“过了下个十字路口，开始留意一栋米色大楼。在左边的九〇〇〇号街区，乔帕比萨隔壁。”

　　柯尔餐具用品店还有十五分钟就要关门了，除了我们的车，停车场只有两辆车子。拉芬和我下车走进商店。店里冷气大开，开阔的空间排列着一排排高达天花板的金属层架，架子上陈列着长柄勺、汤匙、自助餐台保温设备、大型咖啡机和食物搅拌器等餐厅用具。我很快在店中央一带的锅具区发现了目标。

　　我正逐一举起那些铝制大平底锅和深锅査看，一名店员忽然冒出头来。他秃头、凸肚，右臂文有玩牌裸女的刺青。

　　“需要帮忙吗？”他对拉芬说。

　　“我需要你们店里最大号的锅。”我说。

　　“最大的是四十夸脱。”

　　店员伸手从最高的架子上拿下一口巨大的锅交给拉芬。

　　“我需要锅盖。”我说。

　　“那就必须特别定制了。”

　　“你们有长方形的大锅吗？”我脑中浮现出长形骨头。

　　“有二十夸脱的方形平底锅。”

　　店员在另一个货架上哐哐锵锵找出一只可能用来捣马铃薯和蔬菜，或者烤水果派的平底锅。

　　“这口锅大概也没有盖子吧？”我问。

　　“有。”他从不同尺寸的锅盖中抽出一个，“这个锅盖上有专门用来放木勺的凹槽。你应该也需要一支木勺吧？”

　　“不了，谢谢你，”我说，“我需要可以搅拌的工具，但不要木制的或塑料的，还需要两双隔热手套，还有什么？”我望着拉芬思索着，“也许还需要一只二十夸脱的深锅，用来煮小一点的东西？”

　　“好主意，”拉芬说，“这口大锅盛满水一定很重，况且较小的东西也未必用得到它。但这次我们非得用这只大的不可，其他锅都不合适。”

　　店员听着我们的对话，一脸困惑。“如果告诉我你们打算煮什么，也许我可以提供一点建议。”他依然对着拉芬说。

　　“各种东西都有，”我回答，“主要用来煮沸。”

　　“哦，原来如此，”他依然不明所以，“还需要别的吗？”

　　“这就够了。”我微笑着说。

　　到柜台结算，共一百七十七美元。我拿出钱包，翻找万事达卡。

　　“你们为州政府员工提供折扣吗？”递给他信用卡时我问。

　　“不提供。”他揉着双下巴，皱眉凝视着我的卡，“你的名字好像在新闻里出现过。”他狐疑地打量着我。

　　“有可能。”

　　“你几年前竞选过参议员或者副州长？”他扳弄着手指雀跃地说。

　　“都没有，”我回答，“我很少沾染政治。”

　　“我们是同一阵营的，”拉芬和我提着袋子走出店门时他大喊道，“那些人全是骗子，没一个例外！”

　　回到停尸间，我让拉芬将冷冻柜里那具火灾受害者的遗骸移出来，连同新买的锅一起推到分解室，然后回办公室去听电话留言。大部分是记者打来的。直到罗丝出现在连通我俩办公室的门口，我才察觉自己在焦虑地猛扯头发。

　　“你今天好像过得不太顺。”她说。

　　“还不是老样子。”

　　“要喝杯肉桂茶吗？”

　　“谢了，”我说，“不必麻烦。”

　　罗丝把一叠死亡证明书放到我桌上，毫不理会那里已堆积着不知何时才能处理完的公文。她身穿利落的深蓝色长裤，配以淡紫色上衣，脚上依然是行走舒适的黑色系带皮鞋。

　　罗丝已经过了退休年龄，尽管她那化着淡妆、极具贵族气质的脸庞丝毫不显老态，但头发日渐稀薄且几近全白，手指、腰臀也饱受关节炎之苦。她已越来越不适合久坐办公室的工作，再不能像以往那样照料我。

　　“快六点了。”她温柔地望着我说。

　　我抬头看看时钟，准备处理公文。

　　“我得去参加教堂的餐会。”她委婉地告诉我。

　　“很好，”我边说边皱眉翻阅公文，“该死，我不知告诉过卡迈克尔医生多少次了，心跳停止不能当作死亡原因。真是的，谁心跳停止了还能活着呢？人死了心跳当然也停了，不是吗？呼吸停止他也照用不误，不管我在他填写的死亡证明书上纠正过多少次。”我懊恼地叹口气，“他在哈里法克斯郡担任法医多少年了？”我继续发着牢骚，“至少有二十五年了吧？”

　　“斯卡佩塔医生，别忘了他是个产科医生，而且年纪相当大了，”罗丝提醒道，“一个老好人，只是有点跟不上潮流。他现在还在用那台老旧的皇家牌手动打字机打报告呢，有花体字的那种。还有，我之所以向你提起教堂餐会，是因为我必须在十分钟内赶过去。”她隔着老花镜注视着我，犹豫片刻。“但我也可以留下，如果你需要。”她加了句。

