龚寿笑了笑：“多谢使君关心，使君刚来交州，还不熟悉情况。敝地民风淳朴，敬奉鬼神，少有劫盗，县邑内路不拾遗，夜不闭户。城里的那些富户都没有人觊觎，何况我们这种乡野小亭呢？何况汉法严厉，劫掠富户倒也罢了，敢于攻击国家亭舍，与谋反无异，谁又会冒着全家杀头的危险，干这种得不偿失的事呢？”
　　这个汉子还真能说的，我心想，他称颂本地路不拾遗，夜不闭户，却没有归之于朝廷德化，只说是民风淳朴，也让我快意。那班朝廷的腐儒天天说什么大汉德化之美，皆当为儒术之功，完全是罔顾事实。德化之美，美在何处？要是真的很美，就不会有外戚跋扈，宦官专权的事了，我这个一向耿直的人，又怎会莫名其妙地被贬到交州？
　　我和龚寿又畅谈了一会，直到差不多没什么可聊的了，我又和耿夔重新爬到望楼上，看了一会风景，谈了谈到任后将做的事。雨仍旧下个不停，而且越发的大了，从望楼上看，到处都灰蒙蒙的，雨丝填满了天际，极目望去，一片晶莹剔透，没有一丝空隙。远处的郁江甚至都看不清楚，天色又渐渐黯淡了下来，这时耿夔突然指着下面对我说：“使君，你看。”
　　我们所在的望楼，可以俯视亭舍墙外的大路，如果有可疑人经过，立刻就可以发现；有可疑人敲击亭舍的大门，更可以事先警觉。按说这个亭舍，应该随时派一个人在楼上巡视，以备非常。当初建望楼的用意，大概也是为此罢。我猜原先是配备了这个人手的，只是大概如龚寿所说，苍梧民风纯朴，少有贼盗，才裁撤的罢。
　　此刻，耿夔指给我看的是朝着亭舍方向走来的几条人影，总共四个，包括一个小孩，两个女子，加上一个老父。其中那个老父推着一辆鹿车，车上盖着暗黄色的油布。两个女子中，粗壮的那个抱着一个小女孩，柔弱的那个，肩上则背着什么东西。四个人身上虽也披着油布，但裙摆紧贴在腿上，显然全身都湿透了。雨下得如此之大，那点油布是不足以掩体的。我看见他们的脑袋朝向亭舍，停住了脚步，好像互相商量了几句，然后推车上坡，来到亭舍前，啪啪啪地敲门。寻常时日，亭舍门白天一直是开着的，今天下着瓢泼大雨，所以连门都懒得开，也算是为了安全。傻子陈无智大概正在烧饭，厨房的烟囱炊烟袅袅，不理会漫天的雨丝。在此荒郊野外，这点人间气息似乎显得有些诡异。一般来说，吃完晚饭，聊一会我们就该就寝，躺在床板上，听着淅淅沥沥的雨声，等待第二天的黎明到来了。
　　在薄暮的山间，虽然有雨声作为遮挡，敲门的声音仍特别响而凄清。
　　这几个人不是官吏，按照规矩，不应该让他们进入亭舍。国家设立亭舍，是为了方便过往官吏住宿和文书投递的，如非特殊情况，普通百姓不享有这项权利。但现在天快黑了，又下着大雨，这么孤苦伶仃的几个人，又怎么能拒之于外呢？
　　耿夔问我：“使君，是不是放他们进来？”
　　我正要吩咐他去让龚寿开门，却看见龚寿已经撑着一把金黄色的油伞，跑到院子里，隔着院门大喊：“什么人，请报上姓名爵位官职，有何公事，可有州、郡、县官署准许居留亭舍的文书？”
　　那个老父嘶哑着嗓子叫道：“报告亭长君，小人是广信县百姓，原住高要县孝义里，因为投奔亲戚，想迁居广信县合欢里，有高要县廷发给的迁徙文书。小人等不是奸人，请亭长君发发善心，让小人父女几个在此歇宿一夜，至于宿食费，小人是一定会给的。”
　　他的声音非常大，我听得很清楚。我看见龚寿迟疑了一下，又大声道：“不行不行，不是我曹不讲仁义，只是律令规定，非来往官吏，一律不能接待。尤其像我们这种山野小亭，存储的粮食不多，位置又很险要，不敢随便留陌生人居宿。”
　　老父无奈地望着身边的两个女子，这时，那个肩上背着东西的女子，穿着一身雪白，也柔声叫道：“亭长君，请开恩放我们进去罢。我曹也知道朝廷律令，只是现在情非得已，朝廷一向爱民如子，特殊情况，也不是不能通融的。我曹带有一个女童，她已经被雨淋得生病了，请亭长君开恩，妾身给亭长君道谢了。”虽然隔得远，又有雨声的遮蔽，她的声音仍然很清楚，特别好听，像黄莺的鸣啭，听上去年纪不过二十出头。
　　龚寿挠挠头，好像颇为踌躇，并把头转向我所在的望楼，似乎在征求我的意见。耿夔也劝我道：“使君，这女子一家可怜，不如让他们进来避雨。”
　　在这种情况下，我怎么会做恶人呢。于是我站了起来，攀着望楼的栏杆，大声道：“龚君，让他们进来罢！”
　　有了我这句话，龚寿不再犹豫，麻利地打开了亭舍的门，还殷勤地帮他们把那辆鹿车抬了进来。


