顿时，通道前前后后间热烈地说起话来，好像我们已经是认识多年的老朋友。
　　“也许骑着扫帚的希尔达关心着我们。”马里诺讥嘲地说，他满脸是汗。
　　“也许是吧。”我说。当我们着陆时，深深地吸了口气。
　　“记得帮我跟她道谢。”
　　“你可以自己跟她道谢的，马里诺。”
　　“唷。”他说，打着呵欠，看来已经完全恢复了。
　　“从电话中听来她人很好，也许就这么一次，你应该试试保持个开放的胸襟。”
　　“唷。”他又说。
　　当我从查号台得到希尔达·欧兹梅克的号码打电话给她时，我预期会是个精明干练又多疑的女人来接听，并且在每一个评论上都用美元打括弧。相反的，她随和又温柔，而且意外地充满信任，她没有问问题或要我证明我是谁。她的声音只有一次听来有点担心，那是当她提到她无法到机场来接我们时显露出来的。
　　因为是我出钱负担这次的开支，而且我不想开车。我告诉马里诺可以选择任何他想租用的车，他就像是个第一次开车上路的16岁孩子，选了一辆全新的雷鸟，黑色，有天窗、音响、电动车窗、皮制坐垫。他往西开去，打开天窗，又把暖气拧开，而我则在车上把我在华盛顿跟艾比的对话细细说给他听。
　　“我知道德博拉·哈威和弗雷德·柴尼的尸体被移动过，”我在解释。“而现在我猜我知道为什么了。”
　　“我不确定我懂，”他说，“你为什么不一点一点地告诉我。”
　　“在你和我到达休息站前，已经有人搜查过吉普车了，”我开始解释。“而我们没有在仪表盘上看到一张红心J，也没有在坐椅上，或任何其他地方看到。”
　　“不见得那张纸牌不在仪表盘旁的储物箱或其他地方呀，警察有可能在警犬闻嗅之后找到了。”他一边保持汽车时速，一边说着，“如果这个纸牌是真的存在的话，但这还是我第一次听到。”
　　“让我们先假设那是真的。”
　　“我在听。”
　　“韦斯利在我们之后到达休息站，所以他也没有看到纸牌。后来，吉普车被警方搜查过，你可以确定韦斯利如果不是在现场，就是跟摩瑞联络而知晓找到了什么东西。如果没有红心J的迹象，我打赌没有，这让韦斯利的猜测转了个弯。他也许接着想，德博拉和弗雷德的失踪跟其他情侣的失踪死亡无关，或者德博拉和弗雷德已经死了，而这回那张纸牌有可能被留在现场，留在尸体旁。”
　　“这就是为什么你认为在你到达前，他们移动过尸体。因为警方在找那张纸牌。”
　　“或者说是彭顿在找。没错，那正是我的考虑。否则那没有道理，彭顿和警方知道在法医到达前不可以碰触尸体。但是彭顿同时也不愿意冒险让一张红心J跟着尸体进入停尸间，他不要我或任何其他人发现或知道它的存在。”
　　“那么比他扰乱现场还要有道理的是，他可以要我们对此保守秘密呀，”马里诺争辩着。“不可能只有他一个人在现场的。那儿有很多警察，他们会注意到彭顿是否找到一张纸牌。”
　　“话是没错，”我说，“但他同时也了解越少人知道越好。如果是我在德博拉或弗雷德的私人物品间发现一张纸牌，那会写进我的书面报告里。州检察官、我的同事、家人、保险公司——任何会看到解剖报告的人就都会知道。”
　　“好吧，好吧。”马里诺变得没有耐心。“那又如何？我是说，那又说明了什么？”
　　“我不知道。如果艾比的暗示是真的，那些纸牌的出现必定对某些人有很重要的意义。”
　　“我不是要攻击你，医生，但我从来就不喜欢艾比·敦布尔。当她在里士满工作时就不喜欢，我相当确定我对她现在在《华盛顿邮报》工作也不会有什么好印象。”
　　“但她从来就没有对我说过谎。”我说。
　　“是哦，你只是从来不知道而已。”
　　“我看过格洛斯特的警探在一份笔录里提过扑克牌。”
　　“而那也许就是艾比得到的线索。现在她把那滚成个大雪球，妄作臆想，胡乱希望，她只是要写一本书罢了。”
　　“她现在已不是正常的她了。她是被吓坏了，害怕了，而且我不同意你对她人格的批评。”
　　“好吧，”他说，“可是她来到里士满，表现的像是你很久不见的朋友，说她并没有要在你身上挖消息。下一步，你得从《纽约时报》得知她要写这么一本有关这些案件见鬼该死的书。喔，是哦，她真是个好朋友，医生。”
　　我闭上眼睛，听着收音机轻轻播送的乡村音乐。阳光穿过挡风玻璃温暖地投射在我的大腿上，今天太早起床的疲劳开始袭击我的神经，我浅浅睡着。当我回过神来，我们正缓缓地驶在表层凹凸没有铺设柏油的路面上，周围什么也看不到。
