他们想怎么做就怎么做，”梅尔罗斯上校说，“但我们并不想让任何人来干扰警方的调查。当然，我对波洛的名望早有耳闻。”他很有涵养地补充了一句。
　　“真倒霉，警察不能标榜自己。”拉格伦说。
　　还是波洛打破了这一尴尬的僵局。
　　“我确实已退出了侦探这个行道，”他说，“我从没打算再接什么案子，最主要的原因是怕出名。我有一个小小的请求，如果我能为破案做出点贡献的话，请不要宣扬我的大名。”拉格伦警督的脸上稍稍露出了欣喜的表情。
　　“对你非凡成就我早已知晓。”上校的这番恭维话缓和了僵局。
　　“我有许多经验，”波洛很平静地说，“但我的大多数成就都是在警方的协助下取得的。我对你们英国警察非常钦佩。如果拉格伦警官同意我当他的助手，我将感到非常荣幸。”警督的脸上露出了更加愉悦的表情。
　　梅尔罗斯上校把我拉到一边。
　　“据我所知，这个矮小的家伙确实干了些了不起的事。”他低声说，“我们并不想找伦敦警察厅，这是很自然的事。但我还没决定是否接受他的请求。你该知道，我——嗯——我对有关方面比他更了解。看来这家伙并不是为了追求名声。不知他是否愿意在不引起人们注意的情况下跟我们配合？”“当然罗，他将在拉格伦警督手下工作。”我郑重其事地说。
　　“那就好，”梅尔罗斯上校以轻松愉快的语调大声说，“波洛先生，我们必须让你了解最新动态。”“谢谢，”波洛说，“我的朋友谢泼德医生已向我透露了一些情况，你们是不是认为那个男管家很可疑？”“全是废话，”拉格伦立刻回答道，“出了这样的事，那些高级仆人总会感到惊慌失措，他们什么都没干，但他们的举措往往令人怀疑。”“那么指纹呢？”我提示他说。
　　“不像是帕克的指纹。”他微微一笑，然后补充说，“你和雷蒙德先生的指纹也对不上号，医生。”“拉尔夫·佩顿上尉的指纹呢？”波洛平静地问道。
　　对他那一针见血的提问，我暗自钦佩。警督的目光中也流露出钦佩。
　　“波洛先生，可以看出你这个人办事雷厉风行，我相信跟你一起工作一定非常愉快。我们一抓到这位年轻人就能取到他的指纹。”“我不得不说你弄错了，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“我是亲眼看着拉尔夫·佩顿上尉长大的，他绝不会堕落到杀人的地步。”“可能不会。”警督用平淡的语调说。
　　“你们是否找到了指控他的证据？”我问道。
　　“他昨晚九点出去，大约在九点半的时候有人在弗恩利大院落附近见到过他。大家都知道他现在正遇到很严重的经济困难。我已弄到了他的一双鞋——钉有橡胶饰钉的鞋。他有两双这样的鞋，几乎一模一样。我现在就打算去把鞋跟脚印对一下。警务官已经去那里保护脚印，以免人们乱踩。”“我们马上就去，”梅尔罗斯说，“你和波洛先生陪我们一起去怎么样？”我们一口答应，然后上了上校的汽车。警督急切地想马上到达脚印的现场。车到门廊时，他请求停车。大约在宅内车道的一半，有一条向右叉开的（弧形）小道，通往露台及艾克罗伊德的书房的窗子。
　　“波洛先生，你想和警督一起去，还是愿意去查看一下书房？”警察局长问道。
　　波洛选择了后者。帕克为我们打开了门，他的举止谦恭得体。看来已经从前晚的惊恐中恢复过来了。
　　梅尔罗斯上校从口袋里取出钥匙，打开了通往门廊的门，他领着我们来到了书房。
　　“波洛先生，这房间里除了尸体被搬走外，其它东西都原封未动，跟昨晚一样。”“尸体在哪个位置？”我把艾克罗伊德的姿势非常精确地描述了一番。扶手椅仍然还在壁炉前。
　　波洛走了过去，往扶手椅里一坐。
　　“你谈到的那个蓝色的信封，你离开时放在什么地方？”“艾克罗伊德先生把它放在右手边的小桌子上。”波洛点了点头。
　　“除了这封信外，其它东西是不是都在原处？”“我想是的。”“梅尔罗斯上校，能不能劳驾你在这张椅子里坐一会儿？谢谢。医生先生，你能不能把剑的精确位置跟我说一下？”我按他的要求描述了一番，与此同时，这位矮个侦探就站在门廊里察看。
　　“从门口可以清清楚楚地看到剑柄。你和帕克同时看见的？”“是的。”波洛走到窗子边。
　　“你们发现尸体时电灯肯定是开着的，是吗？”他回过头来问道。
　　我回答说：“是的。”然后走到他身边，他正在仔细地察看窗台上的痕迹。
　　“这橡胶饰钉的花纹跟佩顿上尉的鞋是一样的。”他平静地说。
