“飞鸽传书”并非只是草莽、绿林的专用，其实最早的成规模运用还是在军中。

    早在汉时，就有饲养信鸽的证据。至前宋，便开始用在战争之中。而且不止在战时使用，在平常的时候也有过用之传发军令。

    南宋高宗年间，张浚到前线视察名将曲端的部队，到后，见军营中空无一人，十分诧异，就提出要“点兵”。曲端捧出所率五军的花名册，张浚随便抽点了其中一支。于是，曲端当面开笼放出了一只信鸽，不多时，这支部队就来到了营前。张浚惊愕非常，就说要全军点验，再又放走了五只信鸽，五支部队顷刻而至，而且旌旗飘舞，披甲整齐，纪律严明。

    “飞鸽传书”的可靠性由此可见一斑。

    方从哲临从益都走时，随身带了几只信鸽。如今既已与朱元璋达成了结盟的协议，当时就把这几只信鸽悉数放出。因为中间要穿越一块被张士诚控制的区域，所以绑在信鸽腿上的密信全都是用的密码文写就。

    同时，为了确保万无一失，还请借用了金陵的驿站送信。挑选出了两三个随从，先走金陵的驿站，然后潜行通过敌占区，再转入益都。

    这个驿站送信，虽然号称是八百里加急，但其实很多时候是达不成这个速度的，不过日行五百里绰绰有余。

    信鸽、驿站两管其下，消息很快被送入了益都。

    时当深夜，邓舍才睡下不久，立刻披衣而起，令人请来了洪继勋，又惊又喜地说道:“中涵真奇才也！”

    洪继勋倒是没太激动，尽管在闻讯之初也是很惊喜，但经过赶来燕王府的这段距离，情绪已镇定了许多，说道：“若无赵左丞攻陷巨野，吴国公是否会答应出军或许还在两可之间。方从哲只不过是因势利导罢了。”

    “因势利导也是能耐！至少强过因人成事、碌碌无为之辈。”邓舍是真的欢喜，搓着手，在室内转来转去，好一会儿才注意到洪继勋两眼血丝、精神好似有些不振，醒悟过来，说道，“怎么？先生又是一夜未眠？”

    “得主公召见时，臣正在处理棣州军报。”

    “先生，不是我说你。你这样不行。昨晚上就一夜没睡，熬到现在，……。”邓舍看了看室外的夜色，“又快到四更了，就算你是铁人也撑不住啊！交代过先生多少回，不太重要的事情吩咐给僚属们去做就行了，何必事事都亲力亲为呢？”

    “主公昨晚，不也是一夜未睡么？主公尚且勤政如此，臣身为臣子又怎敢偷懒？更何况，现如今棣州、巨野两处战场都正处在关键的时刻，臣即使想睡，也是睡不着的。”

    洪继勋和姚好古不同。

    姚好古为政，擅长大而化之，只抓主要，余者小事皆放手不管。而洪继勋却是无论大事、小事，只要归其管辖范畴内的，纵“日理万机”，也必然“事事躬亲”。他自比诸葛亮，在这一点上还真是极为相似。

    每个人的性格不同。

    洪继勋天生就是这种谨慎、不相信别人、只相信自己的性格，邓舍也拿他没有办法，略略劝了几句，转开话题，先令随从奉上参汤，给其补补精气神，然后说道：“先生提起棣州。又有何军报送来？战事进展如何？”

    正如预料，察罕不惜代价地对棣州展开猛攻，果然是为了分散益都的注意力。

    从棣州初次失陷算起，至今已过去了三天多。在这三天多的时间里，益都援军联手罗国器的棣州败卒，先后对棣州发动了两次反攻。

    第一次反攻顺利得手，但因为城池受到的损害太过严重，不到半天，就又被元军把城抢走。昨天晚上，三批益都援军全部抵达，当即发动起了第二次反攻，一直战至今晨，总算把元军再一次地赶了出去。

    “上午，元军整合各营，又发动了一次攻城。我军集结了三千骑兵，从城后绕出，直击其中军大阵。鏖战至下午。元军抵挡不住，全军败走，后撤了三十里。从表面上看，棣州的局势似乎已渐渐稳定了下来。但据情报，大都方面的元军却好像有了些异动。”

    “大都方面的元军？”

    “正是。”

