胡穆显得有些忐忑和紧张。

    当初在家里读书时，他久闻张安世的凶名，对张安世自然是全无好感。

    可到了铁路司，方才知晓这位宋王殿下的厉害之处，耳濡目染之下，身边的人，无一不是对宋王殿下敬佩有加！在此熏陶之下，若是不对张安世心生敬仰，那才是咄咄怪事。

    上一次重伤，面圣时也无从分辨张安世。

    这一次，见张安世活生生的在自己的面前，还如此的热切，自然而然，心头一热，当即与其他人一道纳头便拜：“见过殿下。”

    张安世显得很是随和，喜道：“不必这样客气，都是一家人。”

    张安世落座，随即道：“都坐下说话吧，不必拘谨，此番教你们来京城，只为一件事，就是不知你们对驿站有什么看法？”

    众人你看看我，我看看伱，都想从对方拿看出点什么。

    此番被召来的人，有的是在栖霞商行里公干，有的是在钱庄，也有的如胡穆一般，在铁路司。

    来路很杂，可都是各司举荐上来的精兵强将，其中有几个，甚至是张安世亲点的。

    他对一些人颇有几分印象，晓得这些人，大多都是从文吏一步步上来的，这样的人……至少眼睛和心里头都不会糊涂。

    甚至还有人，因为升迁和调动，曾经在许多的地方公干，其实人大抵就是如此，肚子里有了一定的墨水，而后让他在各处历练，实际上……并非只是让他要将所有地方的业务都精通，而是在不断的调动过程中，大致掌握办事的方法，有了自己的一套办法，即便是陌生的领域，也可驾轻就熟。

    想了想，倒是这胡穆率先道：“驿站的情况，下官略知一二，近来也听说了一些驿站的时闻，都说驿站的情况甚是糟糕，以至弊病重重。”

    顿了顿，胡穆接着道：“不过在下官看来，弊病是一方面，其中重要的是，驿站的职责不明，既要迎来往送，又要传递公文，甚至还被沿途来的官员，差遣着办其他的杂事，以至对驿站而言，反而事事都做不好，最终只变成满足个别人的差役了。”

    张安世朝他点头，鼓励他继续说下去。

    于是胡穆想了想，又道：“正因为如此，所以这弊病出现，也就稀松平常了。但凡做一件事，首要的是分清主次，厘清权责，再将钱粮和骡马，进行造册，确保财物。等这些东西疏通了起来，事情也就好办了。”

    张安世道：“这样说来，你是认为，驿站的问题，还在人上头？”

    胡穆决然地道：“对，治事先治人。”

    张安世沉默片刻，斟酌着道：“可驿站每年花费钱粮无数，你又有什么看法？”

    胡穆又认真地想了想道：“根本之途，在于还在职责上头，就好像铁路司一样，倘若这铁路修建起来，只负责运送士人和官眷，那么……连年亏损也是必然的。而这铁路司，尤其是直隶的铁路司，能够日进金斗，说穿了，就是分清了权责，哪一些业务，是专门用来挣银子的；哪一些，则是负责朝廷的职事的。这一点，铁路司就讲的清清楚楚，明明白白，平时承担货运以及客运，倘若朝廷需调动兵马，铁路司又需如何应对，亦或者，地方大灾，铁路司如何承担运粮的职责……”

    胡穆此时可谓是搜肠刮肚，其实他这一套，无非就是自己在铁路司里公干时总结的办法罢了。

    这种念头，无非就是一次次在处理问题时，自己瞎琢磨，并没有什么章法，完全是想到哪是哪。

    甚至他还有些紧张，不断地观察张安世的脸色，也不知道自己说的好不好。

    张安世却不知胡穆此时的心情，继续鼓励道：“还有呢？”

    至于驿站的事，进京之前，邸报之中就有议论，其中抨击声最大的，自然是驿站靡费钱粮的问题，胡穆这些时日，看邸报的过程中，自然也有一些思考。

    于是，他努力地绞尽脑汁，继续道：“驿站的情况……可分为两种，譬如传递公文，此事关系朝廷，那么……如何确保做到快马加急，或者采取一切办法，最快将奏报和公文送达。而平日里，这么多的人马，若是闲置，不免可惜，为何……不可采用一些类似于代人传书之类的办法呢……”

    张安世来了兴趣，勾唇一笑，他兴致勃勃地看着胡穆道：“这些，你是如何想到的？”

    胡穆忙道：“这……这其实是……下官在饶州站那儿……有所体会……”

    “体会？”张安世虽是带着疑问的口吻，唇边却带着淡淡的笑意。

    胡穆道：“饶州站上下，大多数人都来自天南地北，大家都背井离乡，可离乡之人出来闯荡，不免思乡，亦或……对故人颇有几分念想。因而，每一次有人告假回乡的时候，总会有人请托登门，尤其是此人离自己家乡近一些的，都希望此人能帮忙传递一些书信，亦或者是……带一些东西回去。”

