是日晌午，演武堂内宾客满堂，堂下的人有的跷着二郎腿，在太阳底下悠闲地喝着茶，有的则围在演武台周围，大声疾呼。
　　演武台上正有两人在比武，台中央的照壁之下放着一桌子的金银，敢情是比武的赌资。
　　战国时期，各国尚武，因此朝野上下，无不以习武为荣，民间似这种比武之事，更是随处可见，有的时候官家的一些公子哥儿也要到这种地方来一试身手，出些风头，以便将来去军中任要职。
　　是时，台上便有一位公子哥儿，据说还是令尹的一个什么亲戚，一身拳脚功夫十分了得，不到三五十招，就把对手打下了台。
　　台下买了那公子哥儿胜的人高声欢呼，兴奋得不得了。那公子哥儿听得底下阵阵欢呼，也是十分兴奋，趾高气扬地在台上走了几圈，向下面大喊：“还有谁敢上来！”
　　台下顿时鸦雀无声，大家你看看我，我看看你，谁也不敢上去。
　　正值此时，突然有人喝了一声，走上台去。
　　那人体形魁梧，一脸的虬髯，上得台时，两眼一瞪，喝了声：“来吧！”便冲将上去，抡拳便打。那公子哥儿见对方若铁塔一般，一时心虚，被打得迭连后退。
　　这个大汉名叫魏冉，也就是后来名震战国的穰侯，在秦国称雄四十余年。不过此时他还是个小混混儿，与同母异父的姐姐芈氏相依为命。他天生神力，那手臂仿如铁制的一般，舞将起来，呼呼生风，不出十招，就把公子哥儿一脚踢下了台。
　　公子哥儿觉得受了奇耻大辱，起身后，一边大声咒骂，一边又上得台去。魏冉冷笑道：“还没被我揍够不成？”
　　“知道我是谁吗？”
　　“却是不知！”魏冉道：“我只知来此地把人揍倒了便能挣银子！”台下人一阵哄笑。公子哥儿气怒已极，脸上青一阵红一阵，恶狠狠地道：“我叫昭雄，乃当今令尹大人昭阳的侄子。”
　　魏冉“呵”的一声，笑道：“好大的来头！你可是说你是令尹大人的亲戚，我便揍你不得？我且与你说，我到这里是来挣银子的，只认银子不认人，如今你被我揍倒了，那些银子便是我的了。”说话间，便走到桌前，要去拿银子。昭雄右腿一扬，“啪”的一声踢在桌子上，金银哗啦啦撒了一地。魏冉勃然大怒，喝道：“你究竟要如何？”
　　昭雄道：“想在这里挣银子可没那么容易。”话落间，抡拳又打。魏冉此时也被激怒了，“打坏了你，可怨不得人！”他的力气异于常人，昭雄根本不是他的敌手，但昭雄好面子，几次被打翻在地，依然强撑起来再战，最后让魏冉一记重拳，打得飞出台外，一命呜呼。
　　人命关天，非同小可，在场人等都着了慌。魏冉虽说生性好武，可毕竟从未打死过人，见那昭雄吐着血沫子死了，也不由得慌了神，拾了台上的银子就想跑，却被众人堵在了里面，脱不了身。不出多久，令尹府的人赶到，魏冉被一群带刀的甲士带走了。
　　楚都郊外，云梦泽。
　　所谓云梦泽，实际上是楚地洞庭湖一带由水洼变成的沼泽地。由于这一带依山带水，适宜耕种，便居住了不少人。
　　是日，一群姑娘正在山上采茶，突听见山下有一个十五六岁的少年跑过来，边跑边大声叫道：“出人命啦，魏冉让人抓了……”
　　山上的采茶姑娘均是闻言色变，当中有一位姑娘，十八九岁的样子，听了这一声喊，花容失色，扔下茶篓子，飞一般地往山下跑。
　　少年跑到那姑娘近前，气急败坏地说：“芈姐姐，坏了，坏了，魏哥让人抓走了！”
　　原来这少年每天跟在魏冉屁股后面厮混，魏冉在演武堂比武时，他就在台下观斗，魏冉被人带走后，他便跑来向芈氏报信。
　　芈氏听了演武堂之事后，惊叫了一声，“这死小子活腻了不成，如何就把人给打死了？”说话间便风风火火地赶去令尹府。
　　少年问道：“你要去做什么？”
　　芈氏边走边道：“去要人！”
　　少年知道令尹是楚国最高的官儿，一人之下，万人之上，连楚怀王也要给他几分面子，魏冉落在他的手里，无疑是凶多吉少，倘若芈氏再赶去胡闹，不过多搭一条命进去而已。想到这一层，少年急得直跺脚，“魏哥杀人了，杀的是令尹的侄儿，你拿什么去要人？”
　　芈氏道：“若要不回我弟，我也不回了！”
　　令尹府外，芈氏刚到大门口，那边正好有一辆马车停下，从车里下来一个三十岁上下的中年人，他皮肤黝黑，一脸的风尘之色，倒有几分像是刚赶集回来的农夫。不过看其穿着打扮，以及所乘的马车，异于寻常百姓，该是个什么地方的官儿。
