我让他坐定，喝些热腾腾的茶水，笑道：“许掾一夜辛苦了，按照广信县过来的路途，你昨天晚上就应该路过鹄奔亭了，怎么今晨才到？”
　　他惭愧道：“不瞒使君说，昨天走到半路，感觉有些迷路，东折西折，找不着方向，着急之下，不小心踩空，掉下了山坡，昏死过去。凌晨被雨淋醒，幸好手脚只是擦伤，没有大碍，但是又饿又困，幸好发现了这个亭舍。”
　　我看见他手臂上确实有红肿的伤痕，想了想，说：“这样罢，你先去亭舍找个房间睡一觉，公务的事也不忙，将来县令问起，就说我叫你留下的，他如不信，让他移书给我。”
　　他再次重重点头：“下吏听从使君安排。”


　　四 茕吏苦漫游
　　喝完两壶茶，我感觉出了点微汗，身体清爽多了。很多人谈起快乐来，都会举出封侯拜爵、洞房花烛之类俗套的例子，殊不知身体由不适而陡然变得清爽，这种快乐也是值得一提的，因为它在病痛之苦的折磨下突如其来，给人的惊喜更加突兀，虽然人很快也会将之忘却。
　　雨仍旧毫无止歇的迹象。苍梧郡确实多雨，比我的家乡庐江郡还要厉害得多，整个一天就没停过。这给了我充足的时间，百无聊赖中，我把整个亭舍都转了一遍。如果完全依从自己的本性，在这里当个亭长的确很合我的脾胃。苍梧郡方圆广阔，人烟稀少，在大汉也算微不足道的郡，往来公文不多，在内郡一般十里就要置一个亭舍，在苍梧郡内，距离一般要加倍。除此之外，按照律令，交通不便的山区，亭舍之间的距离可以更加宽松。这个亭舍符合上述所有偏僻亭舍的条件，前不挨村，后不着店，静谧得有点恐怖。在这里生活，喜好热闹的人是会觉得很痛苦的。
　　白天我坐着没事，又转到那个井圈看了看，没有发现什么，大概我的眼睛真出了问题。转累了，又和龚寿对坐聊天，随意道：“鹄奔亭有没有什么特异之处？我总觉得气氛有点不大寻常。”
　　龚寿的回答让我惊讶：“使君说得是闹鬼的事罢，下吏也曾听过这种传说，不过，恐怕都是些不稽之谈。下吏在这个亭舍待了两年了，从来没发现有什么异样。”
　　他见我不说话，又补充道：“我们苍梧郡多雨，天总是阴沉沉的，适合产生这种传说罢！”
　　这时我又突然想起昨晚的事，为什么会突然梦见阿藟，倒不是我相信真有什么鬼神，更不是相信我住的屋子会有问题。也许这种凄恻的风景，和二十多年前阿藟失踪的那天比较相似罢。鬼神，我是不很相信的，当然也不是完全不信。我平时也谈鬼神，因为不想显得太标新立异。我对鬼神的疑虑，在于看不见它们有存在的迹象。多年来，我见过无数的人死在官吏的鞭笞之下，却从未见过有官吏因此遭到鬼神的报复。哪位将军的立功，不是以成千上万的士卒枯骨为代价的？也未见对他们的命运有什么影响。有人还常常举出吴起、商鞅、白起、蒙恬、项羽的例子，来向我证明多杀伤者不祥的道理，我向来嗤之以鼻。他们的确杀了很多人，如果真有天理的话，他们确实该遭到报应。他们的结局也确实不妙，几乎都不得善终。可是他们之所以能被后世人记得，只是因为他们不得善终这个结果，而不是因为他们杀戮太多而遭到报应本身。事实上，世间曾经有太多的暴君昏君杀戮无度，也得以终享天年。古往今来，最有名的暴君当属秦始皇了，可是他就一直活得好好的，至今还被无数百姓奉为神明。人们常常掩耳盗铃，只记住几个极端例子来自我恐吓，完全是庸人自扰。而百姓之所以奉暴君为神明，也是人自身的劣根性所致，我对此一点都不同情。我曾经鞭笞过很多人，他们反而到处称颂我的不杀之恩；而有些我对之比较客气的竖子，却四处说我仁厚得像个妇人。你说人是不是普天下当之无愧的贱货，当然，我自己和少数人除外。
　　“闹鬼的事，我倒没有听说过。”我道，“不过，昨晚……”
　　龚寿望着我的脸，等着我往下说，我突然没了兴致，说：“没什么，你去忙你的罢。”
　　我当然不想对一个山间亭舍的亭长说我妻子的事，尽管我很想把昨晚望外的喜悦与人分享，同时也想把由此而生的疑惑与人共析。傍晚的时候，雨开始渐渐止歇，不久来了两个穿着賨布衣服的当地百姓，敲门进来，说是载了一些当地产的果子，正巧路过，问亭驿是否需要买一点。龚寿好像很急切似的，挥手叫他们走开，说不买。他们有点不甘心，发现我在庭院里，看我的衣饰，知道身份不凡，又上来拜见。我觉得他们还比较乖巧，和颜悦色地抚慰了一番，又买了他们一些果子，他们才千恩万谢地走了。
　　过了一会，许圣又来拜见，他睡了一天，总算恢复了精神，我见他的脸色比早上好得多。拜见我之后，他声称，既然雨停了，还是出发去办公事的好，免得白耗国家薪俸。我喜欢这小吏的敬职奉公，也不再说什么，慰勉了他几句，目送他离开了。