　　六 君心似水柔
　　于是还得加煮米饭和菜肴。龚寿又燃起一堆柴火，让他们烤干身上的衣服，虽然他们携带有别的衣服，但在雨水中也已然浸湿。那个小女孩毕竟年幼，受不了凉，不停地打喷嚏，显然是病了。我又让耿夔帮忙，煮了一鼎镬姜汤，先给她热热的灌下去，一会儿，她就呢喃着睡着了，饭也没吃，出了一身汗。我想，明天早上应该可以痊愈。
　　他们三个成年人也不住地抖索，各自喝了一大碗姜汤。火光下，他们头上不住地升腾着氤氲的蒸气，好像三个鬼，马上就要化成蒸气，消失得无影无踪。火光熊熊之下，他们慢慢镇定下来，头顶的蒸气越来越淡，最终消失，他们的人倒还在，脸色逐渐变得正常，唇上也恢复了血色。
　　得知我是新上任的刺史，三个人一个个又惊又喜，睁大眼睛，简直以为在梦里，脸色通红，忙不迭地给我叩头。我让他们免礼，问他们，为什么会在这样的天气走这样的山路。他们都争先恐后地回答，谁也不让谁。在嘈杂的话声中，我基本明白了大概。
　　这家人姓苏，那个老父名叫苏万岁，柔弱的女子名叫苏娥，是他的女儿。粗壮的女子名叫致富，是他们家的女仆。至于睡着的小女孩，他们叫她萦儿，七岁，是苏娥的外甥女，长得柳眉杏眼，两腮红扑扑的，非常可爱，我初看见她时，朦胧中内心就不由得一动。他们一家人的遭遇也非常可怜，萦儿的父母前不久相继得病而死，算是孤儿了。致富的丈夫，也在两个月前得了凶厉，一病而亡。苏万岁的妻子，则死于一个月前。这个家族，一年内飞来了这么多的横祸，让他们自己也觉得害怕，认为是碰到了厉鬼，于是听从巫师的劝告，决定迁居他县，以避凶灾。
　　龚寿的脸登时变得严肃起来，我看见他不住地朝身后望，嘴巴里自言自语道：“这么不祥的人家，一定是得罪了恶鬼了，为什么不请人禳解呢？”但他的声音淹没在苏氏一家争先恐后的发言中。“无智，给我取姜汤来，我也要饮。”他吩咐陈无智道，又似乎觉得不自在，站起来追陈无智，“等等我，我也去。”他叫道。
　　“你们带这么多缯帛干什么？”我发出疑问。他们带来的东西正摊开在堂上，原来他们鹿车上装的，苏娥背的，都是一卷卷缯帛，也已经淋得湿透了。
　　“启禀使君。”那个柔弱的女子道，“姐夫家原先是贩缯的，我们一家原先就住在广信，后来才随姐夫迁居高要。无奈姐夫姐姐身死之后，姐夫的阿兄霸占了姐夫的田宅，将妾身一家赶出家门，只给了妾身一家这些缯作为赔偿。妾身这次和父亲一起重新迁回广信，想把缯带到广信去贩卖，看看能否换得一些钱来维持生计。”
　　我很喜欢听她的声音，虽然她算不上长得特别漂亮，但是肤色光洁，眉清目秀，也算颇有些姿色。我心里不由得起了怜香惜玉之心，加上平生一向讨厌欺男霸女的无赖，当即勃然作色道：“还有这样的事，告诉我，你姐夫阿兄的名字叫什么？待我上任，立刻将他拘来拷问，倘若事情属实，我必为你做主，取回你们该得的田宅。”
　　苏万岁赶忙长跪叩头道：“多谢使君，小人等已经决定移居广信，这些事忘了也罢，岂敢劳动使君出面。”
　　苏娥也长跪道：“使君厚意，妾身铭记于心。姐姐不幸，嫁给姐夫为新妇不久，就双双遭病而亡，还好留下萦儿这点血脉。家母因为悲恸过分，也相随而去。县人皆说妾身一家不祥，如果妾身一家硬要田宅，旁人都会说妾身一家本性贪婪。妾身主张移居广信，一则是为了避开众议，二则也确实不想和姐夫家人有所瓜葛，望使君体谅。”
　　龚寿接声道：“小娘子这番话说得在理，人家的东西，不该要就不能要。”他不知什么时候已经回来了。
　　我侧目龚寿，龚寿有些尴尬，笑了笑，似乎还想说什么，可是最终没说出来。我也慰勉了苏娥一家几句，也就罢了。陈无智手舞足蹈地把热腾腾的饭菜端上来，似乎见了年轻女子，他也变得兴奋了。我拿出一些钱给龚寿，要他取一些肉食给苏家四人食用，苏万岁等三人又是千恩万谢，好一阵才罢。
　　吃完饭，苏娥和致富主动帮忙收拾洗涤食具，龚寿给他们安排了几间房舍，他们把衣服烤干，大家也就吹灭油灯睡了。
　　第二天早上起来，雨已经停止，天色却仍然阴霾，亭舍院子里的树木苍翠欲滴，浸润着雨水的湿气。地上的泥土也都是松软的，没人走的地方，长着一层青苔，蚯蚓东一条西一条的爬在青石板铺成的亭舍小径上，颜色暗绿，好像被雨水泡涨了似的，看着让人恶心。

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