金纯听罢，脸色微微一变，很不客气地看着张安世。

    此时，却听张安世朝朱棣道：“陛下，这些传言之中，臣之所以判断是出自于宁国府，是因为……”

    他顿了顿，轻松惬意的样子道：“因为谣言是渐变的。”

    “渐变？”朱棣挑了挑眉，若有所思地看着张安世，似乎也在等着张安世的下文。

    便见张安世接着道：“就好像，有一个人传出一个消息，传到第二个人耳里，会开始被人添油加醋，直到传到第三人，第四人的耳里，又会逐渐离谱一样。”

    “所以要找到消息的源头，其实很简单，那就是哪一个谣言，越是接近事实的真相，那么十之八九，这可能就是消息的源头了。”

    朱棣大抵明白了：“张卿继续说下去。”

    于是张安世继续道：“这里头，是东厂从各地采风的消息，京城里头，已经开始到处谣传，已死了上千人，甚至还有说，京营已经出现了大量的人死亡，很明显，这些消息十分离谱。”

    顿了顿，张安世接着道：“这就证明，这消息的源头绝不是出自内城。”

    朱棣又点了点头，他越发觉得张安世这个家伙，思维逻辑上似乎与大多数人不同。

    这就叫专业！

    其实通过许多的东西，对数据和讯息作为分析和判断，现在几乎是官校学堂的重要课程之一了。

    张安世继续道：“消息不是出在城中，这反而让臣十分狐疑。因为传出消息者，就在臣等中间，在此的诸公，无一不是位高权重，照理来说，如果他们传出消息，那么消息的源头就一定是在城中。毕竟……南直隶很大，而他们很难与应天府之外的人产生什么联络。所以臣格外关注了太平河和宁国府的舆情。”

    朱棣便道：“你的意思是……太平府是因为有卿家，而宁国府，是因为有蹇卿？”

    张安世一脸笃定地道：“对，臣不客气的说，南直隶的其他知府以及诸官，想要结交今日这殿中的人，根本就不够格，能与朝中诸公产生联系者，除了臣的太平府，便是宁国府了。”

    “正因如此，所以臣格外的关注了栖霞和宁国府的舆情。栖霞那边的流言，多是内城已死伤数千人，甚至还说……满城都是死鼠，陛下……这很明显，栖霞的讯息，更为离谱，他们所收到的，一定是自京城里传出来的二手消息，若是源头自栖霞，那么这传播出去如此耸人听闻的消息，怎么传到了京城，反而死的百姓还减少了呢？”

    “我们都知道，流言最大的特征，就是经过一个个人的口耳相传之后，会不断地数字膨胀的，就好像陛下对臣说今日吃了胃口好，吃了半斤肉，那么从臣口里传至第二人口中，说陛下胃口好，所吃的肉，绝不会是在半斤以下，根本原因就在于，人们之所以津津乐道的流言，就在于越是耸人听闻和夸大，才更具传播性。”

    杨荣等人，起初听到张安世言之凿凿说什么宁国府，似乎一开始都认定了张安世多半是想要挟私报复。

    毕竟，张安世与蹇公现在不太对付。

    可现在，听张安世这么一说，却不得不钦佩……张安世至少逻辑上立得住脚。

    以他们的智慧，自然是一点即通。

    那金纯的脸色微变，却也不得不压下了火气。

    朱棣此时问道：“那么为何是宁国府？”

    “因为这些多消息里，宁国府的消息是最为准确的，其中东厂所采到的流言之中，多是一些京里已死三十余人，这虽然也有夸大，自是因为，消息的源头已经受到了污染，人们口耳相传，那些不够惊悚的消息，早已被更夸大的流言所掩盖。不过……将他们的消息样本和京城、栖霞相互对照，臣敢拿人头作保，这消息必是出自宁国府。”

    张安世随即，义正言辞地继续道：“而有鉴于宁国府距离京城也有一些距离，却可以以最快的速度自宁国府传出消息，这宁国府……上下，除了蹇公之外，臣根本想不出还有人与这殿中的大臣们结交，甚至还能劳动诸公之中，有人不辞劳苦，亲自放出消息去。”

    朱棣拧起了眉头，道：“蹇义？”

    朱棣的脸色越发的不好看，面色发冷。

    杨荣等人沉默了，说实话，他们不敢说张安世说的必定是真相，可至少……这应该是最接近真相的逻辑了。

    见陛下大怒，金纯连忙拜下道：“陛下，这不过是……推断而已，没有真凭实据……”

