结果，本来是皇上想杀人，大家都认为是严嵩出的主意。这段话一语道破了严嵩“屠害忠良”的真相。
　　严氏一族所做的恶事，更多的来自严嵩的家人。
　　严嵩对独生儿子严世蕃极为宠爱和放纵，史称，严嵩柄政，“朝事一委世蕃”。他以“东楼”（严世蕃别号）称呼儿子，这在明代恐怕没有第二例了。严世蕃的长相非常丑陋，“短项肥体”，还瞎了一只眼。但他奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，而且颇会揣摩别人的心意。严嵩任首辅后期，已经年近七旬，精力不济，所以票拟多由严世蕃拟定。票拟就是内阁在接到奏章后作出批答，再由皇帝审定，是阁臣权力的重要体现。世蕃的票拟多能迎合嘉靖的心意，因此多次得到嘉靖的嘉奖。后来，严嵩干脆就将政务都交给儿子，严世蕃一时间权倾天下。严世蕃虽然有些才学，但贪酷成性、生活糜烂，掌权后自然招人忌恨。
　　至于对其他家人，严嵩并非一味放纵。但是，由于严嵩的权势过大，严府的仆隶亦成为士大夫结识的对象。例如，公卿“得与萼山先生一游者，自谓荣幸”，而这个萼山先生不过是严府的管家。
　　当然，对于严世蕃和严府家人的作为，严嵩也负有不可推卸的责任。再加上严嵩还有一些如赵文华之流的干儿子，给他的罪名添砖加瓦，严嵩大祸临头是意料中的事。

