“的确不少。”

　　“你一定也拒绝了不少人。”

　　“我也很无奈。”

　　“那么，是什么原因让你决定接受戴维和他弟弟？”

　　塞尔芙医生注意到她的游泳池边站着两个人。他们都穿着白衬衫，戴着黑色棒球帽和深色眼镜，正看着她的果树树干上一圈圈的红色油漆。

　　“好像有人闯进我家里来了。”她懊恼地说。

　　“什么？”

　　“可恶的果园巡查员。刚好我明天要在节目中讨论这主题，我新开的电视节目。看来我在节目中真的得多加提防了。瞧他们，竟然大模大样地闯进我的院子。我真的得出门了。”

　　“这件事真的很重要，塞尔芙医生。要不是因为事关重大，我也不会打电话给你……”

　　“我正赶着出门，现在又遇到这种事。那些白痴又回来了，说不定想把我那些心爱的果树砍光。看着吧，要是他们带着一群傻蛋以及一大堆树桩磨平机和碎木机回来，我就跟他们拼了。看着好了，”她用威胁的口吻说，“如果你想从我这儿得到进一步信息，你必须申请法院令或者得到病人的许可。”

　　“想获得病人的许可有点困难，因为他们已经失踪了。”

　　塞尔芙医生挂了电话，走入明亮温暖的晨光中，直接朝着那两个穿着白衬衫的男人走去。他们胸前印着和棒球帽上相同的标志，衬衫背后则是斗大的“佛罗里达农业及消费服务部”黑色字样。其中一个巡查员拿着掌上电脑，在上面查着什么，另一个巡查员正在打电话。

　　“抱歉，”塞尔芙医生不客气地说，“两位有事吗？”

　　“早安，我们是农业部派来的柑橘果园巡查员。”拿着掌上电脑的男人说。

　　“我看见了。”塞尔芙医生板着脸说。

　　两个人都佩戴着附有照片的名牌，可是塞尔芙医生没戴眼镜，看不清上面的名字。

　　“我们按了门铃，以为没人在家。”

　　“所以你们就随意闯进我的院子？”塞尔芙医生说。

　　“根据规定我们可以进入没有围篱的庭院，而且我说过，我们以为没人在家。我们按了好几次门铃。”

　　“我在办公室里听不到门铃。”她说，好像这该怪他们。

　　“很抱歉。不过我们是来检查你的果树的，没想到已经有人来过了……”

　　“你们曾经来过。这么说你们承认了，以前你们就闯进来过。”

　　“不是我们。我的意思是，我们还没有检查过你的院子，不过有其他人来看过，虽然我们手上并没有记录。”拿着掌上电脑的巡查员对塞尔芙说。

　　“女士，这些红漆是你喷上去的吗？”

　　塞尔芙呆望着树干上的带状红漆。

　　“我为什么要这么做？我还以为是你们呢。”

　　“不是的，女士，之前就有了。你是说你直到现在才注意到？”

　　“当然不是。”

　　“可不可以吿诉我，你是什么时候发现的？”

　　“好几天前。我不确定。”

　　“这些记号表示你的果树感染了柑橘溃疡病，必须砍掉，而且已经感染了好几年了。”

　　“好几年？”

　　“这些树早在好几年前就该砍掉了。”另一名巡查员解释说。

　　“你们到底在说什么？”

　　“我们在几年前就停止使用喷漆的方式了。现在改贴橘色胶布。所以说，有人给你的果树上做了砍除记号，但是显然一直没人来执行。我不懂怎么会这样，不过，这些树看起来的确有溃疡病症状。”

　　“我不懂，这些树并不老。”

　　“女士，你有没有收到通知，是一封绿色的通知函，告知我们发现了果树症状，并且要你打一个八〇〇开头的电话？没人拿检验报告之类的东西给你看吗？”

　　“我真的不知道你在说什么，”塞尔芙医生想起昨天傍晚，就在马里诺离开之后，她接到的那通匿名电话，“我的果树真的出现症状了？”

　　她走向一棵葡萄柚树。上面的果实沉甸甸的，看起来相当健康。她凑近一处枝丫，巡查员用戴着手套的手指着那里的几片叶子，上面有些扇子形状的灰白色伤痕，非常浅淡。

　　“看见这些地方没有？”他解释着，“这表示是最近才感染的，大概几周吧。不过这种斑痕相当罕见。”

　　“我不懂，”另一名巡查员说，“如果这些喷漆记号是真的，你应该会看见树梢枯死和落果现象，应该可以数一数年轮来看到底是多久前感染的。你知道的，柑橘类树每年都有四五个生长高峰，所以只要数年轮……”