    张安世笑了笑道：“任何事，只要做了，就一定会有痕迹，既然已经有了推断，想要找到证据，反而变得轻而易举了，其实要彻查，也很简单，那就是若是真有人传消息给蹇公，那么走漏出消息的，也必不是蹇公亲自走漏，定是他身边的人，围绕着这个线索，将负责他文书和书信处理的人一拿便知。”

    “再者，既是有人传出书信，而且消息如此之快，必是快马，马不停蹄的话……只要查各家府邸的马匹状况就清楚。而传信之人，也必是心腹之人……这些人，有几个昨夜离京，也就一目了然。要查的手段很多种，顺藤摸瓜，不过是轻而易举的事。”

    朱棣面若寒霜地扫视了这里所有的人一眼，随即就看着张安世道：“这样说来，那么你认为，谁最有可能？”

    张安世环顾了四周，笑了笑道：“陛下，蹇公在朝中很得人望，我想在座所有人，都与他有密切的关系，不过臣在想……单单关系匪浅，是不够的，因为关系也有很多种，有的是纯粹的交情，有的关系却不一样。比如这一次，如此重要的军机大事，消息不是出自京城，竟是第一时间传到了宁国府，这就说明，有人认为，让蹇公第一时间得到消息非常重要。”

    “鼠疫这么可怕的事，不是先暗中通知家人，反而通知蹇公，那就不是寻常的关系了。臣敢断言，传达消息的人，应该不是在文渊阁。”

    “何以见得？”

    “文渊阁之中，虽有人与蹇公密切，可毕竟他们是合作者的关系，彼此之间，总还没有到一荣俱荣，一损俱损的地步。”

    朱棣深以为然地颔首，目光便落在了几个尚书的身上。

    张安世微微笑道：“接下来，我们可以排除金忠金部堂，金部堂……咳咳……”

    金忠铁青着脸道：“能不能把话说完？别咳嗽，搞得老夫好像有什么隐疾一样。”

    张安世脸上尴尬了一下，随即道：“这……金部堂，我的意思是，金部堂乃陛下在北平的旧臣，历来只知有陛下，不知有其他，所以……”

    金忠道：“那你就直说不就好了。”

    张安世接着道：“其次可以排除掉夏公。”

    夏原吉看着毒圈越来越小，虽是觉得光明磊落，却也害怕自己沾染嫌疑，现在听张安世排除了自己，默默地松了口气。

    朱棣则是又问：“何以见得？”

    张安世道：“夏公在太祖高皇帝在的时候，就入禁中制诰，到了建文时，已是户部右侍郎，等到陛下登基，便升任为户部尚书。陛下，夏公并非是破格提拔，能有今日，凭借的乃是自身的资历，他虽与蹇公相交莫逆，却也实在没有必要将此等军机大事，火速传递给蹇公。”

    朱棣的目光是越发的沉重，道：“那么……”

    此时此刻，所有人的目光，都看向了金纯。

    金纯脸色一变。

    金纯立即道：“冤枉。”

    张安世道：“金公，若是我记忆没有错的话，你先是在吏部文选司做郎中，此后去了江西布政使司做右参政……等到陛下登基，蹇公极力地推荐你，你才从江西破格提拔入朝，成为了刑部尚书。”

    可以说，金纯的升迁是极不正常的，他先是在吏部做一个寻常的官员，应该在那个时候起，就和蹇义结交，这在古代算是故吏。

    此后，他去了江西做右参政，这右参政，其实就是布政使的左右手，又是地方官，其实地位并不显赫。

    而恰恰是在他做右参政期间，那个时候的朝廷，被建文帝的几个宠臣所把持，便连蹇义也已靠边站了。

    可等到朱棣登基，蹇义水涨船高，金纯立即扶摇直上。

    要知道，从地方官入朝，就已经是难上加难，而入朝之后，迅速被破格提拔到了刑部尚书的高位，绝对算是大开眼界了。

    若是没有蹇义的极力推荐，这几乎是不可能的事。

    朱棣似乎也明白了什么。

    一荣俱荣，一损俱损。

    有一些关系就是如此，蹇义若是出了事，文渊阁的学士们，自然没有多大关系，谁做吏部尚书都一样。

    而夏原吉也没关系，夏原吉资历深厚，自身也是门生故吏遍布天下，某种意义来说，是皇帝需要他做这个户部尚书，才可更好地处理朝廷的许多问题。

    至于金忠，就更不必说了，皇帝在，他就在，作为朱棣肱骨，任谁是吏部尚书，都和他没关系。

    可金纯却不一样，这个从前的吏部郎官，江西的参政，虽是贵为刑部尚书，实则却是毫无根基的。

    无论是资历，还是其他方面，较之其他的尚书，都远远不如，甚至皇帝对他的印象，也不甚深刻，他所能凭借的，就是蹇义，蹇义的门生故吏，就是他的门生故吏，蹇义的支持，就是他最大的保障。

