亭舍门前的官道上，阒寂无人，一夜之间，路两侧的绿草都铺到了路中间，好像许久没有人经过。鹄奔亭，似乎已经被大汉的朝廷乃至上苍抛弃了，成了一片隔绝人世的所在。
　　我决定离开了，在这里呆了三个晚上，固然清净惬意，却不能让我忘怀自己的职责。遭贬来到人烟稀少的交州，诚然非我之罪，可是又怎能因此自暴自弃？更不能因此抛却对朝廷的忠心。真正的能臣，无论到什么地方，都可以发挥才干，大汉有多少能吏，被派遣到羌胡杂处的边郡做官，不也赢得了良好的政声吗？我又何必不如他们！当年虞诩得罪了大将军邓骘，被贬为朝歌县长，朝歌县多盗贼，邓骘此举，显然是想借刀杀人。亲朋都因此吊问虞诩，虞诩丝毫不气馁，慨然说：“事不避难，臣之职也。不遇盘根错节，无以别利器。”在富庶县邑能做出一点功绩，那不算什么本事；在交州这种贫瘠之地也能赢得百姓拥戴，那才叫非比寻常。
　　我让耿夔套好车，任尚准备好行李，等早餐完毕后就决定出发。两匹驾马似乎也知道即将离开这个地方，显得非常兴奋，不断打着响鼻，四蹄乱蹬，一幅跃跃欲试的样子。它们在这里好像一直不安分，半夜也时常听见它们不安的嘶鸣，也许马也喜欢热闹，受不了这种乡亭的寂寞罢！
　　苏氏一家却遇到了麻烦，那个叫萦儿的小女孩完全病倒了，她的脸通红通红的，额头发烫，看来昨晚那碗姜汤没有起到必要的作用。苏万岁父女两人也有点头晕，只是没有萦儿严重。只有致富完全恢复，毫无问题。他们最担心的还是萦儿，三个人急得团团乱转。我个人懂点医道，从小读儒术、法律的过程中，也颇涉猎了《黄帝内经》、《素问》、《杂禁方》之类的医书，在我车上就带了一些草药，以防路上的不时之需。这一路上，我一直康强壮健，无病无灾，这回可以给她派上用场了。
　　龚寿按照我的药方熬了药，给小女孩灌下去，过了一个时辰，她额上的热度似乎有所下降。龚寿又谄笑着盛赞我的医术，苏万岁三人也如释重负，泪眼滂沱地向我表示感激，我耳朵都听得起了茧，叮嘱他们继续服药，再服几剂就可以痊愈；并告诉龚寿，准许他们继续在亭舍居宿，直到病好为止。龚寿一个劲地满口答应，要我放心上路。我和耿夔、任尚就乘上马车，鞭子一甩，两马腾蹄，像抛弃一块烂布一样，将鹄奔亭甩在了后面。回头望时，我还远远看见龚寿、陈无智以及苏氏一家三口一直在亭舍前的驿道上目送我们离去，直到我看不到他们的影子为止。
　　“使君”，耿夔说，“前面阳光灿烂，天晴了。”他的语气非常兴奋，还大大喘了口气，好像久溺遇救的猫。
　　任尚也大喘了一口气，骂了一句：“他妈的，南方的雨，真是烦人得很啊！”
　　我斜视了任尚一眼，任尚倒也乖巧，赶忙自我批评：“使君，任尚是个粗鄙汉子，只怕这辈子改不了粗话，辜负使君的教诲啦！”
　　他还嘿嘿笑了两声。
　　我不喜欢粗鄙的人，就像我不相信穷人会有美德一样。我认为，只有有闲暇读书的贵族，才会培养他的道德感，才会有多余的精力来思考更高尚的问题。穷苦不识字的百姓，像丛林里的野兽一样，每天从睡梦中一睁开眼睛，脑中萦绕的只有食物。他们的内心像野兽那样桀骜难驯，一旦管束不善，内心千般的恶就会像湍濑一样奔逸而出，给天下带来巨大的破坏。用律令条文，我自然能约束这种人。但是一旦整个局面失控，律令就成了一堆破竹，我也会束手无策。因此，事先用教化去约束他们，就成为重要的预防。这也是我在肯定律令文法的同时，对儒术稍有一点好感的缘故。好在任尚不属此列，他语言粗鄙，内心对忠诚和道德的信奉，却远高于那些读书万卷的儒生，所以，每当想到这个，我就不由得庆幸，去哪才能找到像任尚这么优秀的掾属？


　　七 广信简群吏
　　刺史府位于广信县的西部，和东部的太守府、南部的都尉府遥遥相应，成三足鼎立之势。广信县邑不但为苍梧郡的太守治和都尉治所在，同时还是交州刺史的治所，这在大汉是很罕见的现象。不，不是罕见，而是绝无仅有，这也足以说明它位置的重要了。城墙是土夯的，一层层密实的夯土之间，可以清晰看见草秸、石块、树皮之类的东西。这个地方多雨，但对城墙的侵蚀并不厉害。城邑的范围不大，周垣三百丈，每面平均约七十多丈，南墙明显长于北墙，使得整个城看上去像个梯子的形状。这就是三百年前苍梧王赵光所筑的城，三百年间，不知历经了几次兴废，它的目光显得那么黯淡。漓水从北面迤逦而来，郁水从城南蜿蜒流过，在城西交汇，站在城墙上眺望，头顶着永远阴沉的天空，感觉郁江像一条缥碧的缎带，躺在城墙面前。如此静谧阴郁，无声无息，不知躺了多少年。从赵光来到这里筑成的时候，它就躺着的罢！它看过了这个地方多少的悲欢离合？人的生命和它相比，是多么的渺小！