    所谓“大都方面的元军”指的不是察罕所部，而是受蒙元朝廷直辖的军队。虽然说，蒙元朝廷早已“政令难出京城”，但瘦死的骆驼比马大，在京畿一带还是保持了约有数千人驻军的规模。

    “什么异动？”

    “好像有朝河间府、也就是棣州方向运动的趋势。”

    “噢？”邓舍渐渐收起了笑容，摸了摸颔下的短须，踱步室内，一边思考，一边说道，“大都驻军已可以算是鞑子朝廷能直接控制的仅有武力。这个时候它向棣州运动，分明有配合察罕之势。这察罕帖木儿，……？”

    “以臣料来，定是李察罕不知与大都达成了什么协议，也许做出了什么承诺，所以得到了大都相助。”

    “会是什么协议？又会是什么承诺？能说动大都出动仅有的军队！”

    邓舍若有所思，想了一会儿，下了断言，说道：“定是关系大都生死之事！”抬头看了一眼洪继勋，洪继勋也正好在看他，两人心有灵犀，同声说道：“攻下棣州，打通粮道！好方便张士诚走海路运粮大都。”

    “前数日，通政司才有一份大都的情报送来。说因为咱们水师封锁海道、而且陆路不通的原因，所以张士诚今年没有送粮去给大都。现在五月，青黄不接，想来大都城中早已缺粮得很了。即使有陕西、乃至辽西的些许救济，但这些地方现今皆战火连绵，自顾尚且不及，怕也是杯水车薪。”

    “……，没了粮，人就慌。需得防大都狗急跳墙！”

    海路上虽有海东的水师巡弋，但海面宽阔，刘杨等人不可能把每一寸的水面都看得很严；只要把棣州打下，彻底将河间府一带控制住，陆路通畅，那么即便在海道上会有些损失，至少十停里也能运到大都三四停。

    “大都的军马尽管不多，总计数千人而已，可动用的更少。但是棣州的战事实际已处在拉锯状态，一旦有外力加入，即使只是小小的一点，也极有可能会再度产生变化。……，主公，对大都这一面不可不防啊！”

    随着战事的发展，邓舍越来越觉得偏离了最初的设想。

    他本来只是想借孛罗、察罕内讧之机，把济宁打下。然而，却先有孛罗连横张良弼，奇袭延安，把战火烧入关内，惊动了李思齐；接着又有棣州受袭，益都被迫陷入两线作战；现而今，居然连大都也被牵扯进来了！而且，方从哲出使成功，或许不日内朱元璋的部队也会出现在战场之上。

    今时今夜，他忽然隐隐有了一种觉悟。

    这已不是小规模的战斗，也不是大规模的战役，甚有可能，会发展成为最终的北地决战！他喃喃自语：“‘树欲静风不止’。”

    洪继勋没有听清楚，问道：“主公，您说什么？”

    “仗打到这个程度，……。先生，你觉得李察罕会想些什么？”有句话邓舍没有说出，他心中暗想：“说不得，察罕帖木儿也会觉得战事渐脱离控制。”但他又自问：“若真如此料，我海东可准备好了么？”

    ……

    李察罕想的，和邓舍差不多。

    不但邓舍在大都布置的有眼线，他在金陵也布置的也有眼线。

    自方从哲去到金陵，每次与朱元璋、乃至金陵群臣的见面他都一清二楚。见面倒也罢了，却就在二次见面后，很明显的金陵就出现了些古怪。

    接连不断有征战在外的骁勇悍将回来城里，并且都是风尘仆仆，一看就知赶路很急，有甚至轻骑回城的，连个亲兵都没带多少。才飞鸽传书送回的情报，据说，便在昨天夜间，就连朱元璋麾下的第一悍将常遇春也回来了。一切的迹象表明，金陵将会有一场大行动。

    “年后以来，只在正月间的时候，金陵红贼与伪汉陈友谅部在饶州打过几仗，除此之外，金陵一直没有甚么大的战事。无缘无故的，忽然此时开始大规模调将，而且是在见过方从哲后。主公，这里边有玄虚啊！”

    说话之人是李惟馨。

    察罕帖木儿蹙眉，手执烛台，立在地图前，借助烛光，细细观看，问道：“还有别的古怪么？金陵红贼各部的调防有无变化？”