　　第二十五章 奸臣潘仁美其实是忠臣

　　《杨家府演义》是一部称得上家喻户晓的演义小说，读者一方面对杨家将大仁大义、大忠大烈感动不已，另一方面对害死杨业的大奸大佞潘仁美恨之入骨，惟食其肉寝其皮才能解恨。这段历史仿佛已是铁板钉钉，无可置疑了。可是如果人死后有灵魂，潘仁美一定会跳出来大喊冤枉！因为潘仁美非但不是杀死杨令公的真凶，而且还是个忠臣。他实是被“明朝作家”给大大的冤枉了。
　　潘美借刀杀杨业不是事实
　　《杨家府演义》中潘仁美的原型是宋朝的一代名将潘美。潘美被认定为大奸臣，最关键的证据来自杨业战死的一场战役，很多人认为是他借机害死了杨业。其实事实并非如此。
　　根据《宋史》的记载，杨业的死，主要责任应归于缺乏作战经验却大权在握的监军王侁。
　　宋太宗雍熙三年（986年），辽国集合十余万兵力大举入侵北宋，宋军分东西两路迎击敌人。东路由名将曹彬统帅，西路以潘美为主将，杨业为副将，王侁和刘文裕任护军。
　　两军在朔州交战。交战中，辽军强大，宋军失利退守代州。王侁邀功心切，主张强取。他命令副帅杨业进军，杨业以为不可，他提出不与辽军正面交锋、改由小路进袭朔州的策略，但王侁拒而不听，硬逼杨业率军迎战辽军主力。王侁还蔑视杨业道：“君侯你一向号称无敌，今日却不愿交战，难道是有其他打算吗？”
　　杨业本是辽国盟邦北汉的大将，后归降大宋。作为降将，杨业明知王侁的指挥错误，为了表明自己的心迹，唯有听从命令。
　　出发前，杨业对潘美等将领含泪道：“此行必不利。我是太原降将，本就当死。幸得皇上不杀，并且授我兵权，让我为帅。此次并非我不愿意进攻，而是想寻找最佳时机，立尺寸之功以报国恩。现在诸位责备我避敌，我只好先各位死于敌前。”随后，他与王侁、潘美约定，请他们在陈家谷口安置伏兵接应。
　　杨业与辽军鏖战，自午至暮，部众伤亡大半。他带领余众撤退到谷口，陈家谷口却空无一人。原来，王侁等在陈家谷口设置了伏兵，但一直到中午也没见到杨业，王侁以为杨业取胜继续追击敌人了，为了邀功，随即领兵撤离谷口。潘美阻止不了，只好跟着撤退了。此事在《宋史》有记载。
　　杨业知道大势已去，拊膺大哭，再率帐下兵士力战。最后士卒死伤殆尽，其子杨延玉阵亡，杨业身中数十处创伤，犹手刃近百人，终因力尽被俘。杨业被俘后，辽国将帅都劝杨业投降，被杨业拒绝，绝食三日而亡。
　　不可否认，杨业之死，潘美负有不可推卸的责任，毕竟他是统帅，却未能节制王侁的轻敌妄动。把责任全部归于潘美，并不公正。有历史学者认为，宋太宗一朝，监军权力甚大，其实就是皇帝派往前线的耳目。潘美虽是外戚和主帅，但也受制于监军王侁，故此害死杨业的大半责任，应该在王侁而不在潘美身上。《宋史·杨业传》中就说：“美不能制（王侁）”。
　　可见，潘美在此事件中主要负有领导责任，此外实在不能再追究他什么了。
　　再者说，历史上的潘美老成持重，是一员骁将，与杨业共事七年，一直配合默契，两人之间根本不存在演义中所讲的过节，所以他没有理由对杨业蓄意陷害。或许是小说家们认为王侁官职太小，不足以突出杨家，所以潘美很倒霉地摊上了这件事。
　　历史上真实的潘美
　　据《宋史·潘美传》记载，潘美是河北大名人，骁勇善战、有勇有谋，为维护大宋江山统一，抵御外敌立有汗马功劳。
　　潘美出生在一个军人家庭，其父潘璘是后周时期一名普通军官。潘美从小受家庭熏染，酷爱研习历代兵书，有机谋勇略。面对当时的混乱局势，他发感慨说：“大丈夫不以此时立功名，取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。”起初，潘美仅仅是大名府的一个典谒，类似通报传达工作的门童。他对柴荣非常敬佩，所以当柴荣任开封府尹时，潘美即在其帐下任职。柴荣即后周世宗，是中国历史上一位杰出的君主。潘美后来随柴荣参加高平大战，以军功授西上阁门副使，深得当时任殿前都点检的赵匡胤的赏识。
　　柴荣英年早逝，赵匡胤在陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）发动兵变，谎称“黄袍加身”，但他心里担心京城不服，出现动乱，即派心腹大将先进京安定局势，其中就有潘美。赵匡胤登基时，特命潘美前去安抚后周宰辅，使这些人对新朝俯首称臣，甚至连改朝换代的圣旨，也是由潘美晓谕天下的。由此可见，潘美与宋太祖赵匡胤的关系非同一般。
　　当时陕西军阀袁彦心怀异志，赵匡胤命潘美前往西北监其军，胆勇过人的潘美单骑入长安劝说袁彦，迫使袁彦入朝称臣。潘美因此被赵匡胤称为“孤胆英雄”。
　　此后的数十年中，潘美作为一位将领南征北战，为巩固宋王朝的基业立下了赫赫战功。他先随太祖征讨淮南叛将李重进，而后单师挥戈讨平湖南叛将汪端，接着继续南下，攻克南汉的北部屏障郴州，继而荡平南汉，将南汉后主刘继兴擒至京师。太祖开宝七年（974年），潘美与曹彬分率大军进攻秦淮，经数日短兵接战，为曹彬主力杀开一条血路，一鼓破金陵，南唐被灭，后主李煜成了曹、潘大军的阶下囚。太宗赵光义即位的第四年（979年），潘美又挂帅征讨北汉，大败刘继元，北汉亦归宋朝所有。不久，他又北伐契丹，节节胜利，以功封代国公。
　　在北宋初期，潘美的显赫军功是有口皆碑的，他治军有方，使“北方以宁”。他手握兵权，却令朝廷十分放心。赵匡胤坐稳江山后，玩了一招“杯酒释兵权”，解除了大批开国将帅的兵权，唯独剩下一个潘美，不仅没有解其兵柄，还十分重用。由此可窥见潘美为人之一斑，也可说明潘美在朝廷的地位几乎是不可动摇的。
　　潘美正直的一面在野史中也有迹可循。据一些野史笔记记载，潘美心地慈善，知恩图报，不像小说戏剧中所描述的心狠手辣，不近人情。明王巩《随手杂录》记载，赵匡胤夺取皇位初入宫时，见一宫女抱着一个小孩，问之，宫女答道：“是世宗（指柴荣）的幼子。”当时潘美与范质、赵普都在场，赵匡胤问如何处置。赵普等都说“杀掉”，潘美在旁不语。赵匡胤问潘美为什么不说话，潘美说：“臣与陛下都曾做过世宗的臣子，现在如果我劝陛下杀之，有负于世宗；如果劝陛下不杀，则陛下必定会怀疑我。”赵匡胤说：“坐了别人的位子，又要杀别人的孩子，我不忍心做这样的事。”潘美于是向赵匡胤要求自己来收养这个孩子，把他抱回了自己家中，改姓潘，取名惟吉，抚养成人。赵匡胤后来也不问，潘美也不复言，这个孩子长大后也在朝为官。
　　潘美之死
　　在《杨家府演义》中，潘仁美死于忠臣开封府尹寇准的刀下，这也是与事实不符的。
　　《宋史·太宗纪》记载，潘美于淳化二年（991年）六月死于太原。原因是北伐契丹失败，并致杨业全军覆没，被宋太宗赵光义官降三等，令其反省。不久，又官复原职，淳化二年还被加为宰相。但潘美戎马一生，晚年却因北伐大业功败垂成，心中怏怏，不久便病死于太原，终年六十七岁。
　　寇准任开封府尹则在咸平五年（1002年），有北宋《开封府题名记》碑（现藏开封市博物馆）为证。所以，潘美之死与他扯不上半点关系。
　　历史学家冯君实先生曾这样评价潘美：“平心而论，潘美一生的战功要比杨业大得多，宋朝廷实际将他看做是大忠臣。”这在《宋史》中可以找到佐证。此外，《宋史》有专门的《佞幸列传》，潘美并不在其中，由此可见时人并不认为潘美是个奸臣。换言之，《杨家府演义》中的潘仁美不过一个虚构的人物，是“戏说”，做不得真。
　　赵光义没有弑兄
　　959年6月，正值壮年的周世宗柴荣在统一中国进程中已大获进展，却不幸地一病而亡，七岁的周恭帝即位。

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