因为她们家再也没有别的亲戚，乃至无人过问。本刺史若不是因为一桩别的狱事，也不会想到去寻找她们。”
　　龚寿道：“他们一家确实是从高要迁徙广信，怎么会失踪？”
　　我见龚寿一脸茫然，怀疑他最近脑子确实遭受了重创，这件事他忆起的仍是一鳞半爪，只好耐着性子把查到的苏家户籍簿之事说了一遍，广信县廷没有苏娥一家去登记的名数，以为他们临时改变主意，不想搬迁了，就没理会；而高要县以为他们已经徙户广信，也没有查验。现在苍梧君墓被盗，可能和他们失踪的事件有关，洛阳朝廷非常重视，特意下诏要本刺史亲自勘察，务必得出结果。
　　龚寿的表情当即变了，他赶忙辩解，坚称自己适才所言是实，绝无半点撒谎。在他的辩解过程中，我一直留意他的表情，看起来也确实不像撒谎。这方面我有经验，撒谎者细微的脸部变化，一般逃不过我的眼睛。但是，到底这是怎么一回事呢？
　　我觉得有点棘手，却并未气馁，反而更加坚定了要勘破此狱事的信心。二十年来，我断过不少复杂的狱事，好些开始看上去非常犯难的案情，最后无不在我的抽丝剥茧之功下，被完美侦破。我因此养成了从疑难狱事中获取快乐的习惯，有时狱事太简单，我还有些索然寡味。我最得意的，还数在当河南尹的时候破获的一个奇案，连耿夔也为之惊叹不已。
　　那次的死者是一个老媪，因为死得莫名其妙，洛阳县廷派人去勘验，屡次没有结果。老媪有两个儿子，一个是丈夫前妻留下的儿子，名叫张鲤；一个是亲子，名叫张鲫。张鲫状告县廷，说是他兄长张鲤杀了母亲，因为张鲤一直怨恨母亲偏心。但是闾里的人说法不同，他们都称赞张鲤为人纯孝，虽然从小就因为后母的偏心教唆，被他父亲逐出门外，却不肯离开，在家附近搭了一个茅屋，每天两次回家晨昏定省，之后又回自己的茅屋。后母最后被感动了，劝丈夫把他接回来，此后母子一直感情相笃。后来两兄弟的父亲死了，张鲫嚷着分家，张鲤把良田美宅全割让给弟弟，自己只留了几亩薄田，又回到原先的茅棚居住。后母不忍心，屡次请他回来，他却不肯，只是每天和以前一样，晨夕去拜见后母。有好吃的，也不忘了给后母送去。端午节那天中午，他下河捕了一条鱼，煮好了又给后母端去，并祝贺佳节，后母满心欢喜，母子两人相对饮酒，叙谈甚欢，之后张鲤就回去了。不久张鲫回来去看母亲，却发现母亲已经魂归泰山。
　　这确实让县廷的官吏为难，因为这位张媪的死，确实是在吃了那条鱼之后不久；但是要说张鲤曾在其中投毒，也找不到证据。按照律令，一般百姓家不许藏有任何毒药，张鲤是从哪里获取的毒药呢？再者，张媪尸体上并无伤痕，用银针刺勘，也未见变色，不大像中毒而死，因此案情久搁难断。张鲫日日追讼，县廷无奈，只好上报河南尹，也就是我。似乎这件事还闹得挺喧嚣，当时已经官任太尉的周宣特意将我叫去，说：“这件狱事虽然不大，但因为涉及有关孝道大义的问题，朝廷也很重视，现在你身为河南尹，断狱也是你的才具之一，或许能够成功。”
　　我心里也没有什么底，到了县廷，立刻把张鲤召来。张鲤长得面目和善，不像个坏人。但是我对儒家的某些伪孝者一向心存疑虑，所以对张鲤也有着天然的不信任，何况他们并非亲生母子。我问张鲤：“你和后母吃完饭后，后母有何表现？”
　　张鲤大呼冤枉，说没有任何表现。他告辞母亲的时候，母亲还喜笑颜开的，谁知不久会死呢！若说鱼有毒，那鱼他自己也吃了，没有毒死；剩下的鱼残渣当时给狗吃了，狗也未死，怎么可能是他投了毒呢？他的样子很诚恳，边说变哭，那种悲哀看上去装不出来。于是我提醒他：“可以细细回忆一下，你和后母最后一次吃饭的每个过程。”在他的讲述过程中，我发现了一个容易被忽视的细微之处，他说，后母曾经被鱼刺卡了一下，吞过几团饭之后，又释然了，他临走时也未见有任何异常。这让我突然想起了一件事，小时候在居巢县，我听县廷医工讲过他曾经碰到过一桩狱事，说有个人不小心，把一枚针刺入了肩胛，没柄而入，吓得赶忙去找医工。医工用磁铁帮他吸，怎么也吸不出，想用刀剜出，此人又怕疼。好不容易下定决心，医工用小刀剜开针所刺入的部位，那枚针却杳然不知所终了。过了没多久，此人觉得心脏刺痛，惨叫数声，吐血而亡。医工大惊，怕引火烧身，赶忙去报告县令，叙说本末。县令问他可能会是什么原因，他怀疑是针随血流，进入心脏而亡。县令不信，令他剖尸查验，医工剖开尸体，果见一针刺于心脏之上，于是众皆叹服。
