“可是他们瞒不过你。”

　　“当然喽。但只要他们不破坏房间，我也犯不着管那么多啊。”

　　“你这里距离失火的农场不远。”我说。

　　她越发热情了，“那天晚上恰好是我值班。你可以看见火焰冲向天空，好像火山喷发。”她用力挥舞着手臂，“所有客人都跑出去看，都听见了惨叫声。那些可怜的马儿，我难过了好久。”

　　“你和肯尼斯·斯帕克斯有来往吗？”我脱口问道。

　　“没见过他本人。”

　　“住在他家里的那个女人呢？你听说过这回事吗？”

　　“只听别人说过。”海伦望着门口，好像担心有人进来。

　　“说了些什么？”我试探地说。

　　“这个嘛，要知道，斯帕克斯先生称得上是位绅士，”海伦说，“倒不是说这一带的人都能接受他的作风，但他到底是个大人物，喜欢年轻漂亮的女人。”

　　她略作思索，对我使了个眼色。窗外飞蛾扑闪。

　　“有些人一见他带着新女友出现就大为光火，”她说，“你也知道，不管怎样，这里毕竟是保守的南方啊。”

　　“这一带有谁对他特别恼火吗？”我问。

　　“嗯，杰克逊兄弟。他们到处惹麻烦，”她依然望着门口，“他们就是看不惯有色人种，只要他跟年轻貌美的白人交往就没事。而他似乎也打算这么做下去……这些都是听来的。就这样了。”

　　我想起三K党和燃烧的十字架，还有眼神冷酷、配有枪支的白人至上主义者。我见过那些仇恨的面孔，大半生都将双手浸在仇恨的屠宰场里。我胸口郁结，和海伦道了晚安，尽量拂开种族偏见或与这场火灾有关的种种偏见，也许受害者本应是斯帕克斯，而非那个已成尸体正被运往里士满的无辜女子；也许凶手的目标只是斯帕克斯的大片地产，根本没料到屋里有人。

　　走出旅馆时我看到刚才遇见的那个穿背心的男人在打电话。他两眼无神地握着新灯泡，声音紧张低沉。我走过他身边时他忽然动了肝火，“妈的，路易丝！你就不能少说两句？”他冲着话筒大吼。我决定晚点打电话给本顿。

　　二

　　我打开十五号房间的红色房门，露西正坐在摇椅上，低头在活页纸上写写算算，假装没在等我。快餐店纸袋仍放在一边。我知道她一定饿了，便拿出汉堡和薯条，在桌上备好餐巾纸和晚餐。

　　“食物都凉了。”我说。

　　“你早该习惯了。”她语气显得十分疏远。

　　“你要先洗个澡吗？”我也礼貌地问。

　　“你先洗吧。”她埋首于数字中，蹙着眉心。

　　就价格而言，房间干净得物超所值，棕色系装潢，一台齐尼思电视机大约和露西年龄相仿。房里摆饰着中国灯笼、流苏吊灯、瓷俑和静物油画，还铺着印花桌巾。印度厚绒毛地毯，贴有森林风景图案的壁纸，家具则由涂有厚厚清漆、看不出木材纹理的富美家耐火板制成。

　　我看了看浴室，贴着宛如五十年代风格的粉红色和白色瓷砖，水槽上放着泡沬塑料漱口杯和小块丽莎美容皂。但最让我感动的是窗台上那朵塑料红玫瑰，显然有人费尽心思，试图以最小的代价让陌生旅客感受最多的温馨。我不知多少客人会留意这些，也许在四十年前那个注重礼仪的时代，人们更加在意对生活细节的讲究和关照。

　　我放下马桶盖，坐在上面脱掉脏靴，又和一身的纽扣、挂钩一通奋战，终于将脏衣服全都褪到地板上。接着我开始淋浴，直到身体暖和，焦烧味和死亡气息被驱除干净。我穿着弗吉尼亚医学院旧T恤走出浴室，看见露西正忙着敲击电脑键盘。

　　“发生什么事了？”我拉开一罐啤酒，往沙发上一坐，问她。

　　“只是随便逛逛，反正也没事做。”她说，“但这场大火真的很诡异，姨妈，似乎并不是汽油引起的。”

　　我没做声。

　　“而且有人葬身火海，死在主卧的浴室里。没错吧，是在晚上八点。怎么会有这种事？”

　　我也不知道。

　　“我不明白，难道在她刷牙时忽然起了火？”露西瞪着我，“然后呢？她就傻站在那里等死？”她顿了顿，活动一下酸痛的肩膀，“告诉我怎么回事，医生，你是专家。”

　　“我无法回答你，露西。”我说。

　　“各位女士先生，你们瞧瞧，闻名世界的专家凯·斯卡佩塔医生也有找不到答案的时候。”她令我十分恼火。“十九匹马，”她继续说，“是谁在照顾它们？斯帕克斯并没有自己的马夫。为什么会有一匹逃走？那匹黑色小种马……”

