“布里姬在哪儿？”
　　她拼命在他怀里扭啊扭的。两只手拼命抓住斯佩德一只手。他刷地把手抽出来一看，手背上已被抓起一条一英寸半的红色伤痕。
　　“你搞什么鬼？”他咆哮着查看她那双手。左手是空的。他逼着她张开右手，原来手心里有一只三英寸长，镶着玉石的钢制花束别针。“你搞的什么鬼？”他又咆哮起来，把别针举到她眼前。
　　她一看见那别针就呜咽起来，一面还撩起晨衣。里面是一件奶黄色的睡衣，她把睡衣掀到旁边，露出左边乳房下的肉体——雪白的皮肤上纵横交叉全是细细的红痕，还有许多小小的红点，都是用那个别针划的，刺的。“要保持清醒……走……等你来……她说你会来的……太长了。”她又摇晃起来。
　　斯佩德的胳臂紧紧搂着她说：“走。”
　　她在他手臂里挣扎，又一次扭过头对着他。“不……告诉你……睡觉……去救她……”
　　“救布里姬？”他问道。
　　“对，……带她……布尔格姆……安柯二十六……快去……来不及了……”她的头倒在肩膀上了。
　　斯佩德粗野地把她的头扶起来。“谁带她上那儿去的？是你父亲吗？”
　　“是……威尔默……凯罗。”她一个劲儿折腾。眼皮一动一动的，可就是睁不开。“……杀她。”她的头又倒下了。他再次把她扶起。
　　“谁打死雅各比的？”
　　她仿佛没听见这个问题。怪可怜地拼命想抬起头，睁开眼，嘴里叽里咕噜地说：“去吧……她……”
　　他蛮横地一个劲儿摇她。“你醒醒，等医生来了再说。”
　　她心里害怕，不由张开了眼睛。一时间那张神情迷惘的脸竟清醒了一会儿。“不，不，”她沙哑地叫道，“父亲……杀我……发誓你别……他会知道的……我干……为了她……答应过……不要……睡觉……就好了……早上……”
　　他又摇她。“你睡一觉药性准保会过去吗？”
　　“嗯。”她的头又耷拉下来。
　　“你的床在哪儿？”　　棒槌学堂·出品
　　她想抬起一只手，可怎么也拾不起来，光指着地毯。像个累坏的孩子一样，她叹了口气，整个身体就松弛下来，瘫倒了。
　　斯佩德趁她还没倒在地上，一把抓住了她。毫不费力就把她抱在胸前，往三扇门中最近的一扇走去。他先扭转门把手，打开门栓，然后用脚踢开门，抱着姑娘走进一条过道，这条过道从一个房门敞开的浴室通向一间卧室。他朝浴室里看看，里面没有人，就把姑娘抱进卧室。这里也没有人。从眼前的衣物和五斗橱上的东西看来，这是个男人的卧室。
　　斯佩德抱着姑娘回到那间铺着绿地毯的房间，打算走对面那扇门。他从那扇门里进去，走完另一条过道，经过另一间空空的浴室，走进又一间卧室。从陈设看来是女人住的房间。他把床罩掀开，让姑娘躺在床上，替她脱下拖鞋，又把她身体抬起一点，脱下那件黄色晨衣，往脑袋下塞了个枕头，盖好被子。
　　然后把房里两扇窗子打开，背对窗户凝视着熟睡的姑娘。她呼吸沉重，但已安静下来。斯佩德皱着眉头，看看周围，咬着嘴唇。房间里已是暮色苍茫，他在微弱的光线里一直站了五分钟。最后，他不耐烦地耸耸宽厚的斜肩膀，走出去了。让套房外间的门敞开着。

　　斯佩德到鲍威尔街太平洋电话电报公司的营业站，打了个电话给达文波特街二〇二〇号。“请接急救医院……喂，亚历山大里亚旅馆十二楼C室有个姑娘中毒了……对，你们最好派个人来看看她……我是亚历山大里亚旅馆的胡珀先生。”
　　他挂上电话，哈哈大笑。他又打了个电话说：“喂，弗兰克，我是山姆·斯佩德……你能给我派辆车吗？司机要能保密的……要马上到半岛去一趟……只要两三个钟头……对，叫他到艾丽丝街约翰烤肉店来接我，越快越好。”
　　他又打了个电话给他自己事务所里，把话筒搁在耳边听听，没说什么，就挂上了。
　　他来到约翰烤肉店，叫跑堂的赶快给他准备排骨，烤土豆和西红柿片。匆匆吃完，正一边喝着咖啡一边抽烟的时侯，一个身体结实的年轻人歪戴着一顶方格呢的便帽，长着一双浅色眼睛，兴高采烈地走到他桌旁。
　　“全准备好了，斯佩德先生，车子加足了油，只等上路了。”
　　“好极了。”斯佩德喝完咖啡，跟着结实的小伙子一起走出来。“知道布尔格姆那边有叫安柯大街还是安柯路，还是叫什么林荫大道的吗？”
　　“不知道，不过只要有这条街，我们总找得到的。”
　　“我们去找找看。”斯佩德说。他钻进这辆卡迪拉克牌黑轿车，坐在司机旁边。“我们要找的门牌号码是二十六号，越快越好，不过我们别停在大门口。”
　　“好。”
　　他们不声不响地开了一段路。司机说：“斯佩德先生，你的伙伴被人干掉了吗？”
　　“嗯。”
　　司机的舌头发出啧啧连声。“干这一行可难哪。冷不防就会给人干掉。”
　　“嗯，出租汽车司机也不是长生不老的。”
　　“也许你说得不错。”那个结实的汉子承认说，“不过，也无所谓，如果我长生不老那才怪呢。”
　　斯佩德茫然盯着前方，司机问他话，他一概漠然回答是或不是。司机也就不再多问了。

