两人之间的距离不过短短几英尺，几乎促膝，两人都等着对方先开口。终于，厄克特被迫出了一招。
　　“我必须请求您，这种事情永远也不能再发生了。宫里把这样的材料泄露出去，我完全没法进行正常工作了。如果这泄露是来自宫里的下属，那就应该重罚他，杀一儆百……”
　　“大胆！你太无礼了！”
　　“什么—？”
　　“你来这里就是为了抨击我的诚信，暗示我或者我手下的某个人泄露了那些可怜的不见天日的文件？！”
　　“您不会以为是我泄露了吧？看看给我整了多么大个烂摊子……”
　　“厄克特先生，那就是政治，你在玩这个游戏，我可没有。唐宁街为了自己的目的泄露文件是出了名的。我可是置身事外的人！”
　　国王的头努力向前伸着，日渐光秃的两鬓闪着愤慨的光；他以前鼻子受过伤，现在，那长长的鼻梁和受伤留下的后遗症特别明显，好像准备发起攻击的公牛。原来那虚弱的握手只是障眼法。厄克特完全能感受到他发自内心的愤怒，明白自己误判了形势。他的脸涨红了，狠狠咽了口唾沫。
　　“我……向您道歉，陛下。我可以向您保证，泄露这些文件和我毫无关系。我本来以为，是不是……宫里的某个下属呢？是我误会了。”他双手紧紧攥拳，关节咯吱咯吱地响着，听上去甚是沮丧。国王发出好几声轻蔑的哼哼，一手狠狠拍在右膝上，好像发泄了全身的怒气，想重新控制住情绪。两人沉默无言地坐了一会儿，双方都在试图恢复理智。
　　“陛下，我真是想不通，文件的泄露，我们之间的误会，一切都是魔鬼在作祟吧。”
　　“首相先生，我非常清楚《宪法》规定给我的职责和限制，我深入阅读和研究过。和我的首相公开交火不是我的权力，也并非我心中所愿。这样的事情有百害而无一利，对我们俩来说都可能是灾难性的。”
　　“政府已经因此而受害了。今天下午首相质询时间之后，毫无疑问明天报纸上又要满天飞了。他们会说什么支持您的看法，或者说他们认为是您的看法的看法；攻击一个‘麻木不仁’又‘铁腕弄权’的政府。他们会说这是审查。”
　　他对时下大家对王室和政府态度的解读，让国王冷笑数声。
　　“这样的报道只会给我们两人都造成伤害，陛下。这是在离间我们，把我国《宪法》里不能明说的那些条款暴露出来。这将是个致命的错误。”
　　“致谁的命？”
　　“我们双方的命。我们应该尽一切所能去避免这种悲剧的发生。”厄克特停了下来，试图观察对方的反应，但他只看到国王浮肿的眼眶边浮现出的愤怒和疲惫。“我们必须努力阻止这些报纸毁了我俩的关系。”
　　“那么，你觉得我能做什么呢？这次的满城风雨又不是我起的头，你心里清楚。”
　　厄克特做了一次深呼吸，把将要说的话中的“剑锋”都吞进肚子里：“我清楚，陛下。我知道不是您起的头，但您可以来收尾。”
　　“我？怎么收？”
　　“您可以让这一切走到头，或者至少减少损失，都不用您出宫。您的新闻官今晚一定要给各个报社打电话，告诉他们我俩之间并无分歧。”
　　国王掂量着这个提议，点了点头：“国王与政府团结一心，继续保持这个《宪法》上的童话，对吧？”
　　“是的。新闻官必须向他们说明，媒体泄露的信息都是错的，那些话并不是您的观点。比如，可以暗示说是某个顾问或什么人帮您准备的。”
　　“推翻我的话？”
　　“是推翻我们之间有分歧的传闻。”
　　“我们说清楚。你希望我否认自己的信仰。”短暂的停顿，“你想让我撒谎。”
　　“应该说是弥合裂痕，修复伤害……”
　　“又不是我造成的伤害。我没有在公共场合发表过任何与你的意见不一致的言论，我也不会这样做。我这些完全都是个人观点，没有对外说过。”
　　“现在报纸上全都登了，大家都看到了，再也不是个人观点了！”厄克特有些控制不住自己的恼怒了，这次争论至关重要，他一定要赢。
　　“那是你的问题，不是我的。我只和自己家人中的一小部分人谈过这些观点，是在晚餐的时候。宫里没有任何下属在场，也没有记者，更没有政客。”
　　“那您的确是对别人说过了。”
　　“私下里说的。如果我对我的政府提出的意见能起一丁点儿作用的话，我还用得着说吗？”
　　“有些意见政府可以不采纳的。毕竟，大家选我们是来管理这个国家的。”
　　“厄克特先生！”国王那一双蓝眼睛中闪烁着愤怒的火光，双手紧紧握住椅子的扶手，都气得发白了，“我想提醒你一句，你这个首相不是被人民选出来的。根本不是大家授权给你的。直到下次竞选之前，你都只不过是个按照《宪法》规定上任的临时管理员！而我，是这个国家的君主，悠久的传统赋予我应有的权利。所有的法典上都写得清清楚楚，我应该提意见，合理的意见要被采纳，你应该好好去看看！”
　　“私下提意见。”
　　“《宪法》可没规定让我公开撒谎把个破政府拯救出来。”
　　“您一定要帮这个忙，跟报社打个招呼。”
　　“为什么？”
　　“因为……”因为如果他不帮这个忙，厄克特的政府就会在补选中被打败，他就会被别人掐着脖子，窒息而死，“因为您不能公开和政府的政策产生分歧。”
　　“我绝对不会否认自己的信仰。这对我是一种冒犯，不仅仅是对君主身份的轻视，也很没有男子气概。你也没有权利来要求我！”
　　“作为君主，您没有权利拥有个人的信仰，特别是那些在正式环境中很敏感的事情。”
　　“你居然认为我没有做男人、做父亲应有的权利？你怎么能直视自己孩子的双眼，然后撒……”
　　“在这样的事情上您不是个男人，而是执行《宪法》的工具……”
　　“你想把我当橡皮图章似的随便乱戳？任你支配？做梦去吧！”
　　“公开场合必须在一切事务上支持被选举出来的政府。”
　　“那么我有个建议，厄克特先生，你先让你自己被人民选成首相再说。告诉他们你完全不在意他们的未来；告诉他们你很高兴目睹苏格兰人民在不幸和绝望中与我们渐行渐远；告诉他们成千上万英国人无家可归，只能住在城里某个地下通道，以硬纸板箱为家，瘟疫流行，食不果腹，但你无动于衷；告诉他们我们的内城有大片土地，警察管不了，社工进不去，你觉得没什么大不了；告诉他们你只关心自己的支持者们能否中饱私囊。把这些统统告诉他们，让他们选你。然后你回到这儿来，再给我下刚才的命令。但在那之前，我是绝对不会受你差遣的！”
　　国王站了起来，身板挺得直直的，全身充斥着无法控制的怒气，这是再明显不过的逐客令。厄克特也清楚继续苦口婆心也没用了。国王是不会动摇的，他不会弯腰低头，至少，在厄克特被真正选为首相之前不会。厄克特迈着缓缓的步子离开国王的起居室，他心里清楚，国王拒绝妥协和让步，已经让他计划中的早期选举成了泡影，他一点点胜算都没有了。

