波洛接受约翰的邀请，留下来吃中饭了，他已坐在餐桌旁。
 经大家默许，一律不提及惨案的事。我们谈论战争，以及其它外界的话题。可是，在轮递过乳酪和饼干，多卡斯离开房间之后，波洛突然朝卡文迪什太太俯过身子。
 “恕我想起一些不愉快的事，太太，我有个小小的想法！——波洛的“小小的想法”快要成为一个极好的绰号了。——。“想要问一、两个问题。”
 “问我？当然可以。”
 “你太和蔼克亲了，太太。我要问的是这个：从辛西娅小姐房间通向英格里桑太太房间的门，你说是闩着的吗？”
 “确实是闩着的，”玛丽·卡文迪什回答说，她显得有点惊奇。“我在审讯时就这么说了。”
 “闩着的？”
 “是的，”她显得困惑不解。
 “我的意思是，”波洛解释说，“你能肯定门是闩着的，不仅上了锁？”
 “哦，我懂得你的意思了。不，我不知道。我说闩着，意思是说它关牢了，我没法打开它，不过我相信，所有门发现都在里面给闩上了。”
 “就你所知，那门也许同样还锁得好好的吧？”
 “哦，是的。”
 “你自己没有碰巧注意到。大太，当你走进英格里桑太太房间时，那门是闩着的还是不闩的？”
 “我——我相信它是闩着的。”
 “你没看到？”
 “是的。我——没看。”
 “可是，我注意了，”劳伦斯突然打断了话。“我碰巧注意到，它是闩着的。”
 “噢，那就解决了。”于是波洛显得垂头丧气。
 我为他这一次一个“小小的想法”的落空而忍不住感到高兴。
 午饭后。波洛请求我陪同回家。我勉强地答应了。
 “你生气了吗？”我们走过园林时，他焦急地问道。
 “根本没有。”我冷冷地回答。
 “那就好。我思想上的大负担解除了。”
 这不完全是我原来的目的。我本来是希望他会批评我的生硬态度的。可他还是用热情的话来平息我的怒气。我缓和下来了。
 “我把你的口信带给劳伦斯了，”我说。
 “他说了什么来着？他完全给懵住了吧？”
 “是的，我完全相信他根本不懂你说的意思是什么。”
 我原来认为波洛会因之感到失望的；可是，使我惊诧的是，他回答说，这正不出他之所料，还说，他感到非常高兴。我的自尊心不允许我再对他提出任何问题。
 波洛调换了话题。
 “辛西娅小姐今天吃中饭时不在吧？这是怎么啦？”
 “她又去医院了。今天她继续上班了。”
 “啊，她真是个勤劳的女孩子。又长得那么漂亮。她就象我在意大利看到过的那些美人画。我很想去看看她的那间药房。你认为她会让我看吗？”
 “我确信她是会高兴的。那是个很有趣的小房间。”
 “她每天上那儿吗？”
 “她星期三都休息，星期六吃中饭就回来。那是她唯一的休假时间。”
 “我会记得的。现在女人都在担当重大的工作，辛西娅小姐很聪明——啊，是的，她很有才智，这个小女孩。”
 “是的，我相信她经过非常严格的考试。”
 “毫无疑问，毕竟这是一项责任重大的工作。我猜想，她们那儿也有剧毒药吧？”
 “是的，她曾指给我们看过，全都锁在一只小橱子里。我相信他们都必须十分小心，离开那房间时，他们总是把钥匙交出。”
 “当然，它靠近窗口吗，那小橱子？”
 “不，恰恰在房间的另一边。怎么啦？”
 波洛耸耸自己的肩膀。
 “我感到奇怪。就这么回事。你要进来吗？”
 我们已经走到他的小别墅跟前了。
 “不，我想我这就回去了。我打算套远路穿过林子走。”
 斯泰尔斯庄园周围的林于是非常美丽的。在开阔的园囿中步行后，再缓缓地漫步在这凉爽的林间空地上，使人心旷神怡。几乎是没有一丝微风。就连鸟儿的啾啾声也是轻幽幽。我在一条小径上漫步着，最后终于在一棵高大的老山毛榉树脚一屁股坐了下来，我对人类的看法是仁慈的，也是宽厚的，我甚至原谅了波洛的荒谬的保密。实际上，我是与世无争。接着，我就打起呵欠来了。
 我想起了那桩罪行，而且感到它是那么虚幻，那么遥远。
 我又打了个呵欠。
 我心里想，也许，这种事真的从来没有发生过。当然，这全是一场恶梦。事情的真相是劳伦斯用槌球木槌杀害了阿弗雷德·英格里桑。但是，可笑的是约翰对这件事竟如此大惊小怪，他大声嚷道：“我告诉你，我不许你这样！”
 我突然惊醒了。
 这时，我立刻就意识到我正处于尴尬的境地。因为，在离我大约十二英尺的地方，约翰和玛丽·卡文迪什正面对面地站着，他们显然正在争吵。而且，很明显，他们没有觉察我就在近旁。因为，在我走上前去或者开口之前，约翰又重复了把我从梦中惊醒的那句话。
