除了接受之外，别无他法。当时阿藟被卖到苍梧，就在苍梧生下了何晏，他的后夫很大度，一样对何晏非常喜爱，视同己出。蛮夷之地的人，本不像汉人那么注重血缘。要换了汉人，娶了来历不明的女子，头生子一定会被杀了。在这个问题上，谁野蛮，谁不野蛮，又怎么说得清？
　　何晏在狱中自杀的消息当然瞒不住，我当然也不会比阿藟更悲痛，虽然何晏是我唯一的儿子。记得阿藟失踪后，母亲很快又逼着我娶妻，说不能绝后。我不敢对母亲公然顶撞，只能虚与委蛇，娶了阿南为妻，可那仅仅是当作一种虚幻的慰藉。我对阿南索然寡味，应付着跟她生了两个孩子，都是女儿。这我倒不在乎，对女儿我也一样喜爱。什么绝后，什么祖宗血食，都是很无聊的想法。自天地开辟以来，有多少人被暴君恶吏甚至强盗斩草除根，世间也依旧平静。天下又有多少父子相诟，视同仇雠的事层叠展示，现世父不慈，子不顺，地下的恶父却想去享受逆子的血食，岂不是太荒诞了吗？可是这些浅显的道理，愚民总是不能理解，人创造观念，又被观念所奴役，还自以为聪明，其实是愚不可及。
　　母亲那时的脸色却非常难看，天天张罗着替我纳妾，好在她很快就重病去世了，否则真不知道怎么应付。严格地说，我不该对她用“好在”这个词，作为将我抚养成人的人，她的一生也确实可怜辛苦，虽然这是她自找的，算不上是什么了不得的恩情。可是，除此之外，她究竟是我自小相依的妇人，就算我不是从她身上剥离而出，那份亲密也不会有什么两样。我希望她如大家所想的那样，活到百岁千岁，虽然老态龙钟地苟延残喘并没有多少趣味。我自己就经常想，有朝一日我老到行动不便，希望上天能及时把我收了去，让我在一个晚上安详睡去，再也不必见第二天早晨的阳光，以免受苦。这是人一生最好的结局，活到百岁并没有什么意义。可是母亲未必会这么想，她想活得尽量长，没关系，只要她喜欢，我就高兴。我能一直看着她活着，我也高兴。但在她死后，我确实有一种微小的如释重负的感觉，虽然这种感觉，很快被怀念的悲痛所替代，这就是我的真实想法。关于亲情这种东西，起先我还有一些事情想不清楚，经历过何晏这件事，我逐渐有些明白，不管何晏是不是我亲生儿子，他没有和我朝夕相对过，我没有亲眼看着他一天天长大，他在我眼中就只是个符号，和别的陌生人并没有太大的不同。
　　但对阿藟来说，却完全两样。总之她因之一病不起，整日昏迷，好几天后她才清醒过来，第一个反应仍旧是哭。我也只能唉声叹气，不知怎么办才好。她伏在枕上呜咽：“难道这是天意，找到了丈夫，就一定要失掉儿子；二十多年来，我一直看着他长大，才觉得你仍在我身边，还能有活下去的勇气。现在你回来了，他却又走了，像雾一样消散。难道他仅仅是你的化身？注定你来了，他就得走？二十多年了，你们怎么像季节更替一样，不能并存，这究竟是怎么回事？”
　　我紧紧抱着她：“你不是也曾经像雾一样消散了吗，现在我又把你找回来了。没有儿子有什么关系？毕竟你现在还有我。”
　　她哭道：“你说得这般轻易！什么没什么关系？那是我和你唯一的儿子，是我二十多年的时光。你一天也没见过他，我却抚养了他二十多年，我一直把他当成我们曾经在一起的证据，他是我活着的寄托，你怎么能够理解？”
　　“现在，你可以把我当成寄托。即使有儿子，没有我，他也不能跟你一辈子，只有你的夫君，才能陪伴你永远。”我也泣不成声。
　　等她稍微平静下来，我们免不了还要谈起盗墓案。阿藟坚决不相信儿子会做那样的事，可是，那半枚玉佩怎么解释呢？总不成是飞到他身上去的。我又向她叙述了一下何晏生前的供词，说我之所以确定何晏是盗墓贼，就是因为他的话非常荒诞，和洛阳盗墓贼的伎俩如出一辙，就算他没有亲自去盗掘，至少也是个骗子，是个奸吏。
　　“你还是像二十年前那样自负。”阿藟道，“可是我肯定，这次你错了。你害死了我的儿子，还要用这种言辞来侮辱他吗？”她不再像当年那样任性，说这话的时候，她的愤怒完全隐藏了起来，我只看见她的手在颤抖。那双被生活折磨成鸡爪一样的手，简直让我心碎。接下来我只能不断地劝慰她，向她告罪。
　　再次平静下来后，阿藟道：“我觉得晏儿说的话，大部分像是真的。我们家当时确有一户邻居，户人姓苏，他生有两个女儿，都长得端庄标致，特别是那小女儿，尤其美貌。”
