加装的电话线已经连好，接在闪着绿光的调制解调器上。我觉得露西并非一个人住，因为洗脸池上有两把牙刷和隐形眼镜药水，而露西从不戴隐形眼镜。双人床两侧都有人睡过的痕迹，床头还有一个我没见过的行李箱。

　　“坐在这里吧。”她从椅子上搬起打印机，让我靠壁炉坐下，“抱歉，房间乱成这样。”她身穿印着弗吉尼亚州立大学字样的鲜橘色运动衣和牛仔裤，头发还湿答答的，神情恍惚，“我去烧水。”她说。

　　“有茶的话，我想来一点。”我说。

　　我近距离地看着她把水注入壶中，插上电源。她的桌上摊着联邦调查局证书、手枪和车钥匙。转注意到一些档案夹和几张信手涂鸦的便签纸，发现衣柜里挂着几件没见过的衣服。

　　“和我谈谈T.C.吧。”我说。

　　露西撕开茶包。“她主修德语，要在慕尼黑待六个月，所以非常欢迎我来住。”

　　“她真是个大好人。需要我帮你把她的东西收好吗？这样房间至少暂时属于你自己。”

　　“你什么都不需要动。”？

　　我瞥向窗外，听到人声。

　　“你还是纯喝茶，什么都不加吗？”露西说。

　　壁炉里炉火哔剥作响，烟雾腾起。我毫不惊讶开门时会进来一个女人，但完全没料到竟是珍妮特，她也对我的出现深感意外。

　　“斯卡佩塔医生，”她诧异地说，瞥了露西一眼，“真高兴看到你。”

　　她拿着沐浴用品，用棒球帽兜住几乎及肩的湿发，身上是运动服和网球鞋。她和露西一样漂亮健美，重返大学校园让她看起来似乎更年轻了。

　　“一起喝茶吧。”露西对她说，递给我一个马克杯。

　　“我们刚慢跑回来，”珍妮特微笑道，“不好意思，头发还是湿的。你怎么有空过来呢？”她席地而坐。

　　“我有个案子需要一点协助，”我仅透露这么多，“你也到这里修虚拟实境课程吗？”我仔细观察两人的表情。

　　“对，”珍妮特说，“露西现在和我住一起。不知你是否听说，去年年底我被调到华盛顿的外勤单位了。”

　　“露西提过。”

　　“我负责调查白领阶层犯罪，”她继续说，“特别是针对任何可能违反IOC的案子。”

　　“IOC是什么？”我问。

　　露西在我身边坐下，回答道：“信息剽窃条例。我们所属的是国内唯一有专业人才应付这类案子的机构。”

　　“所以调查局是为这个组织才派你们两个来这里受训的，”我试着了解，“但我看不出虚拟实境对黑客人侵计算机数据库的调查能有什么贡献。”

　　珍妮特没说话，摘下帽子用手理顺头发，直盯着炉火。我感觉得出她的尴尬，也能想象整个假期她花了多少精力应付在阿斯彭发生的事。我外甥女移至炉边，面向我坐下。

　　“事实上，我们不是回这里上课的，姨妈，”她面色凝重，“只是看起来如此。这件事我本不该告诉你，但继续扯谎也毫无意义。”

　　“用不着告诉我，”我说，“我可以体谅。”

　　“没关系，”她眼神热切，“我想让你知道发生了什么事。简要来说，去年秋天联邦电力公司遇到一个严重问题，他们的计算机系统被黑客入侵。这种事其实很常见，有时一天就会碰上四五次，但从来没人查清楚。而这次有人窃取并打印出了用户账单资料，在审核记录上留下了行迹。我们奉命调查，远程追踪这名罪犯直到弗吉尼亚州立大学。”

　　“那么你们还没找到嫌疑人？”我说。

　　“没有。”珍妮特说，“我们和使用那个用户名的研究生面谈过，但他不可能是那名黑客。这一点绝对错不了。”

　　“重点是，”露西说，“许多学生的用户名被盗。那名黑客也曾意图通过匹兹堡大学的计算机系统窃取联邦电力公司的资料。”

　　“是吗？”

　　“他最近又开始有所行动，对我们而言这个案子相当棘手。”珍妮特说，“我们得通过大学计算系统追踪他。”

　　“没错，”露西说，“一个星期没在联邦电力公司的计算机系统上发现他的踪迹了，我猜是因为放假。”’

　　“他为什么要这么做？”我问，“你们对这件事有何看法？”

　　“他只想来趟小小的电力之旅，别无其他意图，”珍妮特直截了当地回答，“也许这样他就可以随意开关弗吉尼亚或卡罗莱纳州的电灯。谁知道呢？”

