“顺便一提，”马里诺打开他的福特车车门，“我跟第七街和杜瓦尔街的分局打过招呼，今天下午你就可以取回你的车。”

　　“已经处理完了？”

　　“是的。我们昨晚彻夜搜证，所有证物都赶在今早送到了化验室。我想尽快弄清楚，省得一直跟这个案子纠缠不清。现在其他事情都推开。”

　　“有什么发现吗？”我问。想到我的车和车里发生的事，我就难以平静。

　　“找到几枚指纹，但不知道是谁的。我们已经用真空吸尘器清干净了。”他钻进车里，车门敞着，“无论如何，我会继续追查。你回去吧。”

　　我谢过他，走进办公大楼。我很清楚，自己不可能再开那辆车，而且永远无法再开了。我不相信自己还能打开车门，再度置身其中。

　　二

　　前台接待员在用毛巾擦拭家具，克莉塔正在拖会客室的地板，我耐心跟他们解释不需要如此大费周章，海龙气这种惰性气体不会对纸张或精密仪器造成任何损害。

　　“它会蒸发，而且不留任何残余物。”我保证，“你们不用清理，只要把墙上的画摆正，不然看起来就像梅格桌上一样乱。”

　　接待室里，器官捐赠申请书和其他表格散落一地。

　　“我还是觉得闻到什么奇怪的味道。”梅格说。

　　“没错，杂志的味道，每天都闻得到，你这个傻子。”克莉塔说，“它们一直都有这种怪怪的味道。”她转向我，“电脑会出问题吗？”

　　“应该不会，”我说，“我更担心刚被你打湿的地板。快去把它弄干，免得有人滑倒。”

　　在她们忙着或拖或擦时，我小心走过滑溜的地砖，绝望之感潜滋暗长。我鼓足勇气走到自己的办公室前，在门口停下脚步，罗丝已经开始工作了。

　　“好吧，”我对她说，“里面情况有多糟？”

　　“没什么大碍，只不过文件被吹了一地。我已经帮你把植物摆回原位了。”罗丝生性高傲，已近退休年纪，她隔着老花眼镜盯着我，“你总讨厌文件篮里积攒文件，现在好了，什么都没有了。”

　　死亡证明书、名单、验尸报告像秋天的落叶般纷落西处，地上、书架层板间到处都是，有些还夹在热带榕属植物的枝叶间。

　　“我觉得你不应该因肉眼无法看到就断定绝不会有问题。依我看，你最好等这些文件上的毒气散掉。我待会儿去弄根绳子，用回形针把这些活页夹晾起来。”她手里忙着，口中不住叨念，一绺灰发从法式发髻旁边滑落。

　　“我想没这个必要，”我又重复刚才的话，“海龙气干了会挥发得一干二净。”

　　“我注意到你没把安全帽从架子上拿下来。”

　　“我没时间。”我说。

　　“这里没有窗户真是糟糕。”罗丝每星期至少要提一次。

　　“没错，我们现在要做的就是把这些东西捡起来，”我说，“你这个偏执狂，真是拗不过你。”

　　“你以前曾被这玩意儿喷过？”

　　“没有。”

　　“哦，”她将近旁的一叠毛巾放好，“那我们就得小心点。”

　　我坐在办公桌前打开最上层的抽屉，拿出几盒回形针。我心里充斥着绝望感，深怕自己在这里情绪失控。我这位秘书比母亲还了解我，她最善于察言观色，但此刻她只是不停地忙碌。‘

　　沉默了一段时间后，她终于幵口：“斯卡佩塔医生，你为什么不干脆回家？这里交给我就行了。”

　　“罗丝，还是我们一起来吧。”我执意说。

　　“真不敢相信那个保安居然这么蠢。”

　　“什么保安？”我停下手里的事，直盯着她。

　　“就是那个启动消防装置的家伙，他以为我们楼上有核能反应炉之类的东西，担心反应炉会熔毁。”

　　她捡起地毯上的死亡证明书，我死死地瞪着她。她用回形针把文件吊在细绳上，我则继续整理桌面。

　　“你刚才在说什么？”我问。

　　“我只知道这么多。在停车场时，大家都在议论这件事。”她整了整背后的衣服，环顾四周，“我还是搞不清这些东西要多久才会干，你说的简直像科幻电影一样神奇。”她晾起另一张死亡证明书，“不过，我这么做准没问题。”

　　我没理会她的话，又想到自己的车。我实在没勇气再看到它。我用双手捂住脸，罗丝不知所措，她从没见我哭过。

　　“要我帮你倒杯咖啡吗？”她问。我摇头。

　　“就当是场暴风。明天就会像什么都没发生过。”她安慰我。

　　听到她离开，我十分感激。她悄悄把两边的门都关上，我深陷椅中，几近虚脱。我想给马里诺打电话，但他不在办公室。我又打给销售奔驰的麦乔治车行，暗自期许沃尔特没去别的地方。