　　我想，这位老媪之死，说不定也和此类似。当时有可能被鱼刺卡住，吞饭后自以为已经填入腹中，实际上却被饭团将鱼刺挤入血脉，遂随血运行，嵌入心脏而死。此媪死前面目变形，两手捂心，正和当年那医工所述极似。我把此事报告周宣，并说了自己的怀疑，周宣道：“如果要还孝子清白，只有剖尸检验了。”好在天气寒冷，尸体虽放置多日而未腐败，于是下令医工验尸。大概是上天眷顾我，一意要让我立功，那个老媪的心脏上果然嵌有一根细长的鱼刺。自那之后，我作为能吏的名声传遍洛阳。两年后，我迁官为司隶校尉。
　　现在龚寿这件狱事，难道我会知难而退吗？况且我也无路可退。我让掾史给龚寿安排一栋屋子，让他住下，以便一旦有疑问之时，可以随时讯问。
　　回去见到阿藟，说起这事，又问她何晏和苏娥的事，她也说不出什么来，只是神情淡漠的，好像没什么乐趣。见了我虽然偶尔会笑笑，目光中有一些喜悦，可是我能感觉到，她的喜悦总是比闪电消失得还快。我知道她忘不了晏儿，而晏儿的死和我密切相关，其实这我何尝不悲恸，起先虽只是一种本能的悲恸，在伦理上，晏儿是我的儿子，虽然没有亲身相处，可是他身上究竟流着和我一样的血液，继承着我祖先传下来的姓氏，母亲要是知道她有孙子，在天之灵也会含笑的，要是知道孙子又死在我手中，又会怎么样？我简直不敢去想。后来的深一层的痛苦则完全源于阿藟的反应，可以设想一下，如果晏儿未死，我们一家三口可以快快乐乐地相聚在一起，我可以用我现在的地位，把二十年来未尽的夫爱和父爱，尽情地施加于她们母子的身上。虽然这是个巨大的遗憾，可是以前我还想，重新得到了阿藟，上天已经对我不薄。现在我本能地有所恐惧，失去了晏儿，阿藟未必能真的回归到我的身边。她们母子已经是融为一体的，就像在她眼里，我和晏儿是互为消长的一样。
　　因此我实在不能劝她什么，只是一有机会，就不断地跟她谈起旧时的事情，妄图分散她的愁思。她对二十年前的事记得似乎并不算清楚，在我的提示下，才逐渐地寻回了一些，有些细节反而比我说得还详细。然而这也未必是件好事，反倒引得她屡屡泪流满面。耿夔得知了这一切后，也非常自责，自责之余，又向我建议：“使君能在交州碰到旧时的妻子，固然是好事。不过君夫人究竟久历沧桑，只怕心中会愧对使君，使君以后最好不要再对她重提旧事了。”
　　我似乎该责备耿夔的，因为晏儿当时由他全权负责，可是牢狱里的事我并非不知道，我责怪他的话，又对得起自己的良心吗？于是只能叹气：“她何尝愧对我，我对她的歉疚，只怕此生是填补不了了。”耿夔的意思，无外乎阿藟已经失去贞洁，在世人看来，不配和我重合，实际我对这些看法一向嗤之以鼻。男子自己花天酒地，却要求妻子独守空床，本来就够无耻；把这无耻堂而皇之地用“贞洁”二字来对女子进行约束，更是无耻之尤。何况阿藟这种遭遇，也不是她所愿的，上天亏欠她太多，我要给她弥补。我只希望自己能活得长些，弥补她的时间也就可以长些。
　　转而又想起龚寿的事，问他：“对了，龚寿说从来没见过我，难道我们一个月前在鹄奔亭见到鬼了？”
　　耿夔也很诧异地道：“怎么可能？我们当时在那里宿留了两三日，他怎么可能没见过，其中肯定有鬼。”
　　“看来真的有鬼了。”我看着黯淡的墙壁，心里发凉。我说的有鬼，意思和他说的大有不同。
　　耿夔又想了想：“他是不是在跟我们逗趣。”
　　我摇摇头：“一个小小的富家翁，敢和刺史逗趣，难道真活腻了？”
　　这点怎么也该有点自信的，在大汉，得罪官吏可不是什么好事，一个县令就足以让人破家，何况刺史。
　　耿夔脱口道：“据说，龚寿的内兄，就是本郡都尉李直啊。”
　　这倒有点出乎我的意料。李直在苍梧郡的地位，连牵召也惧他三分。龚寿若有李直做靠山，自然可以有恃无恐。不过，这倒让我怒了，就算是有李直撑腰，他想跟我对抗，只怕还是不配。我道：“这些你怎么知道？”
　　耿夔笑笑：“做使君的掾属，怎么能不乖巧。”
　　我也笑了，又道：“怪不得我问起龚寿的时候，有些掾吏支支吾吾的。倘若龚寿所说是真的，或许这世间真的有鬼被我们碰上了呢。”想起那天晚上梦见阿藟躺在我怀里的场景，似乎暗示了我将在不久和阿藟见面，这难道真是鬼神的安排。我对鬼神向来是信疑参半的，嘴巴上的不信可能更坚决，曾经屡屡对耿夔说，史上有那么多的王侯将相，他们所谓的建功立业，哪个不曾杀戮无数？

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