忍耐多时的羌人，终于出动了。他们全队纠集，准备攻城，给虞诩毁灭性的打击。
　　然而，当他们冲得正欢时，就马上后悔了。此时，他们看到的不是之前的小箭，而是威力无比的强弩，就算长翅膀也逃不出去了。
　　兵者，诡道也。虞诩实在太狡猾了。为了发挥强弩的功用，他之前就训练好了，即二十人集中一个射击网。在他的强弩攻击下，羌人纷纷倒下，满地找牙。等他们快要找到牙时，还没上马，这时又发现一个可怕的景象——虞诩带兵出城，杀向他们来了。
　　不要说找牙，捡条命就不错了。羌人溃不成军，急行撤退。
　　第二天，羌人又回来了。
　　这次，他们学乖了，为了防止强弩攻击，他们选了一个安全地带，远远地观望着汉军。他们看到，汉军从东门出来，又从西门回去。来来回回，每次衣服都不一样。
　　晕了，难道虞诩真的等来了援军了吗？这援军到底有多少人呀？
　　羌人如果想知道答案，就让我替虞诩告诉你吧。
　　汉军其实就是原来的那三千兵。虞诩来来回回，都是那些人。只是这些人进城后，换了衣服，马上又出来，在城下走完秀，就又回城去了。就这样，他们总共走了好多趟秀，羌人就以为是援军来了。
　　死脑袋就不要出来混，出来混，就要狡猾点，虞诩已经彻底将羌人转晕了。羌人见状，知道没法玩了，准备撤回家抱孩子了。
　　真正的肥鱼，正是羌人。肥鱼都上钩了，就别想撤了。
　　就在羌人撤退的路上，虞诩已经打好了埋伏。等他们靠近时，杀将出去，收获不少。羌军大败，死伤无数，元气大伤。
　　经过这次较量，羌人终于领教了什么叫真正的江湖高手。从此，羌军主力无力再纠集大部队进攻虞诩。
　　虞诩迅速恢复生产，三年后，粮价终于稳定下来。好人消灭了坏人，托虞诩的福，武都人民从此过上了幸福的生活。
　　虞诩就像暗夜里的一缕星光，照亮了自己的前程，也照亮了汉朝的黑夜。但是，他没有照亮任尚的灵魂世界。
　　此时，当虞诩已经忙活完时，那边的任尚还在忙着。
　　当然，他也不是瞎忙。作为护羌校尉，等于是汉朝消防队队长，哪里有火星，就得往哪里浇水。邓太后看他一人忙得挺累的，又喊上一个人，派上一帮消防官兵去帮忙。
　　你猜这是一群怎样的官兵？竟然是南匈奴兵。
　　可能人有疑惑了，南匈奴不是造反了吗，怎么还在呀？的确没错，南匈奴是造反了，但是没有成功。南匈奴单于听信了韩琮，造反没多久，邓太后就马上派人去问候他全家了。
　　邓太后派去的，就是梁慬。梁慬的功夫，大家都是看到的。他杀进了西域，又冲了出来，搞定了羌人数百个部落。在他的努力下，南匈奴单于被打怕了，只好投降了。
　　很搞笑的是，南匈奴单于投降的时候，还将汉奸韩琮大骂了一顿。说，你告诉我汉人不行了，你看看，来的都是些什么人，这么多凶猛的人，还说汉人没能人了。
　　防火、防盗、防汉奸，这教训值得总结。
　　南匈奴单于投降了，梁慬却不幸被抓去坐牢了。至于是什么原因，其实就是些小事，不说也罢。现在要说的是，邓太后派了个人去顶替梁慬度辽将军的职，彻底剿灭羌乱。
　　这个人，就叫邓遵，邓太后的堂弟。
　　为什么要提拔邓遵，我想不用猜都知道一二。邓骘等人都不行了，邓太后必须培养邓家的后起之秀，不然什么功劳都留给虞诩和任尚这帮功臣了，她心里肯定是不安的。何况，这个时候派个邓家的出来收拾残局，稳赚不赔。
　　所以，邓太后没有理由不培养自己的人。
　　两年后，即公元一一八年，邓遵和任尚共同努力，消灭了羌人的残余势力。
　　两人剿匪手段，可谓不谋而合。任尚买通杀手，干掉羌人部落首领，邓遵在战场上杀得不过瘾，见任尚的暗杀手段利润惊人，也跟着学，派人去刺杀了别的羌人首领。
　　等到平反羌乱后，邓遵和任尚一起回到洛阳城。邓太后特别优厚堂弟邓遵，封他为武阳侯，采邑三千户。但是，任尚却很不满，对邓太后大呼小叫起来。
　　他是这样喊的：我战功比邓遵大，凭什么我得的比他少。
　　任尚说这话是没错的。从头到尾，他都在前线忙活。快要收工的时候，邓遵才出来露面的。他干得多，凭什么拿得少？
　　我认为，任尚这种货色，他脑中不是缺了一根筋，而是一根半。
　　半根就是军事才能太次，一根就是政治脑袋太水。当年，因为短了一根筋，丢了西域。现在，再加半根，连小命都保不住了。