　　“你怎么知道它是公的？”这时有人敲门，“谁？”我隔着房门问。

　　“喂，是我。”马里诺粗声粗气地嚷道。

　　我开门让他进来，从表情来看他有最新消息要公布。

　　“肯尼斯·斯帕克斯还活得好好的。”他说。

　　“他在哪里？”我困惑地问。

　　“他出国了，听到消息后立刻飞了回来。目前人在比弗达姆，对火灾的事没有一点头绪，也不清楚那名受害者是谁。”马里诺说。

　　“他为什么会在比弗达姆？”我问，一边暗忖飞到这个位于汉诺威郡的偏远城镇要多少时间。

　　“他的教练住在那里。”

　　“他的教练？”

　　“驯马教练，不是举重之类的私人健身教练。”

　　“原来如此。”

　　“明天一早我就赶过去，九点钟左右，”他对我说，“你可以回里士满，或者跟我一起去。”

　　“一具尸体有待确认身份，我必须和他谈谈，看他究竟了解多少，我想我得跟你一道去。”我又问露西：“你希望继续担任我们英勇的直升机驾驶员，还是有办法弄到车子？”

　　“别想让我再坐直升机，”马里诺应道，“还有，不需要我提醒，你上次和斯帕克斯的谈话是不欢而散吧？”

　　“不记得了。”我说。我确实忘了，就为是否该把某些案件的细节透露给媒体之类的事情，我和他不知发生过多少次龃龉。

　　“我可不敢保证斯帕克斯也像你一样，医生。不请我喝杯啤酒吗？”

　　“奇怪，你居然没有带酒过来。”露西说着继续敲击键盘。

　　马里诺径自走向冰箱拿了罐啤酒，“如果你问我的意见，”他说，“我会说，情况并没有改变。”

　　“什么情况？”露西头也不抬。

　　“斯帕克斯是这起案件的幕后黑手。”马里诺将打开的啤酒搁在咖啡桌上，走到门前握着门把停了下来，“事发当时他正好在国外，这未免太巧了，”他说着伸了伸懒腰，“他一定找人替自己下手，比如花钱收买，”他从衬衫口袋掏出烟盒抖出一根烟，往嘴里一塞，“这兔崽子只在乎这些。钱，和他胯下那颗大头。”

　　“拜托，马里诺。”我抱怨道。我要他闭嘴赶紧离开，可他毫不理会。

　　“最糟的是，先不说别的，我们面对的极可能是一桩谋杀案。”他说着打开房门，“我是说你们来这里根本是白忙一场，就像黏在粘蝇纸上的苍蝇，该死，一下子就被绊住了。”

　　他拿出打火机，香烟随着他的嘴形摆动，“我现在真不想摊上这起案子。你们知道这家伙收买了多少人吗？”马里诺喋喋不休，“法官、警长、消防局长……”

　　“马里诺，”我打断他，因为他的话对案子本身没有半点帮助，“你扯得太远了，都到火星上去了。”

　　他用尚未点燃的香烟指着我，“等着瞧吧，”跨出房门时他说，“只要牵涉到这家伙，你不到处碰壁才怪。”

　　“我早就习惯了。”我说。

　　“这次可不一样。”他砰地关上房门。

　　“喂，别把门栓撞坏了。”露西在他背后大叫。

　　“你打算整晚都耗在电脑上吗？”我问她。

　　“当然不。”

　　“时候不早了，我们还有事得谈谈。”我说。嘉莉·格雷滕的身影在脑海浮现。

　　“要是我不想谈呢？”她不像在开玩笑。

　　“无所谓，”我说，“非谈不可。”

　　“姨妈，如果你是想谈蒂恩和费城……”

　　“什么？”我困惑地问，“怎么会说到蒂恩？”

　　“我看得出，你不喜欢她。”

　　“真是荒谬。”

　　“你被我看透了。”她又说。

　　“我和蒂恩又没什么不快，她和我们要谈的事根本不相干。”我的外甥女沉默下来，开始脱靴子。

　　“露西，我收到一封嘉莉写的信。”

　　她迟迟没有回应。

　　“很诡异的一封短信，带有恐吓意味，是从纽约柯比法庭精神疗养中心寄来的。”我停顿片刻，看着露西把一只靴子脱到粗毛地毯上。“这封信是想告诉我们，她会在受审期间制造大堆麻烦，当然这也不是多么出人意料的事，不过，我……”望着她拽掉湿袜子、揉着苍白的脚掌，，我结巴起来，“我只是觉得，我们应该有心理准备。”

　　露西自顾解了腰带，拉开长裤拉链，像是没听见我的话。她从头顶脱去脏污的衬衫，扔到地上，只穿着运动胸罩和棉内裤走向浴室。

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