“果然是上天保佑。”方氏在一边念了声佛。
　　辛姨娘已经没有凶险，荀大老爷放下心的同时，也想起问爱妾是怎么摔的，梨香院的人就推了春喜出来。
　　这个时候，荀家几位姑娘并不宜在场。可荀大老爷和方氏似乎都暂时没想到她们。荀淑芳两眼冒光，根本没有告退的打算，荀淑芝则低头扯着自己的衣角。荀卿染想了想，也就什么也没说。
　　荀卿染听说，荀大老爷回来那一晚，宿在方氏屋里，方氏特意叫了春喜进去伺候的。本来她还想，第二天必是要抬举春喜的，可是却没听到动静。难道荀大老爷没动春喜？
　　“是你推了姨太太？”荀大老爷沉下脸问。
　　“奴婢冤枉啊，老爷。辛姨娘怀了身孕，太太让婢子过来看看。婢子陪着姨娘说话，是姨娘自己突然站起来摔倒的。这不关奴婢的事，是薛嬷嬷带人进来，赖是婢子推的。”
　　春喜跪在地上，一边说，还一边楚楚可怜地给荀大老爷递送秋波。
　　“哪有这样的事，姨娘怀着老爷的骨肉，保养还嫌不够，怎么会故意摔倒，你不是胡说？”方氏在一边问道。
　　“老爷，婢子说的全是真话，真的不关婢子的事。”春喜跪爬几步，抱住荀大老爷的大腿。
　　荀卿染见荀淑芳突然捂住嘴，似乎想笑而不敢笑，就像荀淑芳注视的方向望过去，正瞧见春喜用酥胸蹭着荀大老爷的腿。
　　“请老爷给婢子做主，婢子是什么样，老爷最清楚的。”春喜又道。
　　“老爷，妾已经没事了。老爷就饶了春喜吧。春喜妹子年轻，像个花骨朵似的，妾看着也欢喜。方才春喜妹子和妾讲，以后要一起服侍老爷。妾很……很高兴，春喜妹子想来也是高兴坏了，才不小心绊了妾。妾，妾不如春喜妹子，只求老爷和太太让妾生下肚子里的孩子，妾就心满意足了。”辛姨娘从床上爬起来，强挣扎着说道。
　　荀大老爷还是动了春喜的！
　　“你这贱婢，竟敢害老爷的子嗣。这样恶毒的贱人，我荀家留不得。给我拖出去打死。”
　　辛姨娘适时地唉呦一声，倒在荀大老爷怀里。荀大老爷又加了一句，“拖的远远的去打。”是怕吵到辛姨娘的意思。
　　“太太也回去吧，准备三日后，开祠堂，正式让晖儿入族谱。”
　　方氏从辛姨娘屋里出来时，脸色是灰白的。
　　春喜被打得只剩下半条命，送回到方氏院里。方氏并没收留她，只给了她家人几两银子，让她们接了春喜出去养伤，说春喜伤好了再回来。
　　其实，大家心里都明白。如果方氏留春喜在府里养着，春喜还能捡回条命来，送出去，说的好听是回家养伤。事实上这样的伤，在外面，以春喜的家境，其实就是等死。
　　荀卿染回到自己屋里，记起她们几个从辛姨娘屋里溜出来的时候，荀大老爷正柔声安抚辛姨娘，让她不要听“无耻贱人胡说”。看来荀大老爷对辛姨娘是有真情的，不然也不会恼羞成怒那样处置春喜。而方氏对待春喜这种“只要没有利用价值，就毫不留情地扔掉”的态度，又一次让她心寒。
　　吃过午饭，荀卿染正打算小睡一会，方氏派了人叫她过去。
　　“从今天起，你就搬到我那小佛堂去住。”
　　小佛堂？荀卿染背后发凉，为什么，方氏为什么又要把她关起来？
　　