　　芈氏见他走上台阶去与看门人说话，心想要是叫他一耽搁，说不定我弟的命就没了。她忙冲了上去大呼道：“这位兄弟，见令尹大人须讲个先来后到，你停车之时，我已先到此处，劳烦你等一下，让我先见了。”
　　那中年人上上下下打量了她一番，见其穿了身杏黄色衣衫，且是民间布坊所出的最普通的粗布料，显然是一个民女，便说：“我有军国大事在身，烦请姑娘先等一等吧。”芈氏一听，顿时就急了，说道：“国家的事就是大事，老百姓的生死便不是大事了吗？”
　　在战国时期，社会风气奔放自由，人与人之间虽有官民之分，却是没有森严的等级之别，这中年人被她一番抢白后，也不生气，只是笑道：“原来姑娘也有大事，那一同去见如何？”
　　芈氏虽寄居乡野，实是望族之后，生来七窍玲珑，眼珠子滴溜溜一转，便生出一计，心想我要是硬闯进去，未必能见到令尹，与他一同去反倒便捷了。当下微微一笑，说道：“我见你也是个斯文人，便不与你争吵，请！”
　　中年人道了个谢，向看门人报了名讳，叫其前去通禀。芈氏待门童进去后，把那中年人拉过一边，笑道：“原来你叫张仪，是秦国来的使者！”
　　“不错。”
　　“咱们在此相识，可算是有缘？”
　　张仪游走列国，凭的就是智谋和一张利嘴，他一听这姑娘口风，就知她有事相求，眼下五国围秦，他身负邦交重任，自知多一事不如少一事，微哂道：“姑娘可是有求于张仪？张仪千里迢迢而来，饱经风霜，国事在身，姑娘的事还是自行解决吧。”
　　“你这人好没善心。”芈氏瞪了双大大的眼睛道：“当真见死不救吗？”
　　张仪讶然：“何人要死了？”
　　“我！你要是不帮我，我便一头撞死在这里，临死之前，用血在这墙上写下大大的四个字，张仪害我！”见张仪一脸惊恐，芈氏收起了激昂之色，却是突然咯咯一笑，“不瞒你说，那令尹蛮横霸道，抓了我弟，一会儿你只需带我进去，但要他们还了我弟，我马上就走，绝不会连累于你。”
　　张仪一来不明究竟，以为不过是小事一桩，二来实在是逃不脱纠缠，心想当是做了件好事罢了，就答应了下来。及至门童回禀，带着芈氏进了令尹府。
　　楚令尹昭阳是个清癯的老者，虽道形色消瘦，双目却炯炯有神，眼珠子转动间满是狡黠之光，见了张仪便要上去打招呼，芈氏怕他们一说开了便是没完没了的军国大事，抢身上去，挡在了两人之间，大声道：“两位且莫谈国事，把我的事先解决了再谈！”
　　昭阳不知此女是什么身份，看了张仪一眼，问道：“她是何人？”
　　芈氏哼的一声，“你可是有个叫昭雄的侄子？”
　　昭阳脸色一沉，说道：“正是！”
　　“你侄儿在比武时被我弟魏冉打败了，却依然胡搅蛮缠，不依不饶，结果我弟失手，不慎将其打死。虽说打死了人确实下手重了些，但事情须讲个因果，若不是你侄儿纠缠在先，自然也不会出了人命。”芈氏理直气壮地说了一通之后，把手指向张仪，继道：“他就是来为我主持公道的，你要打也好，要罚也罢，总之不能将我弟杀了抵命，不然的话，于理不公！”
　　张仪听完，脸色顿时就变了，他号称以一张利嘴称雄于天下，周旋于列国之间，今天倒好，话没说上一句，就摊上了人命官司。刚想要开口说话，就听见昭阳一声暴喝：“好你个泼妇啊，人都让你杀了，倒还像你占了理儿，我若是说个是非，讨个公论，却是于情不合了？”
　　昭阳越说越气，指着张仪说道：“还有你，你到楚国是来挑梁子的吗？”
　　“我……”张仪正要辩解，陡听芈氏也是一声暴喝，“我告诉你啊老头，其一，是你侄儿蛮缠在先，我弟才将其一拳打死了；其二，比武约斗，伤也罢，亡也罢，在所难免，总之，让我弟抵命，有失公允。”
　　昭阳虽官至令尹，但并不是个能言善辩之人，气恼之下要把张仪和芈氏两人都轰出去。
　　张仪忙道：“大人息怒啊，这事与张仪没什么干系，张仪是来联姻的！你要是不由分说，把我也轰了出去，可真就坏了大事了！”
　　昭阳虽在气头上，但仔细一想，张仪刚刚入楚，就算与芈氏一道来，也未必便是帮凶，若是就此将他赶了出去，与楚国无益。心念电转，让家丁把张仪留下，架了芈氏出去。
　　芈氏闹了半天，徒劳无功，眼看着就要被拖出府去，救弟无望，急中生智，就着张仪的话头接着说道：“既然是来联姻的，把我拖出去，就不怕坏了大事吗？”
　　昭阳怒斥道：“楚秦联姻，与你何干？”
　　“如何与我无干？

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