“别怪我，队长，”她把通行证还给马里诺，栅门升起，“不是说你会负责清理吗？”

　　我们继续前行，她爽朗的声音一路跟随。每个收费亭的服务员都戴着橡胶手套，深怕碰触到别人，念头至此，我不禁觉得悲哀。我不知我们能否达到这样一个状态：大家都生活在密闭气泡里，如此就可避免死于伊波拉病毒和艾滋病这类疾病。

　　“我觉得她好像哪里不太对劲。”马里诺摇上窗玻璃，继续刚才的话题。过了一会儿，他又问：“珍妮特在哪儿？”

　　“和她家人在阿斯彭。”

　　他直视前方继续开车。

　　“经过马特家的事，我不怪露西有点反应过度。”我说。

　　“她本来就是个爱找麻烦的小鬼，”他说，“但她不会因为这点事反应过度，不然联邦调査局怎么会把她调到人质救援小组。要是你每天都跟那些白人至上的种族主义者或恐怖分子周旋，还得拼命压抑情绪，表面上你能若无其事，可晚上也会噩梦不断。”

　　他从十七街出口下高速公路，取道休柯坡的一条旧圆石巷，接着转向十四街北边，那就是我在市区工作的地方。弗吉尼亚州首席法医办公室是栋矮小敦实的水泥建筑，我时常觉得那灰暗窄小的窗子像一双呆板又多疑的小眼睛，俯瞰着东边那片不堪入目的景象。抬眼望得见悬在头顶的高速公路和铁轨，在远处截去半片天空。

　　马里诺驶入停车场。或许由于路况的关系，车子少得可怜。我从紧闭的隔间前门走出来，打开旁边另一扇门。扶着栏杆沿斜坡走进停尸间，我听到走廊里工作人员的嘈杂声。刚穿过的解剖服被丢在冰柜旁，解剖室的门大敞着。我进去时，我的副手费尔丁正从解剖台上一具年轻女子的遗体上拔出软管和导尿管。

　　“你溜冰来的？”他问，对我的出现毫不惊讶。

　　“差不多。我来借辆车，我现在没车可开。”

　　他俯身观察盘绕在死去女人下垂左胸上的一个响尾蛇刺青，看到蛇信指向她的乳头时不禁皱了一下眉。

　　“你能告诉我吗，为什么有些人喜欢把自己搞成这副该死的德行？”费尔丁说。。

　　“我只能说，文身师已尽可能做了最完美的收尾。”我说，“看看她下唇内侧，说不定连那里也有刺青。”

　　他拉开她的下唇，里面歪歪扭扭地刺着：FUCK YOU！

　　费尔丁惊讶地看着我。“你怎么知道？”

　　“刺青相当粗糙，她看起来又像飙车族，我猜她一定是监狱的常客。”

　　“真是料事如神。”他抓起一条干净毛巾擦脸。。

　　我这位副手每次擦洗手臂都像要把皮肤擦破，往往在别人都没觉得热时就已经汗流浃背。他是位合格的法医病理学家，开朗大方，热心助人，我相信他也是个忠贞不渝的丈夫。。

　　“可能是吸毒过量。”他在写字板上描下刺青图案，“我猜她一定是庆祝新年乐极生悲。”

　　“杰克，”我对他说，“你处理过几次切萨皮克分局的案子？”

　　他继续画图。“没几次。”

　　“最近呢？”我问。

　　“没有。怎么了？”他抬眼望着我。

　　“我认识那边的一个探员，觉得他行事诡异。”

　　“和艾丁有关吗？”他冲洗尸体，死者的深色长发顺着不锈钢解剖台流泻下来。

　　“没错。”

　　“你知道，诡异的是艾丁曾经给我打过电话，应该就在他过世的前一天。”费尔丁拿开水管。

　　“他找你做什么？”

　　“我正好在这儿处理一个案子，没能跟他通话，现在想想真是悔不当初。”他拿着宝丽来相机爬上活梯给死者拍照，“你会在城里待多久？”

　　“还不确定。”我说。

　　“好吧，要是需要我去潮水镇帮忙，我绝对义不容辞。”闪光灯闪过，他等着照片显影，“不知道该不该告诉你实话，吉妮怀孕了，我们很想去度个假，她喜欢海边。告诉我那个奇怪的探员叫什么，我会留意那家伙的。”

　　“我正希望有人愿意过去。”

　　闪光灯又闪了一下，我想到了马特的海滨小屋，但无法决定是否该让费尔丁夫妇住在那里，甚至住在附近。

　　“你留在这里更好，”他又说，“希望马特医生不会待在英国不回来了。”

　　“谢谢你，”我十分感激，“每星期可能得麻烦你替我跑几趟。”

　　“小事一桩。能帮我拿一下那台尼康相机吗？”

　　“哪一台？”

