他们的弓弩手极其厉害，我的士卒只要手稍微酸痛，大盾举得略偏，巢车上就会立刻飞出一枚箭矢，贯穿他的喉咙。连我自己也差点遭此厄运，要不是耿夔急忙推上一个士卒挡在我前面的话。没多久，我的士卒就被他们射杀了十几个。广信城劲卒号称交州第一，以前我虽然见过他们训练，但这回才算真正领教了他们实战的威力。
　　我赶忙命令士卒用大盾相连，挡住箭矢，同时用弓弩反击巢车上的对方士卒。可是巢车的望楼比城墙还髙，仰射不易射中，何况他们封闭很严，只有数个小孔，不是神箭射手，是无可奈何的。我不断催促，问大弩造得如何。工匠们说，已经造好了一架，可以试试。我命令抬上城楼，让盾牌手护住工匠。几个工匠安置好大弩，几个精壮士卒推动大木制成的绞盘拉开弓弦，将矛矢嵌入弩臂的射槽里，再转动深目①，对准巢车，我一声令下，士卒齐声大吼，突然扳动人弩下面的悬刀，一丈多长的铁矛挟着劲风，呼的一声飞向巢车顶部的望楼，弓弦的声音让我们的耳朵发麻，恍惚有一群蜜蜂在耳边缭绕。接着我又听到数声凄厉的惨叫，巢车望楼已经被锐利的矛矢射穿，断成两截。上面一截像被砍断的人头一样坠了下去，躲在望楼上的数个士卒则像断线的纸鸢一样，从望楼厢里滑了出来，四肢乱舞，在空中齐齐惨叫。我们发射的矛矢就算没有直接命中他们，他们这样摔下去，不死也要变成残废。
　　『①汉代大型弓弩下的转动装置。』
　　一箭生效，鼓舞了我们的士气，造好的大弩陆续抬上城楼，使我们如虎添翼，用这个方法，我们又射穿了数个巢车的望楼。他们知道厉害，只好暂时撤退，但是并未气馁，过了没多久，又重新开始蚁聚向前。我命令城上士兵大叫：“诸君都是大汉士卒，为何跟随反贼进攻天子使者？就算不知忠义，难道不怕灭族吗？”
　　可是下面的士卒像聋了一样，丝毫没有反应。耿夔道：“使君，这些士卒都是本地蛮夷精选出来的，有些士卒整个家族都跟随李直，只知有李直，哪知有天子，使君不要指望他们能够投降。”
　　我叹道：“怪不得李直如此嚣张，根本不把太守放在眼里，也不把我这个刺史放在眼里。”我想了想，又道：“如果救兵不来，我等就要丧身于此了，只恨没有杀了李直这个老竖子，让我遗憾。”
　　耿夔道：“总算报了任尚之仇，死又何憾？”
　　这时周围士卒一阵惊呼：“他们用抛石车了。”
　　我急忙站在城楼边，向城下望去，只见一块巨石正向城楼上飞来，轮廓越来越大，我赶忙大叫道：“躲在木栅之下。”事先我就担心他们会用抛石机，所以建筑木栅，就是等待这个。
　　几个士卒赶忙往木栅下跑，孰料只听见巨大的木头折断声，紧接着两声惨叫，这块飞上来的巨石将木栅压断，又顺势将两个士卒砸成肉饼。
　　张凤赶快叫我：“使君，下来躲躲，不要被石头砸中了。”
　　我怒道：“赶快加固木栅，用大弩还击。”