    朱棣顿时大怒道：“看来非要彻查不可，是吗？是否要朕立即命人去汝家中，查一查底细？”

    金纯听罢，面如死灰。如张安世所言，这等事，只要顺藤摸瓜，就没有查不出来的，到时辩无可辩……那就算是不见棺材不掉泪了。

    他慌忙拜下叩首，沉痛地道：“臣……臣……区区布衣，蒙陛下厚爱，得赐如此高位，臣……有万死之罪，昨日……臣确实给蹇公传书，并非是臣有私心，只是……觉得兹事体大，蹇公乃吏部天官，自当知情。臣……臣……”

    这金纯的脸色，愈发的惨然，只是不断地叩首，口称万死。

    朱棣神色大变，咬牙切齿，死死地盯着金纯，露出狰狞之色：“朕一再嘱咐，尔竟还敢铤而走险，居心如此险恶，其罪当诛。”

    金纯便只好继续叩首：“是，臣有万死之罪。”

    朱棣道：“你传书给了蹇义，而蹇义却将消息送出……”

    “不……”金纯连忙道：“陛下，蹇公……蹇公乃是君子，处事向来谨慎，行事周密，若是传出了消息，这定不是蹇公所为……或许是臣行事不周，这才……这才导致消息在中途泄露，都是臣的错，臣……罪该万死，千错万错，尽在臣身，今臣身居庙堂……”

    他说着说着，不禁哽咽了：“这怪不得蹇公……”

    朱棣恶狠狠地瞪着金纯。

    金纯此时，还想力保蹇义。

    众人看着金纯，都不禁唏嘘。

    蹇义与金纯的关系，确实远远超出寻常人的情谊，当初蹇义被建文排挤，金纯便作为蹇义的心腹，直接被打发去了江西做右参政。而一旦蹇义重新站在了庙堂上，几乎也动用了所有的手段，力保金纯入朝。

    这等关系，真不是寻常人可比的。

    朱棣冷着脸道：“泄露军机，该如何处置？”

    朱棣继续道：“何况此人还是刑部尚书，可谓是知法犯法，更要罪加一等。”

    朱棣这时看向的是张安世。

    张安世想了想道：“其实……臣也想要请罪。”

    “嗯？”朱棣一愣。

    张安世道：“陛下，臣其实早就知道，消息会泄露出去。”

    朱棣挑眉道：“这是为何？”

    “臣乃锦衣卫指挥使同知，其实……昨日来见陛下的时候，见了诸公，就知道金纯与蹇义之间，绝不会有所隐瞒，这消息………必会传至天下。”

    朱棣又是一愣：“那你为何不早说？”

    张安世道：“臣其实以为……这消息，想要隐瞒，是隐瞒不住的，与其朝廷捂盖子，倒不如……真传出一点什么。”

    朱棣道：“可现在人心浮动，你可知道……人心浮动会是什么后果？”

    张安世道：“自然是知道，只不过……陛下，可是一旦鼠疫开始在人群之中爆发，迟早还是要人心浮动的啊，与其如此，倒也不如……等福建那边来的消息，将所有人的注意力，都转移到福建鼠疫那边去，教大家看看，是否有什么办法可以缓解。”

    “现在情况虽是艰难，可只要给南直隶的军民百姓活下去的希望，自然而然人心也就稳了。”

    朱棣抿着唇，缓了缓，却道：“建宁府那边，你派人去了吗？”

    张安世如实道：“已是去了，快马加鞭，日夜兼程。”

    朱棣的脸色总算缓和了一些：“有多少把握。”

    他现在还指望着张安世真的有办法呢！

    张安世便道：“臣只敢说尽力而为。”

    朱棣不由叹了口气，才又道：“那这金纯如何处置？”

    “罢官，听候查处。”张安世建言道：“现在这个时候，没有必要再节外生枝，臣与蹇公，关系并不和睦，可国家危难的时候，臣却也自知，蹇公人等，素有人望，历来为天下军民所仰赖。”

    “若是这个时候，朝廷再出什么乱子，反而会引发天下人的猜忌，就算是要处置，那也是让他们戴罪立功，容后再议。”

    杨荣听完张安世的话，倒是不禁侧目看了张安世一眼。

    他原以为张安世此时会趁机落井下石，可谁曾想，这个时候，张安世竟是转而为蹇义和金纯说话。

    便连金纯听了张安世的话，也是羞愧得无地自容，微微地低着头，只恨不得找一个地缝钻进去。

    金忠亦是若有所思，竟也觉得意外。

    朱棣长长吐了口气，才幽幽地道：“就如此吧……”