　　西南的漓水关，在漓水注入郁水的口上，是西京武帝时设置的，现在仍驻有郡兵。广信，是交州最重要的城邑。
　　太守牵召和都尉李直听说我来了，早就率领一干掾属在城门迎接，整整齐齐，填满了城门。牵召的姓氏很奇怪，让我肃然而起怀古之思。我从不敢看低这些具有奇怪姓氏的人，也许他们才是渊源有自的贵族；相反，那些张、王、李、赵之类的大姓，庸俗不堪，倒不知混杂有多少蛮夷的血液。牵召见了我，满脸赔笑地行礼寒暄，显得很谦卑，也许因为身份让他不得不然罢。在官秩上，我甚至比他低了不少，他是二千石，我只是六百石。但是，我的身份为刺史，是代表天子来巡狩地方的，他们要尊敬地称呼我为“使君”。我可以纠察交州七郡所有秩级的不法官吏，对牵召也不例外，他怎么敢不对我低头呢？都尉李直，大约五十多岁，身材高大，长着斑白的连鬓胡须，看上去颇为威武。他不像牵召那么低声下气，而是不亢不卑，或者，亢多一些。按理说，作为官秩比太守略低一些的都尉，对太守应当有一些尊重，但是我看不出来。有些边郡的都尉，仗着自己是能带兵打仗，总要气势凌人一点，李直大概也是这类罢。
　　晚上是牵召亲自主持操办的丰盛筵席，说是专门为我接风洗尘，这让我很快乐。其实如果不考虑天气的因素，到交州来当地方官，是非常得意的。想想庞大的七郡都在我的掌握之中，看看苍梧郡太守在我面前低声下气的样子，我一直以来的抑郁之气霎时消散了。什么宦官专权外戚当政，都暂时被我抛到了脑后，我还是想着怎么在这里做一番事业罢。交州虽然地方广大，可是人烟稀少，在洛阳那班公卿眼里从来就没有地位，这未必不是好事，至少他们不会来此掣肘，阻碍我的行动了。
　　堂上还有妙龄女子的歌舞，苍梧郡的女子大多颜色皴黑，可能因为这里阳光太激烈的缘故。女人如果太黑，就显得老，不好看，所以她们虽然卖力地扭来扭去，长袖翻飞，我却感觉百无聊赖。院子里正开着血一样的刺桐花，当地人称之为苍梧花，据说这就是苍梧郡得名的来由。这些花开得如此娇艳，比这些女子只怕还更有观赏性。我又无端想起了苏娥，那个女子容颜姣好，肤色洁白，在苍梧郡只怕百里难遇，只是前几日我见到她时，没有想到这一点。洛阳的女子虽然不漂亮，肤色之亮泽，却是让人怦然心动的。而我家乡居巢的女子，肤色既白，容颜又丽，在我心目中，只怕是最好。我曾从那最好之中，又挑了一个尤其好的给自己做妻子，然后又无端地失去了。那场痛苦让我失去了对女人的一切兴趣，像个修道的沙门一样，辗转活到了今天。
　　交州刺史府建造得比苍梧太守府和都尉府都要气派很多，屋檐向上翻卷的样子，像青鸟张翅欲飞。天子的使者，在这蛮荒之地也得到了充分的尊重。前刺史已然离职，他辟除的主要高级掾吏比如别驾、治中、主簿等也都识相地跟着他离职了，剩下的是一些户曹、仓曹、簿曹、部郡国从事史之类的高级掾吏，以及经师、月令师之类的低级掾吏。我首先任命耿夔为别驾从事，这个官职很适合他，他擅长营构精细的计划，以后我外出行县的时候，他就可以负责安排路途保卫、食物供奉等一切琐事。当然我不会再让他为我亲自驾车，他是我的副手，要自己坐着副车，随时替我接收百姓的冤情哀告和其他一切需要呈递到我手上的文书，可以说是跟我关系最密切的掾属，是我的股肱之臣。而且这个官职一向被视为上佐，是刺史掾属中地位最高的，让耿夔当这个官，可谓得其所哉了。至于任尚，我则任命他为兵曹从事，掌管交州的军事，在一个地方任职，不能控制士卒，那是什么也干不成的。从职责上来讲，作为天子的使者，又在边州当刺史，也自然不能废弃武事。任尚对这个任命倒没什么不满，他知道耿夔出身高贵，头脑缜密；自己徒有几斤蛮力，不能跟耿夔相比。
　　安顿下来，我很快进入视事状态。在洛阳的时候，我虽然不曾掌管中枢，但对天下富庶郡国的情况一向比较留意，知道得还不少；对交州辖下的这些边郡，却几乎一无所知。因为它们每年的贡赋实在不值一提，遇上灾年，只怕还要朝廷赈济。这些郡设置的年代，都在武帝元鼎六年平复南越国的时候，限于郡内蛮夷很多，武帝当时采取了比较灵活的治理手段，虽然派遣官吏来管理，仍顺应当地民俗，保留了不少蛮夷长老。

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