　　果然。他想跟邓遵争功，反被人家控告，罪名是杀人以少报多，贪污受贿。邓太后派人去查，查出这小子竟然贪污千万钱以上。
　　汉朝法律规定，春天不能行刑。冬天过去了，春天还会遥远吗？如果命好的，过了春天，可能会遇上特赦。
　　但是，在这个北风那个吹的冬天里，任尚却永远看不到他的春天到来了。
　　公元一一八年，十二月，冬天。
　　任尚被押出长安，斩首，财产没收充公。
　　【三、迟到的权力】
　　公元一二一年，二月。
　　后宫里传来了一个让皇帝刘祜喜忧交加的消息。喜的是，邓太后病了，而且病得还不轻；忧的是这位邓太后，会不会突然回光返照，又要多活数十年。
　　刘祜算了一下，今年邓太后四十一岁了，他已经二十八岁了。如果邓太后像西汉王政君老太太那样，活到七老八十的，再出一个王莽似的人物，他这一辈子就是舞台上的木偶，没有思想，没有灵魂，没有明天。
　　皇权的明天在哪里？越是关键时候，越是紧张。刘祜身心几乎都揪到了一起。
　　二月十二日。后宫再度传来好消息，邓太后罩不住了，如果不出意外，熬不过今晚了，后宫也已经准备后事了。
　　二月十三日，尘埃落定——邓太后驾崩了。
　　真是千年等一回啊。刘祜紧绷的神经，终于松弛下来。他在内心里先是大笑了一场，接着情不自禁地痛哭了起来。
　　他笑，笑自己活到了最后。无论多么强大的人，死了什么都带不走，只有活着的人，才是最大的胜利者。他哭，哭十五年的青春，全做了邓太后的嫁衣裳。十五年啊，在东汉这个短命皇帝辈出的王朝里，哪有几个十五年的光阴岁月陪着别人玩？
　　报仇的时刻到了。
　　三月二十八日，刘祜派人通知造纸王蔡伦，自己去廷尉那里报到。原因是什么，人家没说，但老蔡心里清楚得很。
　　当年，窦太后当权时，他参与了一场阴谋，即陷害宋贵人。宋贵人，即刘祜的祖母。如果宋贵人不死，刘祜的父亲刘庆，就会从太子转为皇帝。接着，他也会顺利接班，哪会有后来的十五年做牛做马的耻辱历史。
　　蔡伦知道后果很严重，啥都没说，自杀了。
　　杀人的刀一旦抽出，就得沾够了血，才能回鞘。蔡伦只是小菜一碟，接下来小刘要放开手脚，狠吃一顿大餐。而能够有资格被端上生死饭桌的，只有邓氏家族了。
　　事实上，刘祜要痛下杀手，不是因为自己像孙猴子一样，被邓太后这座大山压在山底下十五年。而是这十五年来，他差点被邓太后废掉了。
　　邓太后准备要废刘祜的原因，主要是刘祜不学好，邪恶无比，是个祸患。
　　为了准备新的接班人，邓家上下到处物色人选，他们找到了两个备用胎。一个是济北王刘寿的儿子刘懿，另外一个则是河间王刘开的儿子刘翼。
　　两个备用胎，后一个机会很大。因为邓太后还特别吩咐，要刘翼当刘隆的继承人。刘隆，即被邓太后抱在怀里，当了八个月皇帝，却还没到三岁就夭折的可怜孩子。
　　那时，刘祜一听到这个消息，心都凉透了。
　　刘祜心里委屈得不得了，就是说不出话来。邓太后说他劣性难改，邪恶无常，其实都不是真相。真相是刘祜长大了，不听话了，捏在手里不怎么好使了，邓太后想换一个好使的上来。
　　所谓人在江湖，身不由己。其实也不是刘祜不听话，而是有人告诉他，说他长大了，不要在邓太后面前当什么乖孩子了。
　　这帮人就是从中央到地方的政府官员，所谓的士大夫，皇权最忠诚的支持者。
　　曾经有一次，郎中杜根叫上另外一个同事，一道给邓太后上书。说，刘祜长大了，你不应该这样捏着他了，应该还政于皇帝，让他来处理政务。
　　邓太后看完奏书后，二话不说，派人把这两个不知死字怎么写的人押到金銮殿上，当场扑杀。
　　扑杀，是中国人最有创意的一种杀人方法。即把人装入大袋里，提起棍子打过去，一直打到你断气为止，然后就像丢垃圾一样，扔到野外去了。邓太后为了防止万一，派人去检查，看两人是不是彻底断气了，结果发现杜根眼中都长出虫了，认为必死无疑。
　　让人惊叹的是，杜根没死，邓太后再也没派人来查，于是他就跑掉了。为了刘祜，他差点把命搭上了。而刘祜更惨，被人拖下水去，差点被废。
　　所以，这十五年来，说刘祜是木偶还是轻的了。他简直是一只被拔光了毛的鸡，站在凄风冷雨中，在恐惧中颤抖，在颤抖中差点崩溃地活了过来。
　　君子报仇，十年不晚，他却等了足足十五年。

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