刘牧国说：“咱们也别讨论这些了，我琢磨了，虽然爹不让咱们去报这个仇，但是咱们可以借别人之手。”
　　刘牧之一愣，问：“大哥，你有什么办法？”
　　刘牧国在刘牧之的耳边轻轻地说几句，刘牧之点点头。最后，刘牧国说：“如今招远城已经被马云龙和日本人控制了，表面上刘家一定要谦让些，不能和他们再发生冲突，现在大背景对我们不利，假若招远再落回国军手里，总是有办法的。”刘牧之想一想说：“大哥，我听你的，还有爹走之前，已经把家谱传给了二叔，我看，还是按照他老人家的意思，让二叔来当家吧。”
　　刘牧国点点头，说：“以爹的学识，总比我们看得远，他这时断了我们的念想，告诉我们俩，可以放弃刘家的财产，远离招远，我今天算是明白了，上次大祭的时候，爹曾经跟我说过，咱们家在青岛的金利得钱庄存有家产，让我在必要的时候，可以动用，看来，他早就想到这一天了。”
　　刘牧之叹口气说：“大哥，爹给你的安排可能是对的，而我，恐怕要被这个秘密死死地绑住了。”刘牧国笑笑说：“老二，爹选择你保护这个秘密是对的，你这个人不喜欢出风头，要是让我可能无法坚持。这样，我先走了，刚才咱们说的事情，过几日，会有人来送信，告诉你如何安排。”刘牧国说着起身，带着下人出去了。
　　送走大哥刘牧国，刘牧之的心里空落落的。后来，他把二叔刘爱冬请进来，请他真正地做刘家大院的当家人。刘爱冬还要推辞，刘牧之说：“二叔，我这个人的命，已经跟那个巨大的秘密联系到一起了，如果不请您来当家的话，恐怕我个人的生与死，都会影响到刘家大院的这片产业，这祖上的产业不是留给我们兄弟二人的，是咱们这一脉人的。”
　　刘爱冬感觉到自己担负的重任，说：“这事情难呀，大哥那是多深厚的学识与本事，才把刘家大院经营到这个份上，恐怕我是能力不足呀，乡下有地，还有粉房，城里还有粮铺，这些都要一一过问，我要是做不好，那是有罪呀。”
　　刘牧之说：“二叔您就放心大胆地去做，这些产业都在照常经营，没什么大的变动。另外，您再去请一个管事的，协助杜管家，您也好有个自己人。”
　　刘爱冬也是心里明镜似的，一拨就亮，点点头，问：“那么如何安排呢？”
　　刘牧之说：“可以从内账外账上分开，大院里本身就挺杂的，先不要动，把院外的那些个店铺和乡下的产业都找个新的人来管，毕竟那些是进钱的地方。对了，可以从下面的店铺里找一个掌柜来做这个事情，既会看账，又懂经营的，就可以。最主要的，必须是本乡本土的人，知根知底，一定得知道他的爹、爷爷是干什么的。”
　　刘爱冬问：“老二，你是不是已经有人选了？”
　　刘牧之说：“二叔，我还没有，你先去下面的店里看看，有合适的多挑几个，咱们商量。还有，我师父武家庄那边，遭了这次噩运，也需要周济，把那边的事情也要整理起来，都需要人手。总之，我爹在世的时候，他有一些筹钱的门道，现在他不在了，得我们自己想办法了。”
　　刘爱冬听了这话，这才疑虑地说：“昨天，杜管家已经给我看了一部分账，我看了一下，咱们刘家的店铺和乡下的地，每年收上来的进账，看来是很难维持这个大院的运营的，杜管家说老爷有另外筹钱的渠道，他没有跟我说，我也没有问。”
　　刘牧之猜测这个另外筹钱的办法，可能与黄金有关系，也跟老九去金蛇谷有关系，但是他这一辞世，这没有人知道了呀，如何是好呢，可是又不能当着刘爱冬的面直说。刘牧之对着刘爱冬笑笑，说：“日后我们再想想办法。”
　　两人正在商量，进来一个下人，带着一个巡防营的士兵，这个士兵穿着黄衣服，他进来了，点头哈腰地说：“刘少爷，我们马司令有请您过去坐一坐。”
　　刘牧之问：“你们马司令，不就是马云龙吗，他有事情吗？”
　　小兵说：“不知道，我只是负责过来传个信，希望您一定要去。”
　　刘牧之说：“好的，那我去一趟。”刘牧之知道，马云龙一定是不安好心，不过总得去看看。
　　刘牧之回屋换了一下衣服，打算步行去巡防营，没有想到那个小兵在大院门外候着，见到刘牧之出来，便指着一辆破吉普车请刘牧之上去坐。原来马云龙不知从哪里弄来了一辆旧车，在这里摆起了谱。
　　车拉着刘牧之到了澡堂子，刘牧之问：“不去巡防营吗？”小兵说：“马司令在这里等您呢。”
　　车很快到了澡堂子，只见马云龙穿着军阀时期的军装，胸前还挂着绶带。马云龙老远就打招呼说：“刘兄弟，我在这里等你多时了。”