　　“我还得忙一阵，”我对她说，“无论如何不能妨碍教堂餐会，不管是你的还是别人的，我亏欠上帝的已经够多了。”

　　“那么再见了，”罗丝说，“口录资料在你的收件篮里。明天见。”

　　二

　　她的脚步声消失在走廊，我立即被一片死寂淹没，唯一的动静是翻阅纸张时的窸翠声。我不时想起本顿，努力压抑给他打电话的冲动，因为我还没准备好放松，也或者是还不想让自己体会到作为人的情感。毕竟，正要用大汤锅煮沸人的遗骸时，谁能感觉自己也是有着七情六欲的普通人呢？刚过七点，我穿过走。廊走到与冷冻室对面房间相隔两道门的分解室。

　　我打开门锁，走进这间有着冷冻柜和特殊通风装置的解剖间。那具遗骸躺在一张移动工作台上，盖着尸布，新买的四十夸脱的大锅已装满水，搁在排烟柜下方的电炉上。我戴上口罩和手套，打开电炉调到低温，以免破坏骨头的完整，然后倒进两匙洗衣粉和一杯漂白水，加速黏膜组织、软骨和脂肪的软化。

　　我掀开尸布，已被刮除了大部分肌肉组织、四肢萎缩得有如焦黑木棍的骨骸呈现在眼前。我轻轻将股骨和胫骨放入大锅，接着放入盆骨和部分颅骨。水渐渐升温，我又放入脊椎骨和肋骨，一股味道刺鼻的蒸气升腾开来。我必须检视这些光秃秃的骨头的本来面貌，因为上面或许有值得重视的线索，而方法除了沸煮实在别无选择。

　　我坐在一边等候，听着排烟柜抽出蒸气时发出巨响。我在椅子里不安地扭动，又累又孤单，一颗心似已干涸。疑似被人谋杀的女人的遗骸逐渐在沸水中解体，仿佛又遭受了一次屈辱与轻蔑。

　　“老天啊，”我轻叹道，好像上天真能听见，“请保佑她的灵魂。”

　　我无法想象自己变成一堆骨头被放进锅里烹煮是什么感觉，越想便越是沮丧。这个女人也曾被人爱过，在被残酷地剥夺躯壳和身份之前也曾拥有自己的人生。我一度努力地驱除自己内心的恨意，但为时已晚。我得承认，我恨透了那些以剥夺、凌虐生命为乐的凶残恶棍，也无法否认死刑让我感到不安，但不安的原因却只是它会令我再度想起那些丧心病狂的谋杀案件和早被人遗忘的受害者。

　　潮湿炽热的蒸气上扬，空气中充满令人作呕的气味。再多煮一段时间，味道便会渐渐淡去。我勾勒着一个金发女人的形象，她身材高挑，身穿牛仔裤和系带靴，裤子后袋里装着一枚铂金戒指。由于她的双手已被烧光，那枚戒指是否适合她的手指或许已无从得知，但我认为那不是她的。也许费尔丁说得对，那是枚男性戒指。关于此事我还得向斯帕克斯求证。

　　我想起她身上的伤口，试着在脑中重现她受伤的过程以及衣着整齐地躺在浴室的原因。如果那的确是起火点所在，实在太过诡异且令人费解。她并未脱去牛仔裤，因为我检査时发现拉链是拉着的，她的臀部也因此受到保护。根据烧焦的合成纤维衣料溶入皮肤的情形，我也没有理由断定她的胸部曾曝露在外。这种种证据并非完全排除了性侵的可能性，但至少机会不大。

　　我正透过烟雾查看骨头状况，忽然响起的电话让我大吃一惊。起初我以为是某家殡仪馆准备运送遗体来此，但随即发现电话指示灯显示是验尸间打来的，便不由得联想起拉芬所说的清晨接到的奇怪电话。我走过去，预计对方会静默无声。

　　“喂？”我简短应道。

　　“老天，你在拉肚子啊？”是马里诺。

　　“哦，”我松了口气，“抱歉，我以为是哪个恶作剧的。”

　　“什么意思，恶作剧？”

　　“待会儿告诉你，”我说，“什么事？”

　　“我正在楼下停车场，想上去找你。”

　　“我立刻下去。”

　　老实说，我很高兴有人和我做伴。我匆匆赶向大楼入口的停车库，按下墙上的开关。巨大的车库门往上卷起，马里诺钻了进来，雾蒙蒙的夜色中零星散布着钠气灯光点。我这才发现已是乌云罩顶，又一场大雨将至。

　　“你怎么还在这儿？”马里诺抽着香烟，粗声问道。

　　“办公室禁烟。”我提醒他。

　　“在这大楼里似乎人人都担心二手烟。”

　　“我们还想多活几年。”我说。

　　马里诺把烟蒂往水泥地上一丢，粗鲁地用脚踩熄，仿佛这是我第一次警告他。

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