　　三六 群卒毙壑沟
　　十二张大弩全部造好，我们在城上和李直的军队相互对射了一天一夜，我连眼皮都没阖过，有时真想就此躺在城楼上，再也不起来，可是这起战事都是因我而起，如果我躺下，士卒们还会这么卖力吗？我还担心张凤趁我睡着了投降，虽然我知道他轻易不敢这么做，毕竟他的家眷都在洛阳，他如果不想宗族被诛，就得坚守。不过我也能略微察觉他内心的动摇，毕竟家眷被诛在后面，保住眼前的性命才是最实在的。而且，他还可以和李直谈判，把我交出去，再舞文弄墨，向朝廷奏告，把李直叛乱的责任全部推到我身上，这也不是没有可能。我正被权臣梁冀忌恨，他巴不得有人诬告我呢，就算不能把我置之死地，将我免职家居，至少是可以做到的。
　　暮色再次降临，李直久攻我们不下，也只好把军队撤到河边宿营。我和耿夔替换着睡觉，他也真是奉公守职，每次我醒来，总看见他睁着灼灼的眼睛趴在城楼上瞭望。合浦城比广信还热，夜晚也是闷闷的，我们就这样一睡一醒，挨到了又一日清晨。
　　李直的军队用过早食，再次开始进攻。抛石机仍旧持续不断地向我们城上抛掷石块，我则不断地用矛矢反击，这让他们颇为忌惮。每当我射出一矛，城下总是一片惊呼，好像潮水退却一样。在相持中，他们的抛石机被我们射毁了三分之一，后来他们也学聪明了，将其他的抛石机装在车上，不断移动调整方向继续投掷大石，目标就是我们的巨弩。我们的巨弩移动不便，被他们的石块屡屡砸中，加上发射箭矢本身的反弹力，造成巨弩磨损，渐渐变得不堪使用。好在他们也筋疲力尽，抛石的间隔时间延长了很多，偶尔抛上来的，也是一些小石块，轻易就被我们新补修的木栅挡住了，发挥不了什么作用，但我并不乐观。耿夔建议我们再打开合浦郡的后门逃往交趾郡，我说：“交趾郡听说我被围合浦，竟然不肯发兵救援，我去那有什么用？只怕我一去，他们就把我的头割了献给李直。”
　　“他们顶多鼓动使君讲和，岂敢杀害使君？”耿夔道，“如今李直正在制造新的攻城器械，我们城内却没有材料再造大弩，被他们攻破是迟早的事，望使君早下决断。”
　　我说：“可惜被他们截断道路，要不然可以逃人荆州，向荆州刺史求救。”
　　耿夔道：“就算荆州发兵救援，翦灭李直，使君也会因为擅离州界，被朝廷处死。”
　　我道：“就算被处死，也要先杀了这个恶贼。”我有个好友正任零陵太守，从合浦逃到零陵，当然不大方便，但也不是毫无希望。
　　耿夔摇头道：“绝对不可。使君，逃离本州，按照律令，一定处死。去交趾郡求援，或许还有一线生机。”
　　我笑道：“耿卿，枉你跟了我这么多年，还是不了解我啊。去交趾虽然有百分之一的希望可以活命，李直却会安然无恙。万一被他捕获，就算他不杀我，也会对我百般羞辱，那时我生不如死；去零陵虽然我必死，却有很大的希望可以杀死李直，那就是我最大的满足。耿卿，不杀李直，就不算真正给任尚卿报仇啊！”
　　耿夔默然不应，又抬头决然道：“臣不忍使君被诛，使君冒必死之志，却只想为任尚报仇。使君如此，夔又何敢偷生？能追随使君而死，死亦不恨。”说着眼中落泪。
　　“那我们睡一觉就动身罢。”我说，“我看他们制造巢车也要费些功夫，我们先查查地图，找准去零陵的道路。”
　　一觉醒来，耿夔已经把什么都准备好了。我正在想，这次出逃要不要带上张凤，不带他的话，李直会不会把他杀了。突然张凤跑进来，大呼小叫道：“使君，援兵来了，援兵来了。”
　　我精神一振：“哪个郡的援兵？”
　　张凤道：“不是郡兵，是上次造反的巨先所率的蛮夷兵。他们听说使君受困，特地集合前来相助。”
　　“有多少人？”我喜出望外。
　　“起码有上万，他说把部族的所有青壮都带来了。”张凤道，“加上我们城内的近一千士卒，我们现在人数超过李直了。”他似乎兴奋得想跳舞。
　　我差点忍不住仰天长笑起来，没想到垂死关头，会出现这样的好事，就像濒临饿毙的乞丐，被拥立成了皇帝，这也许是上天对我的悲悯罢。我强行抑制住自己的兴奋，假装平静地说：“很好，府君你看，我曾说过，蛮夷也不是见利忘义之人，你只要对他们好，他们会永远记得你的。”
　　张凤垂手道：“使君说得极是，下吏眼光，哪及使君之万一。”绝处逢生的喜悦使他不吝惜任何美妙的言辞，“现在，该怎么做？巨先的人很快就到城下了。”
　　“整装待发，等他们一到，就里应外合，一起出击，将李直剿灭。”我道。


　　三七 蛮夷来救护
　　我们站在城楼上观看，李直的军队差不多已经把新的巢车造好了，看上去比旧的还要坚固，式样也要新颖，巢车前部伸出一个长长的弧形，像彩虹一样，大约是推过来时可以架在我们的城楼上的，这样，士卒就可以从彩虹上不断地降落城中。抛石车仍在不紧不慢地抛石头，这与其说是打仗，毋庸说是戏弄。不过我心里却充满了激动，他的精兵不过两千，被我的矛矢起码射杀了两三百，加上双方相持了这么久，就算他兵精，到这时，也该疲惫了。巨先的蛮夷兵却是新出之师，锐不可当，我也曾亲眼看见他们的战斗力，知道李直未必挡得住，至少可以打个平手，我也不用担心败亡的问题了。
　　我正在想着，张凤手指着城墙的东南角，兴奋地说：“使君，看，他们来了，我们也准备出击罢。”
　　东南角湖边的芭蕉林里果然涌出大队打着赤脚的蛮夷，头上的椎髻盘得整整齐齐，身上的衣服也不再褴褛，每个人身上还都披着竹甲，腰间挂着弯刀，手中彀着弓弩。他们的骑士不多，只有二三十骑，大概是各队的头目，奔驰在最前面。这伙人的出现，似乎让李直的军队有些吃惊，他们纷纷停下了手中的活儿，傻愣愣地望着。机不可失，我纵马驰下城楼，大声下令道：“给我出击！”合浦城门大开，等候在城下的合浦郡兵，跟着我也像潮水一样涌出城去。两股潮水在城下汇合，那股潮水的领头人正是巨先，他见了我，大笑道：“何使君，听说君被贼人围困，巨先特来效命。”

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