    胡穆顿了顿，又道：“其实传递书信，这样的事……历来有之，只是……寻常百姓，大多都禁锢在乡中！国朝太祖高皇帝在的时候，就曾不许百姓私自离乡，以免滋生流民之害。”

    “国朝之前……虽无这样的规矩，可实际上，真正离乡的百姓，却是凤毛麟角，盖因为……寻常百姓，或是租种土地，亦或摆弄自家的一亩三分地，若非是徭役，谁肯轻易离乡，这沿途的盗匪，还有各种针对外乡人的市井泼皮，数都数不过来，人一旦离开了本乡，死了都没人知晓……”

    胡穆说着说着，叹了口气道：“至于，对书信有所需要的，大多都是达官贵人，亦或者是商贾，他们倒是会时常传递一些书信，不过这些人，大多殷实，家里有奴仆，似传递书信这样的活计，直接让自己的奴仆跑腿代传即可。下官惭愧，下官在家中读书时，也与不少友人有书信往来，大抵都是修好的书信，自有人跑腿。”

    “因而，在从前……我大明其实除了公文和达官贵人们之外，几乎是极少有书信的需求的，可现如今……下官倒以为……大大不同了。至少下官所见的情况，就是如此……”

    张安世下意识地问：“你所见的是什么情况？”

    胡穆随即就道：“一方面，达官贵人跑腿的事……少了。”

    “哦？”张安世竟有些诧异地道：“这是什么缘故？”

    看着张安世凝神静听的样子，胡穆越发的显得从容，侃侃而谈道：“因为人力涨了，单说在饶州府，因为饶州站大量的募工，因此，人力大涨。以往的时候，这地方上的贵人们，若要招揽奴仆，灾年的时候，就算是每日给两口饭吃，都不知多少人纷纷来投效，即便遇到了好年景，这托身为奴者，也是不知凡几。至少据下官在吉水县时就知晓，人力……历来是贱如草芥的。”

    他抬头看了张安世一眼，继续道：“可饶州站在一年之内，却让人力暴涨了数倍，而且下官以为，将来……人力只会越来越珍贵，如今，修铁路需要人力，兴建的作坊需要人力，货栈和码头上，搬抬货物也需人力，甚至铁路的运营，还有学堂、医学院、巡检所都需人力，这人力怎会不水涨船高呢？”

    说到这里，他勾唇笑道：“正因为人力价格大涨，以至于……以往，那如草芥一般的人力，现如今已轻易寻不到了，只会送一封书信，却教一个奴仆，辗转数百里甚至上千里，来回奔走，此等事……据下官所知，便是不少士绅人家，也已开始有些肉疼。”

    张安世颔首，不吝夸赞道：“原来如此，倒是你观察入微，本王反而没有想到。”

    胡穆笑了起来：“说来惭愧，当初使唤这些草芥般人力的，正是下官这样的人。”

    张安世咳嗽一声，干笑起来。

    好吧，大哥不笑二哥，我张安世也没好到哪里去。

    胡穆随即收起了笑容，正襟危坐道：“除此之外，就是直隶和江西等地，铁路兴起，不只百姓开始出行，那商贾也开始越走越远。除此之外，大量人离乡务工，这些人……也不再像从前的百姓一样，连吃饭都成了问题，这务工之人，虽也贫困，不少人……平日里节衣缩食，却大多能吃饱喝足，每月扣扣索索，也能节省一些余钱。”

    “何况他们本就离乡，本就有书信的需求……倘若新政继续这样下去，下官甚至以为……需要传递书信之人，可能会比今日的需求更多十倍、百倍……”

    张安世听罢，更是点头，眼中不自觉地浮出欣赏之色，胡广这儿子，确实是个实干型的！若不是摸清了这里头的许多弯弯尧尧，又怎会说的如此头头是道。

    于是道：“倒真没想到，你能想这样多。”

    胡穆谦虚道：“这都不是下官想的，其实只是阅历，在铁路司里，有不少人四处请托人传递书信，其中甚是不便，一方面，是总是麻烦别人，另一方面，这受托之人，并非专职传递书信，因而沿途若是遗失，亦或者没有送到，也是常有的事，以至不少消息不能传达，反而滋生许多遗憾。下官在饶州站，目睹过许多这样的事，因而才受启发。”

    张安世其实还担心，这邮政所的业务问题，虽然他还是有一些信心的，毕竟……在电话出现之前，邮政本身就有利可图，只是随着各种传递消息的手段兴起之后，这才渐渐没落。

    但是现在从胡穆口中得知的情况……足以让张安世放心了。

    说到底，是工商的兴起，出现了大量背井离乡之人，同时也培养出了一大批有了一定消费能力的人，而这些人，正是邮政的主要业务人群。

    张安世想了想，便又向胡穆问道：“这寄托包裹之类的事，可有吗？”