　　他确实没有。

　　“沃尔特吗？我是斯卡佩塔医生，”我开门见山，“可以请你来取我的车吗？”我声音有些颤抖，“也许我该解释一下。”

　　“什么都别说了，出个价钱吧。”显然他已看了新闻。

　　“对我来说，这辆车相当于全毁了，”我说，“但对别人来说，几乎和全新的一样。”

　　“我了解，不会多说什么的。”他说，“你现在打算怎么办？”

　　“你能现在就换一辆车给我吗？”

　　“我有一辆几乎一模一样的车，不过是旧的。”

　　“多旧？”

　　“坦白说，是我太太的车，黑色S-500，附配备。”

　　“你能找人把车开到我大楼后面的停车位吗？我跟你换车。”

　　“亲爱的，我马上就到。”

　　他五点半左右抵达，天色已暗，这是推销员展示二手车的绝佳时机，尤其对我这种急得火烧眉毛的人。但说实话，我对沃尔特信心十足，多年来从他那儿买车从来不必事先过目。他气质出众，蓄着清爽的胡子和短发，衣着比我认识的大多数律师都要体面。由于对蜜蜂过敏，他手戴—个金色医疗警示手链。

　　“很遗憾发生了这些事。”我清理后车厢时他说。

　　“我也觉得遗憾。”我不想故作亲切，也毫不掩饰自己的情绪，“这里有一把钥匙，另一把弄丢了。要是你不介意，我想现在就把你的车开走。我不想看到你开我的车，只想先回避一下。至于那些无线电装置，过一阵再说吧。”

　　“了解。我们改天再处理细节问题。”

　　我根本不在意那些事。我此刻所为丝毫没有考虑成本，如果直觉没错，这辆车和我以前那辆一样好。就算现在开的是水泥卡车，我也会感觉很好。我按下操控板按钮，锁好门，把枪塞入坐椅间。

　　我沿着十四街南驶，从运河旁的岔道驶上平常回家走的州际公路，过了几个出口后我直起身子左右张望，想沿设想中丹尼昨晚行驶的路线走一遍。他从诺福克出发，应该是取道六十四号公路一路往西。最靠东的出口通往弗吉尼亚医学院，由此可以直达首席法医办公大楼，但我认为他不会走这条路。

　　他开车到里士满后，可能想先填饱肚子。我办公室附近的餐厅乏善可陈，丹尼曾跟着我们实习过一段时间，显然很清楚这里的环境。我猜他会从第五街下交流道，便立即照做，沿路开往布罗德街。天色很黑，我行经一栋建筑和空旷的停车场，这里很快就会成为弗吉尼亚州立生物医学研究园区，我的部门未来将迁往此处。

　　几辆巡逻车安静地从旁边驶过，其中一辆正在等马里欧特街上的绿灯，我停在它后面，看到前座上的警察打开车内灯，在金属写字板上记下什么。他年纪很轻，淡金色头发，从挂钩上取下无线电麦克风开始说话，边说边凝视街角一座小教堂的黑影。结束通话后，他啜了一口便利商店纸杯里的饮料。我估计他的警察生涯不会长久，因为他对周遭状况毫无警觉，浑然不觉自己已被盯上了。

　　我前行左转至布罗德街，经过来德爱药品连锁店和因客流骤减而关门大吉的米勒－罗德百货公司。旧市政厅的哥特式花岗岩堡垒坐落在街边，对街则是弗吉尼亚医学院校区。这一带我以前相当熟悉，但对丹尼而言则不然。我想他不会知道这家医学院的教职员和学生常去的“骷髅与尸骸”餐厅，也不知道该把我的车停在哪里。

　　我相信当他开着上司昂贵的奔驰到一个陌生的地方，反应应该同所有人一样。他向前直驶，在发现第一个感觉不错的地方停车。那个地方，准确说来就是坡地咖啡店。他一定得往南开，把车停在我们发现食物袋的位置。我在这个街区打转，把车停在一株枝叶茂密的木兰树下，迅速把枪揣进外套口袋，走到车外。栅栏后的狗吠立刻响起，极为凶猛，仿佛我们曾有冲突般愤怒。狗主人小屋楼梯间的灯亮了起来。

　　我穿过马路，走进像平日一样人声鼎沸的咖啡店。黛葛正在调酸味威士忌，直到我拉开椅子坐在吧台边才注意到我。

　　“你看起来该来点烈酒，甜心。”她说，一边在每只杯子里摆好樱桃和柳橙片。

　　“求之不得，但我还在工作。”我说。狗吠声终于停了。

　　“你和队长到底有什么毛病？你们都一样，无时无刻不在工作。”

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