联邦调查局给她的年薪顶多四万吧。”

　　“她家有钱，”我说，“此外我就不清楚了。”

　　“说真的，最近我真不想提这些事。”电梯门打开，他摇着头继续说，“当年我刚在新泽西州当上警察时，一千五百美元就够活一整年了。那时候犯罪还不像现在这么猖獗，人心淳朴，即使在我住的那个穷人区。如今呢？瞧瞧你手上那个先被割伤又被焚尸的可怜女人，等这个案子处理完了，下一个受害者又会出现。这就好比推着大石头上山的那个神话人物，叫什么名字来着，每当快要到达山顶，石头就又滚了下来。说真的，我们这么瞎忙究竟有什么用呢，医生？”

　　“如果我们不管，情况只会更糟。”我说着站在一扇熟悉的淡橘色门前，摁响门铃。

　　我听见拉开门闩的声音，应门的是珍妮特。她穿着联邦调査局运动短裤和像是学生时代留下的感恩而死合唱团旧T恤，浑身汗湿。

　　“请进。”她微笑着招呼，安妮·伦诺克斯的歌声在屋里回荡，“什么东西？好香。”

　　这是一套两室两卫的公寓，十分局促，站在窗边可以俯瞰P街。每一样家具都被大堆的书和衣服掩埋，地板上放着几十只纸箱。露西从厨房的橱柜抽屉里翻找出叉匙、餐盘和餐巾纸，然后在咖啡桌上腾出一块空地，接过我手上的纸袋。

　　“你救了我们一命，”她对我说，“我都要低血糖了。对了，彼得，很高兴见到你。”

　　“见鬼，这里真热。”马里诺说。

　　“没那么糟糕吧。”露西说。她同样大汗淋漓。

　　她和珍妮特各自盛了满满一大盘食物，往地板上一坐便狼吞虎咽起来。我坐在沙发扶手上，马里诺则从阳台上为自己搬来一把塑料椅。露西穿着耐克慢跑短裤和紧身短背心，从头到脚脏兮兮的。两个人看上去都相当疲惫，我无法想象她们内心的感受。无疑，对她们而言，这是极度难熬的时刻，每清空一只抽屉、每打包一个纸箱都使心灵遭受又一次冲击。因为它意味着一段生命的终结或死亡。

　　“你们住在这里多久了？三年？”我问。

　　“差不多。”珍妮特说，一边叉起一大块希腊沙拉。

　　“露西搬走后你会继续住在这里吗？”我问珍妮特。

　　“至少还会住一段时间。我没有理由搬走，再说露西也会不时回来。”

　　“我实在不想提起这个，”马里诺说，“但嘉莉有理由知道你们的住处吗？”

　　两个女孩沉默着埋头于食物中。我走向CD机调低音量。

　　“理由？”露西终于开口了，“这些日子她对我无所不知，还需要理由吗？”

　　“但愿她不知道，”马里诺说，“但我们还是得谨慎些，无论你们两个小丫头乐不乐意。这种小区很容易潜伏。我总这样问自己，如果我是刚从疗养中心逃出来的嘉莉，去哪里找露西？”

　　没人做声。

　　“我想我们都很清楚答案，”他继续说，“打听医生的住处一点都不难，媒体曝光的次数不少了，只要找到她，就相当于找到了本顿。至于你——”他指着露西，“要找你就没那么容易了。毕竟嘉莉在牢里待了好几年，并不知道你搬到了这里。现在你又要搬去费城，把珍妮特一个人留在这里。老实说，我很担心。”

　　“你们两人的电话都没有在电话簿上登记，对吗？”我问。

　　“当然没有。”珍妮特无精打采地拨弄着沙拉。

　　“要是有人打这栋大楼的电话打听你们呢？”

　　“他们应该不会透露这类信息的。”珍妮特说。

　　“应该不会，”马里诺嘲讽地说，“是啊，这栋大楼的安全设施完善得不得了，一定有什么大人物住在这里，不是吗？”

　　“我们要一直坐在这里谈论这些吗？”看得出，露西有些恼怒，“还是谈点别的？”

　　“就谈沃伦顿大火吧。”我说。

　　“好吧。”

　　“我去别的房间收拾行李。”珍妮特善解人意地说，因为她隶属联邦调査局，并不参与这起案件。

　　望着她消失在卧室后，我说：“验尸时发现了一些令人疑惑的现象。受害者是被谋杀的。屋子起火前她就死了，所以人为纵火的可能性更大。关于火灾的起因，你那里有什么新发现吗？”

　　“只有一些数据，”露西说，“唯一的希望是火灾模拟实验，因为我们找不到显示人为纵火的具体证据，只有些间接依据。我花了不少时间在电脑上操作火灾模拟器，得到的预测结果全都一样。”