　　说到这里，我本想打断她问：“她的美貌，比起你来如何？”但话到嘴边忍住了，改成“不要停，你继续说”。她奇怪地望我一眼，道：“大女儿嫁给了一位富有的贩缯商人，之后全家就搬走了。小女儿名叫阿娥，很小的时候就喜欢来找晏儿玩，后来长大了，阿娥的母亲觉得我们家贫穷，配不上她家，命令阿娥不许来找晏儿。谁知阿娥不听，她母亲一怒之下，干脆卖掉屋子，举家搬走。他们搬走之后，晏儿非常伤心，整日郁郁不乐，他说的这些供状，难道真的会是幻觉，只是因为太想阿娥所致吗？”
　　我心头燃起怒火，那个老媪怎么如此势利？若不是她，晏儿也许不会去作奸犯科，也就不会死在我手里。我既然害死了自己的儿子，就一定要找他们报仇，有仇必报，这是我何敞做事的准则。他们家既然贩缯，有些钱财，一定干过一些作奸犯科的事。如果他们不在交州居住倒也罢了，如果仍在交州，我一定要派遣掾史去罗致他们的罪名，杀了他们全家给晏儿殉葬。想到这里，我当即出去，部属掾吏，要他们给我查清楚那家人的去向。
　　消息很快传了回来，那家人原住广信，后迁居高要，五年前又申请重新迁回广信，却在途中失踪，全家不知去向。我勃然大怒，一家人全部失踪，官府竟然不知道，而户籍簿上记载的人名，也让我大吃一惊，它是这么写的：
　　〖户人：广信县仁孝里公乘苏万岁，年五十七，长七尺三寸，黑色。
　　子大女苏娥年廿二，长六尺五寸，白色。
　　孙未使女李萦年六，长四尺五寸，白色。
　　仆大女致富年廿五，长六尺九寸，黑色。〗
　　我突然反应过来了，姓苏，女儿叫苏娥，难道就是我半年前在鹄奔亭见到的苏娥一家，他们怎么可能在五年前就失踪？简直是荒诞？难道我所见的是鬼？他们一家为什么没有安全抵达迁居的目的地？我又下令，立刻把鹄奔亭那个叫龚寿的亭长给我叫来，我要亲自问问他，那天清晨我离开之后，苏娥一家是什么时候走的。


　　二四 真情若绳纠
　　接下来的事更让我震惊不已，对于我问起龚寿，有的掾史感觉很奇怪，说这个人可是大名鼎鼎，好像确实当过亭长，不过那肯定是很早以前的事了。他如今住在高要县中阳里，家里拥有千亩橘田，是当地数一数二的富户。龚寿是富人，我听他自己讲过，一点不假。但说他当亭长的事发生在很早以前，实在有些滑稽。我来广信的时候，分明是途经鹄奔亭的，难道那天我真的见鬼了不成。我命令，把龚寿找来再说，我要亲自问他话。
　　掾史的行动倒也雷厉风行，第三天上午，龚寿就赶到了广信县，径直来刺史府拜见。他和我在鹄奔亭时见到的样子确实有些不同，至少看上去衰老了一些，也胖了一些，鬓发都斑白了，跪拜的时候，姿势看上去也颇为艰难，哪里像能担任捕奸巡视之职的。我心里怜悯和奇异交杂，热情地笑了笑，要他免礼，问他：“龚寿君，别来无恙乎？”
　　龚寿抬眼看我，脸上的表情有些奇怪：“山野草民龚寿，得蒙使君接见，幸甚幸甚。”
　　这个土财主，可能听不懂我文雅的寒暄，于是我开门见山道：“上次鹄奔亭一别，非常想念，没想到君竟然这么快就解职家居了。不过，在乡里当富家翁，优哉游哉，也确实强过在偏僻小亭担任吏职啊。”
　　他仍是显得非常奇怪，神情好像如做梦一样，赔笑道：“使君真是明察秋毫，小人曾经当过三年亭长，按照巫师所说，已经渡过灾殃期了。”
　　关于巫师的事，也和他当初讲述的一样，只是他的表情为什么这么茫然。我觉得诧异，但也懒得跟他啰嗦这些，又道：“今天找君来，要谈的是上次苏万年父女一家四口的事情。他们当时投宿在君的亭舍，曾得到君的热情款待，后来是什么时候离开的？”
　　龚寿好像在回忆一件久远的事，喃喃道：“苏万年一家？苏万年一家？”
　　我有点不高兴了，提醒他：“就是一个老翁，在一个雨天，带着两个成年女子和一个五六岁的女孩，在你的亭舍避雨夜宿的事，你难道忘了？”
　　他好像恍然大悟：“哦，是有这么件事，时间有些长，所以一时记不起来，望使君见谅。这么件小事，没想到连使君也惊动了。说实话，那一家人非常奇怪，他们带着的那个小女孩因为生病，在我的亭舍多住了两夜，第三天早晨，我起床巡视亭舍时，却发现她们已经离开了，连声招呼也没打。她们欠了亭舍三两天的食宿费用，还是小人自掏腰囊，帮他们垫付的呢。”
　　“啊。”我没想到他会说出这样的话来，“竟然如此，可是她们一家没有抵达要迁徙的广信县，在路上就失踪了。

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