　　到了布尔格姆。司机在一家药房里打听到去安柯大街的路线。十分钟后，他把轿车停在一个暗角里，熄了灯，朝前面一排房子挥挥手。“就是那儿，大概在马路对面，第三家或者第四家。”
　　斯佩德说了声“好，”就下了车，“不要熄火，说不定我们马上就得走。”
　　他穿过马路，上对面去。前面远远的地方有一盏路灯孤零零地亮着。相隔五六幢房子之外，马路两边都有温暖的灯光点缀着夜色。一弯新月高挂，就像远处的路灯一样，冷冷清清，光线暗淡。马路对面有一幢房子的窗户开着，传来了收音机嗡嗡的声音。
　　斯佩德在转角第二幢屋子门前停下。两侧的栅栏连着两根粗大的门柱，看上去很不协调。一根门柱上白色金属的2字和6字隐约可见。上面钉着一张方形白色卡片。他凑过脸去，才看出卡片上写的是“出售或出租”的招贴。两根门柱之间没有大门。斯佩德顺着水泥小路走到屋前，在门廊石级脚下一动也不动地站了好一阵子。屋子里一点声音也没有。整幢房子黑洞洞的，只是门上钉着一张同样的方形白色卡片。
　　斯佩德走到门口，侧耳静听，什么声音也听不见。他想透过门上的玻璃看看屋里，虽然没有帘子挡住视线，可是里面黑压压一片，什么也看不见。他踮起脚走过一扇又一扇窗前。谁知窗户也像门一样，虽然没有窗帘，里面也是漆黑一团。他推推两扇窗，全都关得严严实实，再推推门，门也锁着。
　　他离开门廊，在陌生的黑暗地面上小心地走动，绕着屋子在野草丛中转了一圈。房子侧面的窗户很高，站在地上够不着。后门和后面的窗户虽然够得到，可是都上着锁。
　　斯佩德又回到门柱那里，用掌心围着打火机的火苗，凑到那张“出售或出租”的招贴上。卡片下方印着一个圣马特奥【注】的房地产商的名字和地址；还有一行蓝铅笔写的字：“钥匙在三十一号”。 



　　【注】圣马特奥：美国加利福尼亚州西部城市，在旧金山与圣何塞之何。 



　　斯佩德回到轿车边，问司机：“你有电筒吗？”
　　“有。”他把电筒递给斯佩德。“要我帮什么忙吗？”
　　“说不准。”斯佩德上了车。“我们开到三十一号去，你开灯好了。”
　　三十一号是一幢方方正正的灰色建筑，在马路对面。离二十六号只有一点儿路。楼下窗户里有灯。斯佩德走进门廊，按了铃。一个十四五岁的黑发女孩开了门。斯佩德点了点头，笑着说：“我想拿二十六号的钥匙。”
　　“我去叫爸爸，”她说着，回到屋子里去了，一面叫：“爸爸！”
　　一个红脸秃头的矮胖子，蓄着一把大胡子，拿着份报纸，走出来。
　　斯佩德说：“我想拿二十六号的钥匙。”
　　那个矮胖子看上去有点拿不定主意。他说：“那里没有电，你看不见的。”
　　斯佩德拍拍口袋。“我有电筒。”
　　那个矮胖子更加起了疑心。他不安地清了清嗓子，把手里的报纸捏成一团。
　　斯佩德给他看了一张自己的公务名片，又把名片放回口袋里，压低嗓门说：“我们得到一个消息，那里可能藏着什么东西。”
　　矮胖子的神色和声音这才起劲了。“等一等，”他说，“我跟你一块儿去。”
　　一会儿工夫他就回来了，拿着一把铜钥匙，上面还有红黑两色的小牌子。他们走过汽车的时候，斯佩德向司机招招手、司机也跟了上来。“最近有人来看过房子吗？”斯佩德问道。
　　“据我所知没有。”矮胖子回答说，“已经有两三个月没人来问我要钥匙了。”
　　矮胖子拿着钥匙走在前头，一直走到门廊。这才把钥匙塞在斯佩德手里，嘟嚷说：“给你，”说完就站在一边了。
　　斯佩德开了锁，推开门。里面一片漆黑，静悄悄的。斯佩德左手握着电筒，在暗沉沉的光束下走进屋去。司机紧跟着他也走了进去；那个矮胖子稍隔几步也进去了。他们把这所房子从上到下搜了一遍，开头的时候还小心翼翼，后来看看没什么，胆子也壮了。

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