　　“我真的不在乎什么数年轮，什么落果！你们到底在说什么？”她大叫。

　　“我只是突然想到而已。那些喷漆真的是好几年前就出现的吗……老天，我糊涂了。”

　　“你在开玩笑吗？”塞尔芙对他大吼，“我可一点都不觉得好笑。”她看着那些扇形灰白斑点，又想起昨天那通匿名电话。“你们今天为什么会来这儿？”

　　“这事有些奇怪，”拿掌上电脑的巡查员回答道，“我们手上并没有你的果树已检查完毕、隔离并排定砍除日期的记录。我不明白，电脑里应该有记录才对。你的果树叶子上的伤痕非常特殊，看见没有？”

　　他拉住树枝指给她看，她再度察看着那些扇子形状的斑痕。

　　“通常不是这个形状。我们得找个病理专家来。”

　　“你们今天到底为什么来？”她穷追不舍。

　　“我们接到一通电话密报，说你的果树很可能受了感染，可是……”

　　“电话密报？谁打的？”

　　“一个在这附近整理庭院的工人。”

　　“太荒谬了，我自己有园丁，他从来没说过我的果树有什么毛病。这事实在太奇怪了，难怪民众那么气愤。你们这些人只会胡来，只会闯入别人的庭院，然后连哪些树该砍都搞不定。”

　　“女士，我了解你的感受。可是溃疡病可不是闹着玩的，要是我们置之不理，所有柑橘树将会一棵棵地……”

　　“我要知道是准打的电话。”

　　“我们也不知道，女士。我们会查清楚的，非常抱歉给你带来困扰。我们会再来向你解释作业细节。什么时候方便？晚一点你会在家吗？我们会带一位病理专家过来。”

　　“你可以告诉你们的病理专家或警察或随便什么人，我的事不用麻烦他们了。你们知道我是谁吗？”

　　“不知道，女士。”

　　“今天中午打开你的收音机，听听塞尔芙医生的《有话大声说》。”

　　“你在开玩笑吧？那是你？”拿掌上电脑的巡查员果然有反应，“我每天都听你的节目。”

　　“我还开了新的电视节目，在美国广播公司，中午一点半，每周四播出。”她说，心情突然好多了，对他们也生出几分体谅。

　　二

　　那扇破窗子外面的沙沙声听起来像是有人在挖土。伊芙轻浅急促地呼吸着，两手高举在头上。她吞吐着浅而急促的气息聆听着。

　　几天前她似乎也听见相同的声音。她不记得是什么时间，也许是在晚上。她听到有人拿着铁锹在屋子后面铲土。她在床垫上变换坐姿，膝盖和手腕像是遭到撞击似的阵阵抽痛，肩膀灼烫。她又热又渴，几乎无法思考，也许是发烧了。她的感染情形很严重，所有软组织都疼得难受，她无法把两只手臂放下来，除非站着。

　　她死定了。就算他不会动手杀她，她还是会死。屋子里很安静，她知道其他人都走了。

　　不管他对他们做了什么，他们都已经不在这里了。

　　她总算明白了。

　　“水。”她努力发出声音。

　　字句在她体内汩汩冒出，气泡一般在空气中迸裂。声音化成了气泡漂浮上来，在闷热发臭的空气中无声无息地消失。

　　“上帝，求求你。”她的声音消散无踪，她开始哭泣。

　　她啜泣着，泪水滴上她那条污损的绿色连衣裙的下摆。她啜泣着，仿佛有终极大事要发生，仿佛某种她怎么都想不到的命运已经降临。她呆望着自己的眼泪在那件她传教时穿的、如今已损毁的绿色连衣裙上形成的斑点，衣服底下是那只粉红色的小鞋子，Keds牌的左脚鞋子。她感觉那只小女孩的鞋子紧贴着她的大腿，可是她的双手高举着，不能握住它，也不能把它藏得更稳当，这让她更加沮丧。

　　她听着窗外的铲土声，开始闻到一股腐臭味。

　　铲土声还在继续，涌入房内的臭味越来越浓烈，但那股臭味很不一样，让人绝望，像是某个死去的身体发出的那种刺鼻恶臭。

　　“让我回家，请让我回家，指引我。”她祈求上帝。

　　她挣扎着想要跪起来，挖土的声音突然停止，又继续，又停止。她摇晃着，差点跌倒，拼了命想站起来，挣扎着，跌倒，再试，一边啜泣，然后终于用两脚站立，却疼得眼前发黑。她深吸一口气，眩晕逐渐消退。

　　“指引我。”她祈求着。

　　她身上的绳子是白色尼龙绳，绳子的一端连接着缠绕在她肿胀灼痛的手腕上扭曲的铁丝衣架。当她站起，绳子就变松。

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