    他露出几分意难平之色，可现在也知道，一切还是先应对即将到眼前的鼠疫再说。

    朱棣显然今儿的心情很不好，便道：“都退下。”

    众人都识趣地默默告退。

    张安世很忙，所以脚步匆匆。

    走了没多远，那金纯却是快步追了上来：“威国公……”

    张安世驻足，只回头看他。

    金纯只朝他作了一个长揖，想说点什么，却又什么也没说，随即便又快步离去。

    张安世：“……”

    “你这小子，看来是长大了，我还道你会睚眦必报呢！”

    目送金纯的背影，金忠徐步而来，不禁笑了笑，显得欣慰：“起初见你，颇有几分姚和尚的模样，后来越来越发现，这何止是像姚和尚，简直就是姚和尚的离散多年的孙子。”

    “你骂谁。”张安世怒了，直接睁大了眼睛，瞪着金忠。

    金忠压压手：“你先别急嘛，听老夫说完，可就在老夫觉得你是姚和尚第二的时候，现在却发现，又不同了。你比他有一点好，那就是心眼没这么小。”

    张安世却是很实在地道：“我不是心眼小，而是我要干一件前人没有干过的事，这个时候，就要保护好蹇公，绝不让他在其他的地方出事，因为……我要堂堂正正地击败他！我击败他，不是非要将他打倒，而是要告诉天下人，原来的那一套，走不通了。”

    金忠眼中的欣赏之色更浓了，笑道：“好志气！”

    “这不是志气。”张安世道：“这是明谋，摆在台面上厮杀，要教所有人都挑不出刺来。”

    金忠唏嘘道：“姚和尚就不一样，他最喜欢使阴的。”

    张安世却是道：“我要将这些话告诉他。”

    金忠：“……”

    “好了，玩笑，玩笑而已。”

    金忠随即却是忧心忡忡地道：“你说………鼠疫真能防治吗？”

    张安世如实道：“难，很难。”

    金忠露出失望之色：“可是你派人去建宁府。”

    “我只是想试一试。”张安世认真地看着金忠道：“无论如何，死马也要当活马医。”

    金忠露出了暗然之色：“一旦弥漫开来，没有防治之法，就真的要遭殃了。却不知……要死多少军民百姓。这对天下是灭顶之灾。”

    张安世心也一沉，鼠疫在此时欧洲，可是制造了几千万人口的死亡……若是放在大明……

    可张安世打起了精神：“无论如何……”

    “无论什么？”

    张安世说出了一句很中二的话：“但凡有一丁点的可能，也要尝试。好了，金公，我还有事……告辞。”

    金忠露出了复杂之色，他那忧心忡忡的心情一直难以消散。

    这种忧愁的情绪，其实何止是一个金忠。

    …………

    建宁府。

    来到这里，已有大半月。

    陈道文沿途所见几处村镇，竟有几个，出现了十室九空的情况。

    这等事，若只是放在奏报上，可能只是一个个的数字，可当真亲眼所见时，方才知道这里的鼠疫已严重到了什么地步。

    当下，他按着张安世的吩咐，火速至建宁府衙。

    可知府已是病重，应该活不了多久了。

    现在是同知署事，这同知却是一副死气沉沉的样子。

    他们唯一的好处就是自己是流官，就算真是染上了鼠疫，也只是死自己一人，家人们至少还在千里之外。

    不过对于锦衣卫，这同知还算是配合。

    在陈道文的嘱咐之下，他们在府城的某一处坊里，开辟了一处区域。

    在这区域之内，所有人分发了药物，同时……取出了这一车的东西，也开始分发出去。

    此坊直接被锦衣卫围住，不得任何人出入。

    紧接着，便是让人记录染鼠疫的人员情况，以及宣传用药的情况。

    足足大半个月过去。

    一份份的数据，开始出现。

    那面如死灰的同知，渐渐的，脸色开始微微出现了红润。

    准确的来说，他的眼里开始有了光。

    随后，他越发的精神抖擞精神。

    直到三月初十。

    他激动地找到了陈道文。

    “新的数目……又登记了，大有成效，大有成效啊，陈千户……陈千户……”

    同知箭步冲上来，竟好像是色中饿鬼一般，直接亲了一口陈千户的脸。

    入你娘。

    陈千户受此侮辱，勃然大怒，按着腰间的刀柄，瞪着这同知。

    同知却是不以为意：“你猜这几日，此坊染鼠疫者几人？三人……只有三人……半个多月，周遭的坊染鼠疫者是这里的十倍和百倍，可在此……只有三人……”

    同知突然哭了，抹着眼泪道：“活人无数，活人无数啊，百姓们有救了。”



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