的敌我士卒奋力厮杀。刀剑起处，撩起一道雨痕；枪戈刺入，溅出殷红鲜血。那血迹渲染出了墨色的画面，令人看到，不觉触目惊心。有人在倒下，有人在挺身；有人鼓勇向前，有人畏缩顾盼。人挨人、群挤群。倒下的人嘶声痛呼；向前的人忘我高呼。头顶上箭矢如雨，营内上下旗帜翻飞。

    双方都在呼喊：“杀贼！杀贼！”

    到底谁是贼？没有人能分得清楚。

    也许还是那句话说：“胜者为王，败者为寇。”就算是有民族和国家的大义在内，但两边都是在为了各自的民族抑或各自的利益而战斗，到的最后，究竟谁对谁错，也只有胜负宣明的时候，才能由胜者来做出结论。

    间或有还保持完好的地雷炸响，伴随着的往往元军士卒的惨叫。营垒上布满鲜血，而营垒下到处残肢断臂。锐利的箭头被雨水冲刷得干脆，穿透铠甲，射入体内，血水四飞，把一汪汪在地上的积水都染得通红。

    营北的西侧，数十个髡发的胡骑，口衔马刀，顺着云梯向上攀爬。

    海东守卒放下檑木，一排排的滚下。手脚灵活的胡骑可以闪身躲开，若是躲闪不及，被之砸在身上，檑木上带的都有铁刺，顿时血肉模糊，变成个血葫芦，叫声凄厉，滚落下去。不止海东的守卒有监阵队，胡骑也有监阵，便立在战线的不远处，列成整齐的队伍，长刀雪亮，虎视眈眈，凡是有敢退者，当场处斩，是退也死、不退也死，两选一，宁为战而死。

    为何？若退，必死无疑；若不退，还有一线生机。

    云梯上的胡骑数十个，排在云梯后头的还有数百人，掉下来一个，后边的就再爬上去一个。

    相比守御，攻击的一方从来都是更加的注重“人海战术”。要不然，怎么会有“十则围之”的说法？如果在攻打城池、堡垒、营壁的时候，顾惜士卒的伤亡，那么这个营壁、堡垒、城池，便会是必定难以攻下的。

    罗国器设计的这个营垒形状，也确实有利防守。

    营北的西侧虽然不长，只有一二百步，但是棱角突出，足足突出了两个面，彼此之间可以相互配合，进行火力支援。故此，尽管负责这个方位防御的只有五六十人，但是发挥出来的效果完全可以堪比一二百人。

    虽惊无险。

    但是，营北的东侧就不然了。

    东侧也有五六十人防守，奈何东侧的地势较之西侧更为平缓，元军奔跑上来所需要耗费的力气更少，这防御，自然也便越发艰难。并且最为关键的，这个位置还是元军主攻中的主攻。李二、任亮把最精锐的力量悉数部署在了此处，攻击的力度当然也就是别处不能相比。

    攻守才开始不到两刻钟，营北东侧的守卒已然阵亡近半。

    很多人从军都是兄弟、亲戚、宗族一起从军，比如特别是流民们，邓舍在永平招兵之时，当时招来的士卒里就有两成左右皆为此类。

    历经大战，当初入伍的士卒中，兄弟残缺的已有不少。此时防御东侧的军卒中，是兄弟的只有一对。而且兄弟年龄相差较大，哥哥已有近四十岁，弟弟还不到二十。兄长是一个副百户，弟弟是个九夫长。两人并力作战，遇到危险，有时是兄长替弟弟挡住箭矢，有时是弟弟替兄长挡住枪戈，携手至今，说实话殊为不易。早是生死之情，且本为兄弟，打断骨连着筋，血浓于水，更且一个年长，一个年少，他们的感情可想而知。

    战斗到激烈的地方，一支流矢斜斜射来，穿透雨幕，正好中了年少者的眼睛，从眼中穿入进去，自脑后透射出来。

    夹杂鲜血和脑浆。那年少者大叫一声，伸手要去捂，碰着了箭杆，带动箭头，在脑子里转了一转，疼痛愈加难忍，仰头栽倒，抬起了半截的手，大约是想拽住便就在身边的兄长衣袖，但终因力气消逝，无力地垂下。

    兄长闪开一个登上营头的胡骑马刀，回手一枪，深深捅入他的腹内，顺便抬起一脚，将之踹落下去。雨水冲刷，迷了眼，再睁开时，正好看到他的弟弟中箭，摔倒在地，撕心裂肺地叫了一声，丢弃长枪，扑上去想抱住。但是，就在此时，又一个胡骑登上营头，这兄长的弟弟恰恰挡住在他的前边，只见他随手一拉，拉住那弟弟的右脚，丢到了营头的下边。

    “不要！”

    眼睁睁看着弟弟从营头掉下，最短的距离时，两人只相差咫尺。那兄长睚眦欲裂，因为控制不住去势，也摔倒在营头上，滚了一滚，翻身跃起，因他的长枪已丢下，一时间也没想到抽刀，便那么赤手空拳抓住了这一个后上来的胡骑，吃了他一刀，双手用力，两人从云梯上滚落下去。

    掉在地上，两人虽都重伤，却还没死，互相拉扯，翻滚在泥泞和积水间。两个在云梯后的胡骑想上来帮忙，却因他两人抱得太紧、滚动不停，因而无法下手。海东的这副百户失去了弟弟，充满愤懑和悲痛，意志远比这个胡骑坚强，牢牢抓住了他的手，用额头把他的下巴顶起，开嘴就咬，就咬在咽喉上，两三口下去，那胡骑逐渐停下了挣扎，一命呜呼。

    元军的士卒围上来，或用长刀、或使枪矛，对准副百户的身体纷纷扎下。那副百户好像是根本就不想闪开的样子，任他们乱刺，手脚齐用，在泥水上往前爬行，拉下的血迹把周围全都染红。

    一刀、一刀、又一刀；一枪、一枪、又一枪，就连元军的士卒都记不得砍了多少刀、刺了多少枪，从营头上坠落下来的副百户却还是咬着牙，拼力朝前爬动。也许是用刀的元军士卒先停下了手；也许是使枪的元军士卒先喊叫了声什么，围在副百户周遭的元卒继二连三地都住了下手。

    他们看着副百户往前爬。

    在他们的头上，箭矢依然如雨；在他们的耳边，喊杀声依然震天。但是，他们却都停下了手，看着副百户向前爬。

    副百户失血过多，早已没了力气，与其说是在爬行，不如说是在扭动。爬了半晌，前行的还不到两步。元卒中虽多为胡骑，也有人懂得汉话，分明听到副百户在喃喃地说：“小弟，小弟，……。”就在他身前的十几步外，是他已经死去的弟弟。有元卒把刀回了鞘，架起副百户的胳膊，帮他往前爬，拉到他弟弟的身边。副百户的手指轻轻动，又有元卒放下了枪，扶住他的手，放在他弟弟的手边，帮他们握在一处。

    雨落如瓢泼，战场杀声隆。

    水墨画上的战事和杀意暂时微微静止，定格在了那兄弟两人握着的手上，又向上移动，定格在了副百户嘴角的微笑之上。拉开距离，是围了一周的元军士卒。而攻守还没有停止。

    把副百户架到他弟弟边儿上的元卒蹲下身子，抬起来副百户的头，一手重又抽出长刀，刺入了他的脖颈。鲜血如泉水，静止的画面又开始跳动。

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