　　第十七章

　　想把王妃当马骑？长缰在手不能离。
　　肯辛顿宫里的私人公寓突然铃声大作。时间是晚上八点多，兰德里斯并没指望王妃在家。她丈夫到博肯赫德市去参加一个天然气终端的开幕仪式了，他以为她也跟着一起去了，或者是趁丈夫不在跑到城里狂欢去了，结果她居然亲自接了电话。
　　“晚上好，尊敬的王妃殿下。真高兴您在家。”
　　“本杰明，真是个令人愉快的惊喜啊。”她听上去态度比较冷淡，还有点心不在焉，好像在隐瞒什么事，“今天可累得够呛，跟英国妇女协会的两千个成员待了一整天。跟这么多人一一握手，还得特别认真地听她们发自内心的各种倾诉，你绝对想不到有多累。我在做按摩呢。”
　　“那我很抱歉打扰您休息了，但我有好消息要告诉您。”
　　整个下午他都在揣测她会有什么反应。毕竟，是她把演讲稿交给他的，作为两人新的“君子协定”的第一份产物，结果引起了轩然大波。她的本意是想向对方展示国王私下里对这个国家的忠诚、守信和深深的关怀。她完全想不到这份演讲稿会见诸报端，更全然没有预测到竟然闹得如此沸沸扬扬，说不定还会派专门的人员来进行一场质询和盘问。不知道她现在有没有受到惊吓？
　　“我就是想跟您说一声，明天报纸上的文章将会充满对国王陛下的溢美之词。这是很好的，对他很有好处。就因为我们走对了路子。您的工作干得很好。”
　　她在按摩台上伸手找香槟酒：“很棒的团队，是不是，本杰明？”
　　“是的殿下，超级棒的团队。”
　　她的语气听起来仍然很疏离，难道他已经毁了这一切了吗？“我一直在想，重新算个账。我得到这个宝贵的机会，见到了您，也亲眼看到您是多么能干，我想您的帮助比我之前想的价值大得多。再加五万英镑，您意下如何啊？”
　　“本杰明，你是认真的吗？听着真是‘爽翻天’。”
　　她这么不顾尊严地用了个流行语，让他不禁抽搐了一下。好吧，这也是一种文化的产物，都是因为八卦专栏、流行杂志和成人漫画看多了。

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