' and there in the opening was something that was so unmistakably Marta's woolly lamb that Grant laughed aloud before he could stop himself.

The young man looked abashed, smiled nervously, propped the spectacles on his nose with a long thin fore-finger, cleared his throat, and said:

'Mr Grant? My name is Carradine. Brent Carradine. I hope I haven't disturbed you when you were resting.'

'No, no. Come in, Mr Carradine. I am delighted' to see you.'

'Marta - Miss Hallard, that is - sent me. She said I could be of some help 'to you.'

'Did she say how? Do sit down. You'll find a chair over there behind the door. Bring it over.'

He was a tall boy, hatless, with soft fair curls crowning a high forehead and a much too big tweed coat hanging unfastened round him in negligent folds, American-wise. Indeed, it was-obvious that he was in fact American. He brought over the chair, planted himself on it with the coat spread' round him like some royal robe, and looked at Grant with kind brown eyes whose luminous charm not 'even the horn-rims could dim.

'Marta - Miss Hallard, that is - said that you wanted something looked up.'

'And are you a looker-upper?'

'I'm doing research, here in London. Historical research, I mean. And she said something about your wanting some-thing in that line. She knows I work at the B.M. most mornings. I'd be very pleased, Mr Grant, to do anything I can to help you.'

'That's very kind of you; very kind indeed. What is it that you are working on? Your research, I mean.'

'The Peasants' Revolt.'

'Oh. Richard II.'

'Yes.'

'Are you interested in social conditions?'

The young man grinned suddenly in a very unstudent-like way arid said: 'No, I'm interested in staying in England.'

'And can't you stay in England without doing research?'

'Not very easily. I've got to have an alibi. My pop thinks I should go into the family business. It's furniture. Whole-sale furniture. You order it by mail. Out of a book. Don't misunderstand me, Mr Grant: it's very good furniture. Lasts for ever. It's just that I can't take much interest in furnishing-units.'

'And, short of Polar exploration, the British Museum was the best hideaway you could think of.'

'Well, it's warm. And I really do like history. I majored in it. And - well, Mr Grant, if you really want to know, I just had to follow Atlanta Shergold to England. She's the dumb blonde in Marta's - I mean: in Miss Hallard's play. I mean she plays the dumb blonde. She's not at all dumb, Atlanta.'

'No, indeed. A very gifted young woman indeed.'

'You've seen her?' '

'I shouldn't think there is anyone in London who hasn't seen her.'

'No, I suppose, , not. It does go on and on, doesn't it. We 'didn't think - Atlanta and-me - that it would run for more than a few weeks, so we just waved each other good-bye and said: See 'you at the beginning of the month! It was when we found that it was going on indefinitely that I just had to find an excuse to come to England.'

'Wasn't Atlanta sufficient excuse?'

'Not for my pop! The family are very snooty about Atlanta, but Pop is the worst of the bunch. When he' can bring himself to mention her he refers to her as "that young actress acquaintance of yours". You see, Pop is Carradine the Third, and Atlanta's father is very much Shergold the First. A little grocery store on Main Street, as a matter of fact. And the salt of the earth, in case you're interested. And of course Atlanta hadn't really done very much, back in the States. I mean, on the stage. This is her first big success. That is why she didn't want to break her contract and come back home. As a matter of fact it'll be quite a fight to get her back home at all. She says we never appreciated her.'

'So you took to research.'

'I had ,to think of something that I could do only in London, you see. And I had done some research at college. So the B.M. seemed to be what you call 'my cup of tea. I could enjoy myself and yet show my father that I was really working, both at the same time.'

'Yes. It's as nice an alibi as ever I met with. Why the Peasants' Revolt, by the way?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org