　　“欢迎来到‘6英里’大镇。”马里诺宣称着。
　　“什么镇？”
　　看不到地平线，也没有便利商店或加油站什么的。道路旁是密集的树林，蓝脊山脉出现在远远的雾气中，房舍品质低劣，而且相隔甚远，远到邻居发射大炮大概也听不到。
　　希尔达·欧兹梅克，联邦调查局的女巫，对情报机关传授神谕的灵媒，住在一幢小小的白色房子里。前院散放着几个也涂成白色的橡胶轮胎，应该是在春天栽种紫罗兰和郁金香用的。干枯的玉米秆斜倚在走廊上，车道上停着一辆生锈、轮胎泄了气的汽车。一只肮脏生着疥癣的狗嚎吠着，它丑得像鬼，却又巨大得让我缩回想踏出车子的脚。接着，它右前爪有些问题似的用三只脚小跑着离开，因为这时眼前的纱门在刺耳的声音中打了开来，门后出现一个斜眯着眼，在这明亮寒冷的早晨打量着我们的女人。
　　“安静，图提。”她拍了拍狗的脖子。“现在到后面去。”那只狗垂着头，夹着尾巴，跛行消失在后院。
　　“早安。”马里诺说，他的脚重重踏在前门木制台阶上。
　　至少他表现得很有礼貌，在那之前他可没有那样保证过。
　　“这是个美丽的早晨。”希尔达·欧兹梅克说。
　　她至少有60岁，看来就像玉米面包一样具有浓厚的乡村味道。黑色人造纤维制的裤子在宽大的臀部上拉扯着，灰棕色的毛衣扣子一路扣到脖子上，脚上穿着双厚袜，套着拖鞋。她的眼睛呈淡蓝，头发掩盖在红色布巾下，嘴里少了几颗牙。我禁不住怀疑，当希尔达·欧兹梅克看着镜中的自己时，是不是会觉得不舒服，或感到伤心。
　　我们被请到一个小小的客厅，满满堆着陈旧发霉的家具和书架，书架上陈列着许多叫人意外的图书，但并没有依任何方式分类放置。里面有宗教书籍，有心理学、自传、历史，还有相当齐全的小说，有些是我最喜欢的作者：爱丽丝·沃克、派特·康伊和凯利·胡莫。惟一可以显示我们女主人那超能力倾向的是一些爱德格加·凯因斯的作品，加上约半打放在桌上和架上的水晶球。马里诺和我坐在一个靠近煤油暖气炉的沙发上，希尔达坐在对面一张铺满软垫的椅子上。阳光穿透我们身后的百叶窗缝隙，在她脸上撒下一条条白色线条。
　　“我希望你们没有遇到困难，很抱歉我不能到机场接你们。我已经不再开车了。”
　　“你给的指示相当清楚，”我向她保证。“我们一路上没有碰上一点困难。”
　　“能不能请教，”马里诺说，“你怎么出门的呢？这附近并没有走路可以到达的商店或什么的呀。”
　　“很多人前来要求指点或只是过来聊聊，我总有机会得到我需要的东西或请人载我一程。”
　　另一个房间的电话铃声响了起来，但立刻就被答录机接听。
　　“我能帮你们什么忙吗？”希尔达问。
　　“我带了些照片，”马里诺回答。“医生说你要看看它们。但我想先说明几件事。请不要认为我在向你挑衅，欧兹梅克小姐，老实说，这种阅读心灵的东西对我而言相当陌生，也许你可以帮助我多了解一些。”
　　就我对马里诺的了解，像他现在这么直率坦白，却在语气中嗅不到一丝好斗挑战的气息是相当不寻常的，我看着他，心里非常讶异。他正以一个小孩儿般虚怀若谷、毫无偏见的态度来研读希尔达，他脸上满是好奇深思的奇特组合。
　　“首先，我要先说明我不是心灵读者，”希尔达据实回答。“我甚至对于别人称我为灵媒、女巫都觉得不舒服，但是在没有比较好的称呼下，我只好忍受别人这样叫，或自称。我们每个人都有能力，第六感一直都存在我们脑子，只是大多数人选择不去使用罢了，我把它解释为强化的直觉。我从人们身上感受到能量，再单纯地把那印象感觉转到我脑海里。”
　　“那就是你和帕特·哈威见面时所做的啰？”他说。
　　她点头。“她带我到戴比的卧房，给我看她的照片，然后引我到发现吉普车的休息站。”
　　“你得到的印象感觉是什么？”我询问着。
　　她眼光看向别处，努力想了很久。“我记不得全部，我在给人们指示时也是这样。人们事后回到我这儿，对我说我告诉过他们的话，以及那之后发生的事。我不是都能完全记得我曾说过什么的，直到人们提醒我。”
　　“你记得你对哈威太太说的话吗？”马里诺想要知道，而他语气含着失望。
　　“当她给我看戴比的照片时，我立刻知道那女孩已经死了。”

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