    “基本上没有变化。只有两处。”

    “哪两处？”

    “一处是在建德，朱元璋才下军令，命朱文忠筑城守备。一处是在浙东，胡大海提重兵进驻灵溪。”

    “建德？灵溪？”

    沿着地图轻划，察罕帖木儿分别找到了这两个地方。建德在杭州附近，距离不远。杭州现在张士诚手中。灵溪地处交通要道，可东、可西，向西呼应严州，向东遥控信州。信州，邻近陈友谅的地盘。

    ——，建德也就是严州。本名建德，被朱元璋打下后，改名严州府。但严州算是“伪名”，故此察罕帖木儿和李惟馨仍旧以“建德”称之。

    察罕揣摩良久，沉吟不语。

    朱文忠是朱元璋的外甥，“姊子也”，原为李姓，被朱元璋收为假子，改名“朱文忠”，年十九，便以舍人将亲军，先是“从战”，继而独当一面。在从军的当年，就因战功被授为“帐前左副都指挥兼领元帅府事”。

    “帐前”云云，即为“帐前亲军都指挥司”，乃是朱元璋的心腹精锐，与海东五衙的性质类似。“左副都指挥”，就是“左副都指挥使”，较之“都指挥使”低了半级，等同副万户，但事实上要比副万户的地位高。

    安丰的宋政权尽管打的是前宋之旗号，但在军制上，从朝廷到地方都还是受到了蒙元的不小影响。类似“帐前亲军都指挥使司”、“海东五衙”等等的这些名目，都可以从蒙元的编制中找到源头。

    ——，并且还包括海东的“质子军”，以及金陵的“君子”、“舍人”二卫，其实也就和蒙元的“怯薛”没有多大的不同，都是选用的文、武官子侄充任，昼则侍从，夜则直宿，更番不违。区别只是在分的细致与否。比如金陵的二卫，“君子卫”皆为文官子侄，“舍人卫”则皆为武官子侄，这就是分的比较细；而海东却是不管文、武，子侄一概充入“质子军”。

    虽说到今年为止，朱文忠也不过才二十一二岁，但是久经征战，已经是出了名的有勇有谋，“器量沉宏，人莫测其际”，“骁勇冠诸将”、“临阵踔厉风发，遇大敌益壮”，兼且治军严明，尝下令擅入民居者死，一个士卒借了百姓的釜，就因此被砍头。可以说，在朱元璋的军中，面对济济诸将，无论是治军、抑或是战功，他都绝对可以排得入前五位。

    胡大海，也是金陵名将之一。

    他与朱文忠有不同之处，朱文忠征战之余，颇好学问，曾经师事金华名儒范祖干、胡瀚，通晓经义，也能作诗，而且写的诗“雄骏可观”。

    胡大海不然，炸油条的小商贩出身，大字不识一个，不过虽然目不识丁，偏能折节下士，“所至皆访求豪隽”，刘基、宋濂等“四先生”就是他推荐给朱元璋的。并且治军也非常严明。他常常说这样一句话：“吾武人，不知书，惟知三事而已：不杀人，不掠妇女，不焚毁庐舍。”“以是军行远近争附”，战无不胜，可谓朱元璋的得力臂助。

    最重要的一点，他和朱文忠一样，对朱元璋忠心耿耿。

    朱文忠是朱元璋的外甥，又是义子，自不必多说。

    胡大海虽一不是朱元璋的老乡，二也不是最早追随朱元璋的那批人之一，但从一个事中，就可以看出他对朱元璋的忠诚程度。

    他有两个儿子，朱元璋在克婺州后，因为缺粮而禁止酿酒，但他其中的一个儿子却“首犯之”，朱元璋大怒，欲行法。当时胡大海征战在外，都事王恺“请勿诛”，以防胡大海叛变。朱元璋说：“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”竟手刃之，亲手杀了。胡大海知道后，一点儿没反应，战罢归来，依旧恭谨如前。

    “朱文忠、胡大海，皆朱元璋的心腹要将。朱元璋将之一个放在建德，增筑城墙；一个放在浙东，监视伪汉。分明是在布置后路，提防张士诚与陈友谅。同时，在见过方从哲后，又接连调将。先生，……，朱元璋之意？”

    “莫非是在河南！”

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