　　“火灾模拟器是什么玩意儿？”马里诺好奇地问。

　　“防火工程应用软件包中的一种，用来进行火灾模拟实验。”露西耐心解释道，“例如，假设火灾的闪燃温度是摄氏六百度，只要输入已知数据，包括气流量、表面积、可燃物数量、起火点、屋内隔板材质、墙壁材质等，就会得出关于这场火灾的其他预测结果。可是谁知道，无论尝试多少种计算方式、程序和软件，答案都是相同的。那就是，没有任何理由可以解释为何这场火灾燃烧得如此迅速，而起火点为何会在主浴室。”

　　“但我们可以肯定那就是事实。”我说。

　　“没错，”露西说，“也许你们知道，那间修建在主卧室旁的浴室相当时尚。如果仔细观察浴室的大理石墙壁和我们复原的豪华天花板，可以拼凑出一个尖锐的倒圆锥形，它的顶点正好指向浴室的地板中央，也就是原来放着脚踏垫的位置，这表明这一点的火势相当迅猛。”

　　“谈谈这块关键的脚踏垫吧，”马里诺说，“如果它被点燃，会起什么样的火？”

　　“慢火，”露西回答，“大约两英尺高。”

　　“这与推测不符。”我说。

　　“有一点很重要，”她继续说，“从脚踏垫正上方天花板的损毁程度判断，起火点蹿起的火焰至少髙达八英尺，温度达到八百度，将天窗玻璃都溶化了。大约百分之八十八的纵火案都是从地板引燃的，换句话说它的辐射热通量……”

　　“辐射热通量又是什么玩意儿？”马里诺问。

　　“辖射热以电磁波的形式存在，从火焰中心均匀地向四面八方放射，温度可达三百六十度。明白了吗？”

　　“明白。”我说。

　　“此外火焰也会放射热能，就是热气体，它们比空气轻，因此会上升。”精通物理的露西继续说，“换句话说，就是会形成对流热传递。在火灾发生初期，热传递主要以对流形式从起火点上升，具体到本案中就是从地板。但燃烧一段时间后，热气烟雾层逐渐形成，主要的热传递形式就变成了辐射。我推测，淋浴间玻璃门倒塌并压在死者身上就发生在这个阶段。”

　　“尸体呢？”我问，“火灾发生期间尸体处于什么状态？”

　　露西从纸箱上抓起一张横格纸，又拿起一支笔画出一个带有浴缸和莲蓬头的浴室草图，一束细窄的火焰从地板中央直冲天花板。

　　“如果火灾能量强大得足以让火焰直达天花板，它的辐射热通量自然也非常高，尸体无疑会被严重毁损，除非有屏障为它遮挡火焰。但遮挡物必须能够吸收辐射热和热能，例如浴缸或淋浴间的门，使尸体上的许多部位得到保护。同时，我认为尸体和起火点间应该隔有一定距离，也许一英尺，也许一两码。”

　　“我也想不到其他可能，”我表示赞同，“显然正是由于某种东西的保护才使得尸体没被完全烧毁。”

　　“没错。”

　　“可点燃那样的大火，怎么可能不用任何助燃剂？”马里诺说。

　　“我们只能猜测是某种实验用品导致的，”露西说，“你知道，既然屋内的可燃物数量不足以燃起这样的大火，那么一定存在某种添加剂或改良剂助燃，这就进一步增加了人为纵火的可能性。”

　　“你们做财产调査了吗？”马里诺问。

　　“斯帕克斯的绝大多数财产记录都烧毁了，但老实说，他的会计师和理财顾问帮了大忙，目前没发现财务方面的问题。”

　　这话让我松了口气。截至目前，这起案件的所有线索都无法证明肯尼斯·斯帕克斯就是受害者，甚至对他相当不利。但令人欣慰的是，并非每个人都这么认为。

　　“露西，”她咽下最后一口鸡肉皮塔饼三明治时我说，“我想可以确定的是，这起案件的作案模式相当独特。”

　　“确实如此。”

　　“也许类似的案件曾在其他地方发生过，”我继续说，“沃伦顿大火只是一连串火灾中的一件，而这些火灾的目的是掩饰数桩连环谋杀案。”

　　“当然有这种可能，”露西说，“一切皆有可能。”

　　“能从这方面展开调查吗？”我接着问，“有相关数据库可供搜索吗？也许能发现类似作案模式。”

　　露西站起身，把食物袋丢进厨房的垃圾桶里。

　　“只要你想得到，我们就能做到，”她说，“我们有AXIS，纵火事件文件系统。”

　　二

　　我相当熟悉这套系统和烟酒枪械管制局新建立的超高速宽域网络系统ESA，后者是“企业系统架构”的简称，在管制局经由国会批准建立一套全国纵火爆炸数据库后成立。

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