　　刘牧之问：“马司令，你找我这是为什么？”
　　马云龙讲：“我们在山里也是多年的邻居了，如今我到了县城，啊哈，这也算是发达了，亲朋好友的自然要招待一番。今天呀，我先请你好好地泡一下澡，再吃上一顿，也算是尽个邻居之情。”
　　刘牧之托辞道：“我只是一个普通的读书人，您请我有什么用呢？”
　　马云龙一眨眼说：“哪里话，你们刘家是这块地方的名门望族，我现在负责招远县城的治安及地面上的事情，你们刘家在这块地面上是一呼百应。还有，您是武举武天浩的徒弟，光武家的徒弟一招呼就有上百人，我在这里呢，自然有事情还需要您多多帮带。”马云龙尽显热情，让刘牧之不知所从，就这么有些茫然地进了澡堂里。
　　刘牧之急忙说：“我不洗澡。”
　　马云龙嬉笑道：“您看您这就过份了，洗不洗您看了再说。”马云龙引着刘牧之到了二楼，这里是贵宾区，有单间，马云龙说：“你尽可放心地去洗，就你一个人在这里，我到旁边的房间里去泡一下。”马云龙说着，关上了门，走了。
　　刘牧之先伸手去澡池子里摸了摸，水是热的，是本地的温泉水，再好不过了。屋里没有其他人，倒是可以让人放心。且屋里的水汽腾腾让人有一种倦怠之意，自从刘家出事以来，这么多日子了，他一直绷得像根铁丝，确实需要放松一下。
　　刘牧之犹豫了一下，就解开了衣服，决定下去洗一下。
　　而此时，旁边的屋里，躲了几个人，是马云龙和几个日本人，他们已经在墙上做了手脚，通过小洞能够看到刘牧之的动作。他们看到刘牧之的后背上果然有刺青图，几个日本人从不同的角度用微型相机拍了下来。
　　他们拍完了，马云龙再仔细地观察，那刺青是一条青龙腾云驾雾，龙须贲张，龙首位于后背的腰部，尾部甩在右肩胛骨处，龙须和一个龙爪刺在臀部的上方。
　　真是一条威风凛凛的巨龙，整个后背被龙的鳞片和云雾的细纹布满了。
　　刘牧之的肌肉很发达，他搓洗的过程中，那条龙就抖动起来了。
　　很快，刘牧之洗完了，他来到外面，一个伙计带着他来到后面的餐厅里，只见马云龙已经等在那里了。马云龙说：“今天还有几位日本朋友，您请。”
　　进了里面的雅间，只见佐藤山木带着佐藤一郎和酒井等在那里。酒井穿着和服，很随和的样子。佐藤一郎穿着西服，一副干练的样子。几个日本人对着刘牧之行礼，刘牧之立即一股怒火直奔脑门，要不就出手，要不就转身离开。结果这两种选择他都没有选。马云龙像地痞一样坏笑着，说：“刘兄弟，您也是读书之人，应该知道化干戈为玉帛。”
　　刘牧之咬着自己的舌头，让自己感觉到真实的疼痛，这样能够保证必要的清醒。而此刻，马云龙的声音在耳边响起：“刘兄弟，今天您就给个面子，坐下来什么话都好说。”
　　马云龙推着刘牧之来到桌子前，拉出椅子让他坐下，然后，他搓着手说：“哎哟，今天可是好不容易把各路英雄凑齐了。江湖有江湖的规矩，今天大家伙赏个脸，坐在这里就是朋友了。”
　　刘牧之绷着脸，一言不发。佐藤山木欠疚地说：“刘先生，我为刘老先生的事情表示欠意，我确实没有料到刘老先生会采取如此激烈的行为。我们只是想跟他做朋友，没有想到他以死相拒，刘老先生的精神值得敬佩。”佐藤山木说着认真地低下头表示了一下。
　　刘牧之说：“和你们做朋友，恐怕是不可能的。”
　　佐藤一郎说：“天下没有永远的敌人，只有共同的利益。只要我们做到利益共享，就会成为朋友的。”
　　刘牧之说：“我们能够做到利益共享吗？你们日本人的利益是想方设法地把这儿的黄金挖走，并把我们整个中国都吞下去，这是要我们的地，杀我们的头的事情。”
　　佐藤山木奸笑着说：“刘先生如果答应跟我们合作的话，风光应该不亚于马司令。其实合作的方式很多的，我们可以合作开矿，共同分成。”
　　刘牧之一笑，说：“说白了，我知道你们要的是什么，是龙脉图，不过，我确实不知道它在哪儿，我也没有见过。”
　　刘牧之看到那些日本人的脸上挂了寒霜，他心里有说不出的痛快，他站起来，准备先告辞了。没有想到佐藤山木伸出手来不让他走，刘牧之问：“难道还有事情吗？”
　　佐藤山木说：“你这个朋友，我们是交定了，你看，我们按照你们中国人的规矩以武会友行不行？”
　　刘牧之惊奇地看着佐藤山木，他冷笑着说：“你们想比武？”

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