　　“我们相信无论是谁干的，都一定在学校里，这样他才能通过互联网或电话线连上服务器。”露西自信十足地说，“我们就快逮到他了。”

　　“我能问问你为什么要这么神秘吗？”我对露西说，“你为什么不能告诉我你有任务在身，不方便讨论？”

　　她犹豫片刻。“你别忘了你也是学校教职员之一，姨妈。”

　　她所言不假，我根本没想到这一点。虽然我只是学校病理学和司法医学的客座教授，但还是认为露西这么做可以理解。我接受了她的说法并原谅了她，可能是为别的理由：她想独立，特别是在这里，在这个她度过大学生涯，而所有人都知道我们俩的亲戚关系的地方。

　　我看着她，“这就是你那晚匆忙离开里士满的原因？”

　　“有人打我的传呼机。”

　　“是我找她。”珍妮特说，“我从阿斯彭飞回来，碰到班机晚点等种种烦人的事。露西去机场接我，我们就一起回到了这里。”

　　“假期还有人企图非法入侵计算机系统吗？”

　　“有几个。这个系统时刻有人窥视，”露西说，“换个角度来看，我们并不寂寞。我们奉命到这个秘密侦测站，方便就近调查这个案子。”

　　“你能陪我走回大厅吗？”我起身，她们跟着站起来，“马里诺应该来接我了。”我拥抱一下珍妮特，她的头发散发出柠檬的清香。“好好照顾自己，有空常来看我。”我对她说，“我能体谅你父母的心情，天知道我也为这个家伙操了多少心。”我笑着搂住露西。

　　屋外阳光明媚，午后天气回暖，穿一件毛衣就够了，我真希望能在这里多待一会儿。短短的一段路，露西没有稍作逗留，我知道她不想被人看到和我在一起。

　　“还是像过去一样。”我轻描淡写，想掩饰内心的挫败。

　　“什么？”她问。

　　“你很矛盾，怕别人看见我们走在一起。”

　　“才怪，我一直引以为傲。”

　　“但此时此刻，你可不这么认为。”我语带讥讽。

　　“也许我希望你以和我走在一起为荣。我一直这么想。”

　　“我无时无刻不以你为荣，即使你闯了祸我不得不把你锁在厕所里的时候也同样如此。”

　　“你这叫虐待儿童。”

　　“不，相信我，陪审团会一致认为这是宗外甥女虐待姨妈的案子。”我说，“很高兴看到你和珍妮特相处愉快，也很高兴她从阿斯彭回来后你们能住在一起。”

　　露西停下脚步看着我，眯着眼迎视阳光。“谢谢你对她说的话，尤其在现在，这对我们意义重大。”

　　“我实话实说，仅此而已。”我说，“也许有一天，她的家人也会这么说。”

　　我们看到了马里诺的车，他正坐在车里吞云吐雾。

　　露西走近车门。“嗨，彼得，她说，“你的车该洗了。”

　　“不，偏不。”他嘟囔着丢下烟蒂走出车子。

　　他四下张望，拉了拉裤子，认真检查他的车，装出一副紧张兮兮的样子。我和露西笑不可抑，他仍板着脸。他每次搞笑时，都很享受这种逗人开怀的快乐。

　　我们谈笑了一会儿后，露西离开了。一辆深色车窗的金色雷克萨斯从旁边驶过，正是我们先前在路上看到的那辆，司机则是那种见一面就印象深刻的人。

　　“这家伙快惹恼我了。”马里诺视线追随着那辆车。

　　“也许你该记下他的车牌号码。”我随口说。

　　“记了他收回目光，“但是DMV罢工了。”

　　DMV是机动车联机系统，三天两头就会出问题。我们返回反应炉设施中心，马里诺依然拒绝进入。我把他留在停车场，这次控制室的年轻人隔着玻璃告诉我，可以不需人陪同直接进入。

　　“他在地下室。”他说，眼睛盯着电脑屏幕。

　　马修坐在控制室一个显示着黑白电磁波谱的电脑屏幕前。

　　“哦，嗨！”意识到我在身边时他说。

　　“看上去还挺顺利，”我说，“虽然我不确定看到了什么。我好像来得太早了。”

　　“不不，一点都不早。这些垂直线显示的就是Y射线的能量。一条线代表一份能量。但我们看到的大多是背景辐射，”他指着电脑屏幕，“就算加了铅块也无法避免。”

　　我坐在他旁边。

　　“斯卡佩塔医生，你带来的样本因自身衰变无法释放出高能量的γ射线。你看这里的能谱他盯着屏幕，“只有铀二三五波谱图上才会出现这种特别的γ射线。”

　　“这有什么意义？”

　　“这是好东西。”他认真地看着我。

　　“通常作为核子反应炉的燃料。”

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