 “我告诉你，玛丽，我不许你这样！”
 传来了玛丽的声音，冷淡、清脆。
 “你有什么权利来批评我的行动？”
 “这会成为村子里的话柄！我母亲星期六刚刚葬掉，你这就和那家伙到处闲荡。”
 “哼，”她耸耸肩，“要是你所关心的只是村子里的闲话就好了！”
 “可是不仅如此，那个东游西荡的家伙的那一套，我已经领教够了。不管怎样，他是个波兰犹太人。”
 “犹太血统的色调并不是坏东西。它能使那”——她朝他看着——“迟钝愚蠢的普通英国人变得灵活起来。”
 她的两眼热如炭火，她的语气冷若冰霜，热血象绯红的潮水，一直涌到约翰的脸上，对此我没有感到惊讶。
 “玛丽！”
 “怎么啦？”她的语气没有改变。
 他的声音中已经没有辩论的味道。
 “我要知道，你是不是还要违背我的意愿继续丢着鲍斯坦？”
 “只要我愿意。”
 “你向我挑战？”
 “不，但是我不承认你有权批评我的行动。你的朋友难道我都满意的吗？”
 约翰后退了一步。他的脸色慢漫变淡了。
 “你这算什么意思？”他反问道，语气动摇不定。
 “你自己知道！”玛丽平静地回答说。“你应该知道，你有没有权来指挥我选择朋友。”
 约翰恳求似地朝她瞥了一眼，在他脸上有一种惊慌的神情。
 “没权？我没权，玛丽？”他颤抖着说，他伸开了两手。“玛丽——”
 片刻间，我想，她犹豫了，她的脸上出现了一种较为温和的表情，接着，她突然一转身，几乎是恶狠狠地离开了。
 “别这样！”
 她顾自走开，约翰急忙追上前去，抓住她的手臂。
 “玛丽，”——他的声音现在已非常平静——“你爱上那个鲍斯坦了吗？”
 她犹豫了一下，突然间，她的脸上掠过了一种奇怪的表情，老样子，但带着某种新的从未见过的东西。大概有个埃及的狮身人面象就是这么笑着的。
 她从容地从他的手臂中挣脱出来，扭过头说：
 “也许是。”
 说完，她就迅速地穿过小小的林间空地走了，留下约翰一人一动不动地站在那儿，仿佛已经变成了一块石头。
 我有意颇为招摇地向前走去，尽量用脚劈劈啪啪地踩着地上的枯枝败叶。约翰转过身米。幸亏，他以为我刚来到这儿。
 “喂，哈斯丁。你看到那小个子安全回到自己的小别墅了吗？多有趣的小个子！可是，他真的那么能干么？”
 “他被认为是他那个时代的最杰出的侦探之一。”
 “哦，好吧，那我想其中必有一定道理。可是，这次可不太妙啊！”
 “你觉得如此？””我问道。
 “老天爷，说真的！首先是这件倒霉事。伦敦警察厅的那些人从屋子里进进出出，就象是只玩偶匣②，始终不知道下次他们会从那儿跳上来。国内的每份报纸上都是惊人的大标题——哼，那些该死的记者！你知道，今天早上有一大群人挤在庄园的大门口，朝里盯着看。有几分象塔梭滋夫人名人蜡象陈列馆了。可以免费参观。太过分了，不是吗？”
 “别灰心丧气，约翰！”我安慰说。“不会老是这么下去的。”
 “什么不会？它会拖得我们永远再抬不起头来。”
 “不，不，是你在这个问题上精神有点病态了。”
 “是会把一个人给搞病的，成天受那班卑鄙下流的新闻记者的潜步追踪，还要受那伙目瞪口呆的圆脸傻瓜的惊讶凝视，你叫他往哪儿走呀！可是情况还有比这更坏的哩。”
 “什么？”
 约翰压低了声音。
 “你想过没有，哈斯丁——这对我来说真是一场恶梦——这是谁干的？有时我禁不住会认为这一定是个偶然事件。因为——因为谁会干这种事呢？现在，英格里桑已排除在外，不会有另外的人了；不会有了，我的意思是，除他之外，我们当中没有一个人会干这种事的。”
 是的，确实如此，这事对任何人来说都是一场恶梦！我们当中的一个？是的，事情谅必确实如此，除非——
 一个新的想法浮现在我的脑际，迅速地考虑了一下。
心里亮堂了。波洛的不可思议的举动，他的暗示——一所有这一切都和我的想法符合。真是傻瓜。以前我竟没有想到这种可能性。这对我们大家来说都是一个多大的宽慰。
 “不，约翰，”我说道，“这不是我们当中的一个。
这怎么会呢？”
 “我知道，但另外还有谁呢？”

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