　　他又回到了房间中央，目光朝四周扫视了一遍。他那训练有素敏锐的眼睛审视着房间里的一切。
　　“你是不是一个善于观察的人，谢泼德医生？”他最后问道。
　　“我想是的。”我回答道，觉得有点诧异。
　　“我知道当时壁炉是烧着的。当你们破门而入发现艾克罗伊德死的时候，火怎么样？是不是快熄了？”我笑了笑，但心中不免有点恼怒。
　　“我——我确实回答不出。我没有去注意。可能雷蒙德先生或布伦特少校——”矮个子侦探微微一笑，摇了摇头。
　　“办事要讲究方法，提问要看对象。我问你这样的问题是我判断上的失误。隔行如隔山。你可以详细地告诉我病人的外表——没有什么能逃过你的眼睛。如果我想知道桌子上文件的情况，我得问雷蒙德先生，他肯定会注意到这一切。要想弄清火的情况，我得去问照看壁炉的人。你允许——”他迅速走到壁炉边，按响了铃。
　　过了一两分钟，帕克来了。
　　“你摁铃了，先生？”他犹犹豫豫地问道。
　　“进来，帕克，”梅尔罗斯上校说，“这位先生想问你一些事。”帕克恭恭敬敬地转向波洛，认真听他讲。
　　“帕克，”矮个子侦探说，“当你和谢泼德医生破门而入，发现你的主人已死的时候，壁炉里的火怎么样了？”帕克毫不迟疑地回答道：“火很小，先生，差不多快熄了。”“啊！”波洛叫了一声。从这惊叫声中可以听出他似乎有点得意。他接下去又问：“你向四周看看，帕克。这房间里的东西是否跟平时一样？”男管家向房间环顾一周，突然，他的目光停留在窗子上。
　　“窗帘是合拢的，先生，灯是开着的。”波洛赞许地点了点头。
　　“其它东西是否动过？”“动过的，先生。这张椅子朝外稍稍拉出了一点。”他指了指房门左边那张宽大的老式椅子，这张椅子放在门边与窗子中间。我画了一张房间的草图，给刚才提到的那张椅子标上了X号。
　　“你按原来的位置放给我看。”波洛说。
　　男管家把那张椅子从墙边往外足足拖出两英尺，转了一个角度，让椅子座面对着门。
　　“Voila ce qui est curieux（法语：这样就奇怪了），”波洛低声说，“朝这方向摆的椅子我想是没人会坐的。那么又是谁把它推回原地的呢？是你吗？我的朋友？”“我没动过，先生。”帕克说，“我看到主人已经死了的时候，心里非常烦乱。”波洛又转向了我。
　　“是你动的吗，医生？”我摇了摇头。
　　“我和警督一起进来时，这张椅子已经放回到原处，”帕克插话说，“这一点我可以肯定。”“那就奇怪了。”波洛说。
　　“肯定是雷蒙德或布伦特把它推回去的，”我提出了自己的看法，“当然这无关紧要，是吗？”“完全无关紧要，”波洛说，“但这激发了我的兴趣。”他轻声地补充了一句。
　　“对不起，我出去一会。”梅尔罗斯上校说完，就和帕克一起离开了房间。
　　“你认为帕克说的是真话吗？”我问道。
　　“就椅子来说，他说的是真话，否则我是不会知道的。医生先生，如果你来办这类案子的话，你就会发现所有的人都有一个共同点。”“什么共同点？”我好奇地问道。
　　“与案件有关的人都隐瞒了一些东西。”“我也隐瞒了吗？”我笑着问道。
　　波洛的目光牢牢盯着我。
　　“我想你也有事瞒着。”他平和地说。
　　“那么是——”“有关佩顿这位年轻人的事，你是否把你所知道的一切都告诉我了呢？”他对我笑了笑，这时我的脸开始发烫。“嗨，不要害怕，我不会逼你说的，到时候我就知道了。”“我希望你把办案的决窍跟我说说，”我急急忙忙地说了一句，以掩饰自己的窘迫，“比方说，有关炉火的事。”“哦！这很简单。你是八点五十分告别艾克罗伊德先生的，是吗？”“是的，我敢说这是精确时间。”“当时窗子是关着的并拴上了，门没有锁。发现尸体是十点一刻，这时门是锁着的，而窗子是开着的，是谁开的呢？很明显，只有艾克罗伊德本人会做这些事。这里面有两个可能性：一是房间里热得难以忍受，但既然炉火马上就要熄了，昨晚的气温又骤然下降，这个可能性不成立；第二个可能性就是他让某个人从窗子进来。如果他让那人翻窗进屋的话，艾克罗伊德肯定对那个人非常熟悉。因为一谈到那扇窗子他就显得很紧张。”“听起来确实很简单。”我说。
　　“如果把事实有序地串联起来，一切都是简单的。我们现在所关心的是昨晚九点半跟他在一起的是一个什么样的人。

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