　　“哦，那台N-50单反，应该在那边的柜子里。”他指给我看。

　　“我们来排个工作表，”我把相机递给他，“但你和吉妮不要去住马特医生的房子，相信我，我自有理由。”

　　“你遇到什么麻烦了？”他拉出一张照片交给我。

　　“马里诺、露西和我的车胎都在新年被人戳破了。”

　　他放下相机，震惊地盯着我。“真该死，你觉得这种事寻常吗？”

　　“不，一点也不。”我说。

　　我乘电梯上楼，打开办公室的门，看到艾丁送的圣诞椒，忽然像挨了狠狠一拳般一惊。我不想把它摆在书橱上，捧起来又不知该如何处置。我走来走去，心烦意乱，不知所措，最终还是把它放回原位，不忍搬出去让下属们触景伤情。

　　我望向邻近的罗丝办公室的门道，见她不在并不感到意外。这位秘书年纪大了，就是晴天也懒得开车过来。我挂好大衣，仔细环顾四周，很高兴一切都维持原状，除了保洁人员的清扫会比平常晚几个小时。没人愿意来这里，要来也是在州政府的派遣下不得已而为之。鲜有人待得长久，更没人愿意到楼下去。

　　我从前任首席法医那里继承了这个位子，更换门上的名脾后，这里就再见不到烟雾弥漫的景象。前任法医病理学家凯戈尼喜欢找警察和殡仪馆负责人来喝波本，还直接触摸尸体，似乎从不在乎多波域光源或脱氧核糖核酸。

　　还记得在他死后我第一次被带进办公室的情景，。我被介绍为他的继任者。乍看到那些他引以为傲的男性展示品，我差点想回迈阿密，其中一样是从被奸杀女人胸部取下的植入硅胶。

　　我认为前任首席法医不会喜欢他现在的办公室：禁烟，不懂礼节和自命不凡的人都会被请出去。橡木家具是我自行添购的，一块惹眼的机织沙鲁克地毯覆盖着原来的瓷砖地板，除了几盆热带榕属植物没有任何艺术摆设。就像精神科医生一样，我不想在墙上挂任何会煽动情绪的画作，更希望所有空间都摆满柜子和书。此外，凯戈尼一定会对我用来重现案发现场的玩具车、卡车、火车这些小摆设嗤之以鼻。

　　我花几分钟时间审阅文件框里的文件，镶红边的死亡证明由法医出具，镶绿边的则不然。另一些报告也在等我批准。电脑屏幕上的信息则提示我查阋电子邮件。所有事情都可以暂缓，我这么想着返回走廊，看还有谁来上班。我走进前面的办公室，只看到克莉塔，而她就是我要找的人。

　　“斯卡佩塔医生，”她有点意外，“我不知道你已经回来了。”

　　“现在回里士满对我而言应该是明智之举，”我说着拉把椅子坐在她的办公桌旁，“费尔丁医生和我将共同代理潮水镇的职务。”

　　克莉塔来自南加利福尼亚州的佛罗伦萨，妆容很浓，裙子很短，认为打扮得光鲜靓丽就能得到自己一直热盼而不得的幸福。她笔直地坐在椅子上，手执双焦放大镜，将惨不忍赌的照片依案件编号分类，旁边有一份用餐巾裹着的热狗，大概是刚从隔壁自助餐厅买来的。她喝了一口饮料。

　　“我想路上的冰已经开始化了。”她说。

　　“太好了，”我微笑道，“真高兴你在这里。”

　　她把照片一张张从找盒中拉出来，心情似乎不错。

　　“克莉塔，你还记得泰德·艾丁吗？”

　　“当然，老板，”她情绪急转直下，快哭出来了，“他每次来都让人很愉快，真不敢相信他竟然死了。”她紧咬着下唇。

　　“费尔丁医生说，艾丁上皇期来过电话，”我说，“我猜你应该还有印象。”

　　她点点头。“是的，老板，我记得。事实上，我一直在想这件事。”

　　“他跟你说话了吗？”。

　　“是的。”

　　“还记得他说了什么吗？”

　　“他要找费尔丁医生，但医生的电话占线，我就问他要不要留言。我们打趣了几句，你知道的，他总是这样。”她眼睛发亮，声音有点颤抖，“他问我是不是吃了很多枫糖浆，说我一定吃了很多糖说话才这么甜美，然后他约我出去。”

　　她不好意思地涨红了脸，我继续听着。

　　“当然，他没有那个意思。你知道的，他总是把‘我什么时候可以约你出去’挂在嘴边，但其实并没有那个意思。”她重复一遍。

　　“如果他真的约你出去，也挺不错啊。”我由衷地说。

　　“可是，他已经有女朋友了。”

　　“你怎么知道？”

　　“他说改天会带她过来，我觉得他应该对她很认真。我记得她叫劳伦，其他就没什么印象了。”

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