　　五 美人来投宿
　　于是又在鹄奔亭住了一夜，任尚依旧生着病，不过比起先好多了。他挺不服气，觉得自己身体壮实，没理由会病倒。我笑他自以为是，又一块聊了一会儿，我回房睡觉。晚上仍旧睡不好，只能盯着银亮的窗口发呆，大概是大雨初霁，天色变得澄净，月光出来了。房间的墙壁上全是桑树淡黑色的影子，不住地摇动，倏忽来去，疾如脱兔，好像怕人去捉它似的。我很想快点睡着，又能够梦见阿藟，可是这晚未能如愿，只做了一些奇怪碎片似的梦，还有些恐怖。有一个场景是，我回到了三十年前的家乡，庐江郡居巢县空桑里的故居，梦中的我还是个七八岁的童子。时间大约是夏日的一个下午，母亲又在一户人家帮佣洗衣，我坐在她身边无精打采，不时地问她什么时候可以回家。她终于焦躁了，说还没影，命我自己先回去睡午觉。我见她还有大盆衣服要洗，一时半刻确实回不去，自己又困，只好顺着他人屋脊和道边的苦楝树，躲避着火辣辣的太阳光，一路往回走。穿过自家茅草搭筑的厨房，走到堂门前，竟然发现堂上有把扫帚一摇一摆，在自己扫地。我吓得要命，但可能因为在梦中的缘故，没有转身就跑，而是壮胆拣起一块石头扔过去，那扫帚在空中停了一下，好似正在四处张望，又陡然快速移动，倚在旁边的墙壁上静止如初。我终于被这个梦吓醒了，额上满是汗珠，不住地喘气，好在望望窗口，已经是蒙蒙亮，差不多到了清晨。
　　吃饭的时候，任尚说他的病基本好了，他吃了很多饭，又骂骂咧咧，说了大堆这个鬼地方的不是，竟让他这样的人也会生病。而且尤其对耿夔不服气，因为他要比耿夔强壮许多。耿夔笑话他外强中干，他笑耿夔命贱好养。看着他们生龙活虎地相互取笑，我也很欣喜。天气又是阴阴的，但没下雨。午后的时候，我们也想出发，可是才驾好车，雨水又滴答滴答地落下来。我望望天色，乌云像块厚薄不均匀的破布一样罩在头顶上，看来雨一时不会停，此刻道上都是泥泞，行走不易。我的安车虽然也有蓬顶，但是碰到大雨，只怕也不济事。耿夔建议不如再等等看，万一路上遇雨，只怕任尚再次生病。我觉得也有道理，只好再次打消了出发的念头，重又回到亭舍。
　　因为做了噩梦，心情不好，连说话的精神都没有。龚寿安慰我道：“使君不要心焦，我们南方的天气就是这样，住久了，使君就习惯了。”
　　他大概以为我是担忧雨的不停，我望着他张惬意满足的笑脸，心情逐渐的好了。人应该知足常乐，像他，虽然这把年纪只是一个亭长，可是似乎从来不抱怨什么。我喜欢这种不过于热衷升迁的官吏，干脆放下身份，和他更加随意地谈起天来，这才知道，原来他在高要县还是户富足的人家，通过种橘树，发了点财。有几个儿子，都成家立业了，在当地算是望族。高要县盛产橘，有朝廷设置的橘官官署，这点我是知道的。我于是饶有兴趣地问他，既然家境殷实，为什么会到这偏僻小亭当个亭长，在家里颐养天年不是很好吗？
　　“不瞒使君说，下吏有点迷信”，他有点不好意思，“曾经有个巫师给下吏卜筮，说下吏四十五岁的时候，不能在家居住，必须在外躲避三年，否则会有血光之灾。下吏寻思着与其在外漂泊，不如寻个小吏的差事做做。恰巧听说郡中的鹄奔亭建在半山，人烟稀少，风景幽深，就干脆带着家仆来这里静住几年，既可以躲避灾祸，压塞凶咎，又可以为君上尽点忠心。”
　　我觉得很荒诞，又不得不被他的真诚所感动。早就听说越人俗好巫祀，崇信鸡卜，现在看来果然不假。对鬼神我虽然一向敬而远之，有时甚至觉得比较无聊，但也没有强制别人不信的理由。信仰什么都不要紧，只要一心向善，忠于朝廷，那就无可无不可。龚寿因为敬顺鬼神，因此自愿来到这偏僻小亭任职，虽不能说高风亮节，至少也是替当地县廷解决了一个难题。寻常官吏显然不会愿来这个偏僻地方受罪的。而且，他把自己的仆人陈无智也带了来当亭父，同时解决了县廷物色亭父的问题，可谓一举两得。
　　“君在这个荒僻之地任职，会不会害怕？”我想了想，又问道。一般来说，除非孔武有力的壮汉，加之不得已，一般人都会尽力避免去乡亭任职，尤其是这山高静僻之处，如果让我在这里只带着一个傻子奴仆当亭长，我也会有些不安的。

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