林尚见着不对也赶紧让陈信靠在了他的肩上，虽然皇帝已走，可是这要是晕倒在金銮殿上，也会让陈信成为日后的笑柄。

    萧锡看到陈信的模样，站起身来嘲笑道：“陈会元可真是娇弱，才跪了这么几个时辰便是这副模样，场上之人谁如你这般了？”

    其他的贡生听了这话纷纷看向陈信，脸上显示出鄙夷的神态，他们早就知道陈信也不是什么富家子弟，没想到这身子骨却是这般的不经折腾，也不知道会试时是怎么熬过来的。

    陈信并不理会萧锡，只是紧捏着柳豫升的手臂，抬起了身子，他取下两个护膝，费尽气力的撕开了面皮，打开一瞧，里面除了棉花外，还有一些磨得尖锐硌人的小石子。

    柳豫升大惊，看向了陈信的髌骨处，已经有些渗血，他这才知道陈信为何这么痛苦，这一天下来，他可是跪在了刀尖之上。

    萧锡见着陈信的护膝里面有东西，不禁冷笑：“真是活该。”但同时又得意，他就不相信陈信这次还能赢他。

    林尚问着陈信道：“你还能站起来吗？”

    就算陈信现在膝盖处血肉模糊，他也必须走着出去。

    陈信点了点头，他自然不会让这些人看了笑话。

    他由林尚和柳豫升搀扶着起了身，在经过萧锡的身边时，他看着他道：“你以为你必然赢定我了吗？”

    萧锡眯了眯眼：“你什么意思？”

    陈信冷笑：“你放心，就算是我双腿在这废了，我也一定在你之上。”

    萧锡攥紧了拳头，对着陈信的自信有些愤怒，他从未被人这般挑衅过。

    陈信勉强忍着疼痛，走出金銮殿，前后无人柳豫升倒是可以将他的手臂放在肩上替他受力，好不容易走出了宫门，林尚和柳豫升合力将陈信搬上了马车。

    林深此时走了出来看向林尚道：“真不知道你跟着没名没势的陈信做什么，既然想要做官，就应该站在对的阵营里面，再不济也要学会明哲保身。”

    林尚皱了皱眉，走近林深：“你什么意思？”

    林深看了一眼马车内的陈信道：“他这样，你有把握他能成状元吗？为了他和汪大人、豫王成为敌手，对你有什么好处？”

    林尚已把抓住了林深的领子：“你是不是知道什么？”

    林深抓着他的手扯下：“你只要知道，你站在陈信这一边，便是置整个林家在悬崖之上，你的稍有不慎，都会让林家粉身碎骨。”

    柳豫升看着陈信的伤势严重，对着林尚大叫道：“林兄！”

    林尚回头看了一眼，没再与林深计较，很快上了马车。

    林尚带着陈信回了客栈之中，李兮若见着他们二人抬着陈信上了楼，眼神落在他被血侵染的髌骨处，心里生出不好的预感。

    林尚着人去请了大夫，柳豫升拿着护膝就到处找着傅宛莺：“傅宛莺呢，让她出来。”

    他一直玩世不恭的模样，鲜少有认真恼怒的时候，李兮若知道这次他是真生气了。

    她上前问道：“发生了何事？”

    柳豫升一把把护膝塞在了她的手里：“傅宛莺说着给我们送护膝，实际上在里面塞了这种小石子，陈兄跪拜之时这里面的棉花逐渐散开，这些尖锐的石子就成了利器伤这他的膝盖，让他痛苦不堪。”

    李兮若拿出了一颗石子，每颗只有指甲盖的大小，还被精心打磨了一番，务必使其凸现菱角，看得出是狠下了功夫。

    “我们待傅宛莺也不薄，把她从傅祯手里救了出来，她要跟着我们也护着她，她为什么要这么害陈信。”

    对于柳豫升而言，陈信这样的天纵英才就应该顺利考上状元，为朝廷效力，可如今全被傅宛莺毁了。

    李兮若看向柳豫升道：“傅宛莺，应该是跑了。”

    她之前总觉得傅宛莺的神情不对，所以一直对她留意，但是傅宛莺似乎早有准备，她只是半个时辰没有留心她，她就带着一切的家当消失在了客栈。

    柳豫升猛的一拍桌子：“她到底为什么要这么做！”

    林尚看了李兮若一眼，他之前在陈信口中听过傅宛莺的事，大概能够猜到几分。

    从青楼出来的歌姬，一时迷恋上女扮男装的李兮若，自以为找到了良人，所以任何事都是掏心掏肺的在做，可是李兮若恢复身份之后，她却感受到了欺骗，报复也就成了理所当然的事。