第十七章 方氏的打算

　　方氏所说的小佛堂，就在她院子的西北角，是个小跨院。那里建着一个小佛堂，还有几间空屋。这是方氏平时礼佛的地方，大多数时候都是空着的。当然，这小佛堂还有另外一项用途。荀家的几个姑娘，都是方氏在教管，如果她要惩罚了哪一个，就会找出冠冕堂皇的明目来，安排这一个去住小佛堂。
　　那小佛堂的院门是常年锁着，每天方氏会安排人送两次饭。在佛堂里用饭，那自然是素菜，不仅素而且粗陋，至于粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不错了，用饭的婆子又聋又哑的，忘记送饭也很正常。住进佛堂的人，一切都要自理，还要负责打扫院子。
　　也不知荀淑芳从哪里听来的闲话，形容这个是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝几个都被关进去过。
　　以前是得罪了方氏才会被这样处罚，这两年，荀淑芳早得了方氏欢心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏说什么，就听什么。而且她们年纪渐大，方氏已经很少再这样法她们。这次又是为了什么，难道还是迁怒？
　　“太太，您寿辰快到了，要做的针线还没做完那。”荀卿染轻声提醒。没有把人家关进去念经，还要人家日夜做针线，周扒皮都不带这样地。
　　“那些针线，我会另安排人去做。你只管去佛堂虔心念几天经文。”
　　荀卿染陪笑，“是啊，我太笨了，针线也做的不好，是该斋戒沐浴为太太多念几卷经文，让佛祖保佑太太长寿安康。不知太太要我念几天？”受到不公正的惩罚，还得主动为施加惩罚的人找借口，给她脸上抹金。这够不够委曲求全，够不够奴性十足啊，用这个年代的词来讲就得说够纯孝了吧。方氏稍有点人性，也该心软放过她吧，荀卿染如是想。
　　“这次可不是为了我。”方氏道，“是为了辛姨娘……和她肚子里的孩子。这是老爷的主意，你也别怪我。至于天数，我也说不准，也要听老爷和辛姨娘的意思。”
　　为姨娘跪经，荀家什么时候有这个道理？可方氏这么说，荀卿染也只能这么听。她可不相信这是荀大老爷的主意。就算是，方氏不高兴，还是拦得下的。
　　“那太太容我回去拿了铺盖来。”荀卿染站起身。
　　一般来方氏的院子，荀卿染都会带红绡来。今天跟她来的就只有红绡，如今她要被关起来，而且不知道要关多少天。她自然要回去跟桔梗交代几句话，最主要的是捎信给君晖，让他无论如何，都不要因此耽误了入族谱的事。
　　“不用了，佛堂那里已经都给你预备好了。你那屋里要是不放心，红绡就在外面，你嘱咐她几句话，就跟常嬷嬷过去吧。”
　　荀卿染无法，出来见了红绡：“你回去告诉桔梗，太太让我去小佛堂念几天经，让她好好照看屋子，别大惊小怪的，该做什么就做什么，千万别偷懒，不然等我回去，有她好看。这是我的话，红绡你一字别漏地说给她听，我不在，屋里的事都要你管，别和她客气。”
　　有常嬷嬷看着，荀卿染也不好多说，只希望红绡能把话带到，桔梗能听出她话里的意思。
　　“唉呦，三妹妹，可把你也盼来了！”
　　跟着常嬷嬷进了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了过来。荀卿染自动过滤掉荀淑芳语气中的幸灾乐祸，跟两人打了招呼。
　　“已经安排好了，三位姑娘一人一个房间。这里姑娘们都来过的，该怎么做就不用奴才交代了吧。”常嬷嬷安排好房间，就回去向方氏交差。
　　“也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个姨娘跪经。她一个戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
　　荀淑芝已经开始诵经，荀卿染也不说话，跪倒荀淑芝旁边的蒲团上，念诵早就背熟了的经文。
　　荀淑芳见没人回应她，在屋内走了一圈，干脆坐到蒲团上。
　　“又没人看着，你们何必这样做态？”
　　是没人看着，不过你可在看着。你自己怎样不守规矩都无所谓，就怕你出了这门，反说我们不守规矩。
　　“太太是不是生咱们的气了。那天在辛姨娘那，老爷当场给太太没脸，被咱们看到了，太太肯定觉得没面子，就把咱们关到这来了。这关我什么事，我可是被你们硬拉进去的。”荀淑芳自说自话。
　　荀淑芝停下念经，看着荀淑芳，“明明是大姐拉我过去的。”
　　“我是你大姐，你这样驳我，是哪家的道理，太太教导你的那些道理，你都忘了？”
　　“对不起，大姐姐。”
　　“哼，我是被你连累的，今天晚上你去给我铺床，打扫的事，也是你做。”
　　“是，大姐姐。”
　　荀卿染看着荀淑芳欺负荀淑芝，心里叹气。这两个人，在血缘上可是非常亲的，不仅同父，她们的生母，更是亲姐妹。可荀淑芳似乎很忌讳有人提到这一点，平时对待小吴姨娘和荀淑芝，也没有半点亲近的意思，欺负起荀淑芝来比欺负她还狠。
　　一夜无话，第二天一早，常嬷嬷亲自送了饭菜来，吩咐说，“太太说了，今天姑娘们不用在这堂上跪着，只在自己的房间。请大姑娘抄一卷金刚经，二姑娘绣幅观音像，三姑娘……三姑娘还是继续在佛堂诵经吧。”
　　在佛堂就得继续跪着，在各自房间，起码能坐下来，荀淑芳看着荀卿染嗤笑。荀卿染低下头，谁让她“大字不识几个”，“活计粗糙”那。
　　临近晌午，当荀卿染跪伏在蒲团上，半睡半醒的时候，常嬷嬷又来了。
　　“三姑娘跟我来，太太唤你。”
　　荀卿染忙答应着站起来，揉揉跪的酸痛的膝盖。佛堂内静悄悄的，听不到荀淑芳和荀淑芝房里的动静。
　　“嬷嬷，要不要和两位姐姐说一声。”荀卿染问。
　　“不必让她们知道，是太太单找你有事。”说着，又凑近荀卿染，低声道：“太太找你是有件大好事。姑娘该机灵点，太太吩咐你做什么，你就做什么，日后有你的好处。”
　　荀卿染感激地哦了一声，不知方氏这次要玩什么花样。

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