    胡穆如实道：“有，但不多。”

    张安世皱眉道：“这是为何？”

    胡穆道：“这毕竟涉及到的乃是财货，而财货的问题就在于，寄托他人，难免有所风险。”

    张安世笑了起来，便道：“看来这只是信用问题了，倘若能取信于人，那么……这样的事，必定会多起来。”

    胡穆深以为然地点头道：“若如此，倒还真是如此，下官也这般认为。”

    张安世抖擞精神，道：“本王欲在铁道部之下，设邮政司，其规模，与各处的铁路司相当，当然，此事已奏报了陛下，陛下对此，极力赞成，打算这件事，教宫中和栖霞商行来负责其钱粮开支，当然……宫中和栖霞商行既出了银子，那么收益和所得，自然也归宫中和栖霞商行！”

    说到这里，张安世扫视了众人一眼，随即便又道：“此番……本王打算以你们为骨干，用原有的驿站作为根底，你们先好好整肃一番，而后……拿出一个切实可行的办法，就照着胡穆方才说的那样，多想一想可承接的业务，又该如何运营，甚或者……是否可以借托于铁路司……”

    “总而言之，什么想法都可以有，什么都可以尝试，可有一条……本王要的是将这邮政司，变成第二个铁路，要有盈利。除此之外，又要完成朝廷的职责，你们如何看？”

    众人听罢，面面相觑。

    其实来之前，他们想过很多可能，但是万万没想到，宋王殿下竟是为了这个让自己来的。

    一听殿下的话，有人振奋，也有人有所疑虑。

    张安世将众人的反应看在眼里，微笑道：“胡穆，这邮政司的第一任转运使，就教你来办，此事我会奏请陛下，你这转运使，与各省铁路司的大使地位相等，你要知晓，即便皇孙殿下，也不过是江西铁路司大使而已。”

    胡穆骇然，直接吓了一跳。

    虽然皇孙地位还是比他这转运使高的，毕竟人家还兼任了一个铁道部的侍郎呢。

    可即便如此……还是让他大为震惊，毕竟他从前不过是区区的典吏，虽然早就有传闻，此次他立了大功，又封了爵，极有可能，他会成为某站的站长，必定能够高升。

    可这某站的站长，和铁路司的大使比起来，还是差了数级，哪里想到，他此番进京，居然要主持如此的要害。

    心里虽是激动，却还是道：“殿下，下官的资历……”

    张安世觉得一个人做事能够掂量一下自己的能耐，倒是难得。

    于是张安世对胡穆这厮的印象又好了几分，笑了笑道：“问题就出在这里，这邮政司初建，百废待兴，要忙的事多着呢，有资历的……年纪都老大不小了，教他们挪窝，来干这等吃力的事，本王倒有些不忍心。”

    你还年轻，而且在饶州站时，本王就见你能奋不顾身，可见……是肯做这拼命三郎的，再者说了，你的功考，不只陛下过目过，本王也看了，行事确实细致入微，本王所言的以上种种，都是本王最终决心教你来承担此大任的心思。”

    张安世目光炯炯地看着他道：“不拘一格降人才，这样的事……从前也有，但不多，以后……只怕更加凤毛麟角了。这邮政司，现在是众矢之的，你别以为自己一朝高升，可实际上，其中的凶险，想来你也知晓，不知多少人，都在盯着呢，但凡出了一丁半点的差错，只怕就要震动天下，招致无数人的议论，正因如此……你也莫要以为，这就是什么好事，福兮祸所依，祸兮福所倚，你自己好好想一想吧。”

    话说到了这个份上，胡穆也只剩下感激涕零了。

    一个人……自己崇敬之人，却能如此信任自己，将如此重大干系的事交托在自己的手中，这对于胡穆这样但凡颇有志气的人而言，几乎可以说是再生父母也不为过了。

    于是不自觉的，他眼里热泪盈眶，此时终不免想到，为何会有人说一生飘零，只恨未逢明主之类的话了。

    此等被人信重的感觉，哪怕对于胡穆这等人而言，也足以产生交托性命之心。

    于是胡穆心悦诚服地拜倒道：“下官敢不尽力，若有疏失，愿提头来见！今日之后，下官与邮政司便息息相关，事成，则一荣俱荣，不成，则下官请死。”

    张安世微笑，竟没有和他寒暄客套什么‘呀呀呀，你怎么好端端的说这样晦气的话’亦或者：‘本王怎舍得你死’之类的话。

    而是微笑着，点点头。

    这算是军令状，要记下。

    张安世随即开始交付职责和使命，他取出一份，自己早已准备好的章程，随即开始让他们传阅。

    在座之人，无不激动，低头看着章程，细细领会。

    张安世板起脸来道：“其他的安排，明日你们自行去铁道部，接受任状，随后……便开始办公，怎么办事，本王不管，本王只要结果！”

    (本章完)



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