    她知道李兮若对于陈信尤为关切，陈信考不上状元，对于李兮若而言也是一种打击。

    林尚叹了一口气，对着柳豫升劝阻道：“既然人已经跑了，想必是心虚想着脱逃，我会让人留意她的踪迹，我们先去看看陈兄的伤势如何。”

    三人走进陈信的房门，陈信在他们之中扫了一眼，便猜测道：“傅宛莺跑了？”

    柳豫升立即道：“陈兄放心，我们一定会把把她找回来，让她给你赔罪。”

    陈信却是摇了摇头：“罢了，虽是养了一条毒蛇，把她找回来，还能真打死她不成。”

    李兮若在一旁沉思着，随后道：“而且这事，指不定还有幕后主使。”

    “这话怎么说？”

    林尚以为这都是傅宛莺爱而不得，心生怨恨，一人所为。

    李兮若拿出了石头：“这不是普通的石头，而是铁胆石，以奇形怪状闻名，一般是大户人家用来做观赏石的，要是没有人在后面帮助傅宛莺，傅宛莺根本不会拿这样的石头缝在里面，也没有办法将石头敲的这么细碎。”

    陈信点了点头：“这也是我想说的，那背后之人不过是利用了傅宛莺对我下手，他不想我们知道他的身份，自然也就不会让我们找到傅宛莺。”

    柳豫升大着胆子猜测：“难道是豫王？”

    “也许是，也许不是，我虽然来京城不过两月有余，可是仇家却是不少。”

    陈信嘲弄一笑，有的想要他的命，有的想要他失去科举的资格，所以他每一步才走的这么艰难。

    林尚知道这也无奈，如今一切已成定数，陈信能考取个什么功名，都只有听天由命了。

    “皇上，这是此次贡生的十份考卷，还请您钦定一甲的名次。”

    何文宗和国子监的保和殿大学士各站一边，让皇帝给拿主意。

    皇帝简单翻阅了几张，选出了最合心意的五人道：“两位爱卿以为，这五人中，哪三人能成一甲。”

    保和殿大学士道：“刘瑜，封怀铸。”

    何文宗看向了这大学士，以为是要选这二人入一甲，而后保和殿大学士却道：“可列为二甲，剩下三人，还请皇上拿个主意，谁堪状元之位。”

    皇帝看着剩下三人的名字：陈信、萧锡、柳豫升。

    他看向站在面前的两人，笑了笑道：“不如二位爱卿先说说。”

    保和殿大学士直接道：“臣以为，萧锡的文章，行云流水，见解独到，可谓字字珠玑，配得上状元之位。”

    皇帝看向何文宗：“爱卿认为呢？”

    何文宗抿了抿唇，现在满朝都知道他和陈信的关系，他如果推荐陈信，肯定会惹来非议，可是他推荐柳豫升，以着柳豫升的笔墨，相比萧锡还是差了一截，没有什么说服力。

    他只能和着稀泥道：“臣以为，陈信和萧锡二人的文章是春兰秋菊，不分上下，还请皇上定夺。”

    皇帝知道何文宗所想，对着他道：“正所谓外举不避仇，内举不避亲，大学士身为国子监的先生都能毫不犹豫的举荐自己的学生，你又有什么好顾忌的。”

    大学士一听，吓得赶紧跪下：“皇上，臣并无徇私之意，只是从心底觉得萧锡的文章更胜一筹。”

    萧锡是他的门生，他与开国县公的关系还不错，不管萧锡的才能是不是真的超过了陈信，他多多少少都会对于萧锡偏心。所以皇帝并不相信他的措辞。

    “行了，朕也没说你徇私，只是让何文宗想清楚，到底谁最适合状元的人选。”

    何文宗苦笑：“皇上，从文采来说，臣却以为陈信更为精进，但说到策问，这次萧锡的见解更符合如今的朝中之势。”

    陈信的策问之中，隐约有主张朝中变法的趋势，对于保守派一方来说自然不喜。

    这次皇帝选状元，如果选了陈信，就是对变法派的一次鼓励，如果选了萧锡，就是对那些保守大臣的肯定，事到如今，已经不再是谁的文采斐然就能得到状元之位，而是要看皇帝心中所想。

    何文宗偷瞄了皇帝一眼，却见着他沉默不语，皇帝对着二人挥了挥手道：“你们先下去吧，容朕好好想想。”

    何文宗和大学士退了出来，这个保和殿大学士一向猜不准皇帝的心思，只能向何文宗探着口风道：“何大人，你说皇上这到底是属意谁啊？”

    何文宗一笑：“圣心难测，我怎么能妄加论断，不管皇上选谁，都肯定是那人有过人之处，我们只需要最好自己的事便好。”

    其实他心中已经了有了几分的猜测，但也肯定不会告诉这大学士，只是脚步颇为轻快地走出了宫门。



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