此时的齐军其实处境也不妙，如果魏惠王坚守大梁，如果庞涓攻破新郑之后再谨慎地回救，齐军获胜的几率不大，孙膑已经摸透了魏国君臣的心态。魏惠王狂妄自大，不可一世，特别是称王之后，更是不把天下诸侯放在眼里。魏齐的第一次交锋以齐国的告饶结束，魏惠王打心眼里看不起齐军，此番齐国进攻国都大梁，更是触动了魏国的禁忌。魏惠王根本不想劳神费力地守城，只想调回庞涓，一仗就把齐军打垮。魏惠王回救大梁其道理与一战期间法军死守凡尔登一样，并不是从军事的角度考虑，都是心理因素使然。 
　　庞涓一看齐军也确实在认真的攻城，也就听从了魏惠王的命令，便放弃韩国回军大梁。魏惠王调集魏国境内的地方武装，以太子申为上将军，以庞涓为将军向齐军发动反攻。这个人事配置是有问题的，太子申不习军事，属于外行，却担任庞涓的上级，这叫做外行指挥内行。魏惠王这样的目的或许是为了锻炼太子，培养接班人，但却为魏军的失败埋下了祸根。当时有人看出了这个问题，提醒魏惠王：“战争是一国之大事。太子年纪尚浅，对军中事务多不熟悉。对方的田盼是沙场老将，孙膑诡计多端。两军交锋，魏军必败，太子会被俘虏。”魏惠王执意不听。 
　　齐军没有等魏军回到大梁，已经撒丫子走人了。这个事情可以说是孙膑的有意安排，也可以说是齐军不得已而为之，至少庞涓的理解是：齐军钝兵城下久不得进，由于前线魏军回救，齐军担心被内外夹击，主动退却。魏惠王和太子申更是认为齐军怯懦，不敢面对强大的魏军。 
　　魏军开始了对齐军的追击，这正是孙膑想要看到的，为了诱使魏军坚持不懈地追下去，齐军玩起了减灶的游戏。第一天，齐军留下的灶坑能供应10万人吃饭，第二天只能供应五万人，到了第三天就只能供应3万人了。齐军之所以能这样做是由于延长了吃饭的时间，让更多的士兵排着队共用一个灶坑。但魏军的头头脑脑想不到这一条，他们压根就没有把齐军当成一个严格意义上的对手，以为这是由于齐军士兵纷纷涣散造成的，更激起了追击的欲望，于是又一次抛弃辎重，放心大胆的跟着齐军的足迹追去。有种说法是庞涓建议魏军小心谨慎的追击，但掌大权的太子申不同意庞涓的建议，因为如果小心追击，速度必然会降下来，有可能让齐军逃脱。反正最后魏军像在桂陵之战前一样，甩掉辎重，放弃巡逻，冒失而又疯狂地向齐军追去。 
　　在一个夜黑风高的晚上，魏军跟着齐军的足迹走到了一个大峡谷，峡谷的名字因为魏军的到来而出名，曰：马陵。所谓峡谷，两山夹一沟，但马陵峡谷中央比较宽阔，正好能容纳十万人，好像是专门为魏国准备的好坟场。为了对得起魏军曾经有过的辉煌，孙膑对坟场进行了精心的布置，峡谷中间的树木几乎都被砍掉，只在路中央剩下一棵，这棵树的存留有它的特殊目的。砍下的树被用做路障，排列成马蹄铁形，树木的后面还塞满了齐军的车辆。整个工程完美无缺，无懈可击，主要目的是确保魏军进去之后就跑不出来，这个工程的工艺规程在《孙膑兵法·陈忌问垒篇》中有详细叙述，有兴趣的看官可以去查阅一下。 
　　坟场是好的，死亡也不能差，为了能让魏军痛快地享用坟场，齐军同时也在做另外的布置。齐军在马陵峡谷两旁的高山之上，依据地形布置了1万多支弩。弩这个东西的优点是力道大，射程远，准确度高，缺点是比较笨重，装卡弩箭比较费力。弩的这些特点使它成为伏击的首选武器。 
　　太子申、庞涓率领着魏军以必胜的信心在马陵峡谷中走着，当然他们不知道孙膑已经给他们布置好了坟场。 
　　马陵的夜啊，静悄悄，渴血的死神在四处跑，可爱的魏军啊，就要睡觉。 
　　突然，魏军的前哨向庞涓报告在大路中央出现了一棵树，是方圆数里唯一的一棵树。这个生物学上的奇怪现象引起了庞涓的好奇，那时候中国森林资源极其丰富，野生的树木都是成片的。走近树木，庞涓发现这棵树和魏国的其他树的唯一区别是有一块地方没有树皮，露着白刷刷的树干，上面还隐隐约约有人类文明活动过的痕迹，意思是说有文字。庞涓命人点亮火把，定睛观瞧，只见上面写着七个大字“庞涓死于此树下”。一瞬间，庞涓又想起了许多事情，最后想到的是自己此刻要玩完，他的最后一句话也颇为经典，千古流传，“Fuck！遂让竖子成名”。（靠！反倒成就了那个臭小子的英名。） 
　　齐国的弩箭非常配合，庞涓看完之后，它们就到了，向魏军送来了死神的问候。先是向火光之处射了一阵，确保庞涓死后，便开始纵横飞舞。漫天飞舞的箭支配合着魏军狼哭鬼嚎的叫声，将这场死亡仪式推向高潮。此刻坐在车中的孙膑看到这一幕不知有何想法，是冤仇得报的喜悦？是兄弟残杀的无奈？还是对兵者，国家之凶器的敬畏？ 
　　打扫战场的时候，齐军找到了刺猬一样的庞涓，也找到了藏在尸体之下仍然活着的太子申。齐军获得了完胜。这一战对魏国的影响是致命的，魏国最精锐的军队，最顶尖的战将，以及国家接班人毁于一旦。魏国的百年霸业也由此轰然倒塌，周围忍了许久的齐，楚，秦纷纷下手，使魏国一下就从超级大国沦落为二流国家。魏国垮掉之后，齐国、楚国、秦国，却昂起头来，战国进入了一个新时代。 
　　自从失去膑骨之后，孙膑连续欺骗了庞涓三次，第一次是装疯，逃出魏国；第二次是示弱，在桂陵将庞涓俘虏；第三次还是示弱，在马陵将庞涓杀死。“马”是孙膑的吉祥物，帮田忌赛马，孙膑敲开了命运之门；马陵一战，孙膑的人生达到了顶峰。 
　　阳谋的胜利带来的是阴谋的黑手，这个结局孙膑预见到了，但他的老搭档田忌同志却没有这样的政治觉悟，等待他们俩的是一个《不完美的结局》，敬请关注。 
　　【7、不完美的结局】 
　　人生无常，世事难料。绝大多数人只知道孙膑的风光时刻，而忽略了他风光之后的一段灰色岁月。从根本上讲，人生没有大团圆，不是此处有缺陷，就是彼处有遗憾。这种情况，连半人半神的希腊英雄奥得修斯都不能幸免。咆哮战场的奥得休斯攻克坚城特洛亚之后，回到家中却发现自己的妻子生活在求婚者和谣言的包围之中，害得荷马老先生在写完了回肠荡气的《以利亚特》之后，不得不再以相当的篇幅来讲述一个由阴谋、爱情和复仇交织而成的《奥徳赛》。 
　　在回家的路上，齐军因得了胜仗，全军上下，喜气洋洋，敲锣打鼓地向临淄返回。田忌，田盼都在兴头之上。只有孙膑一个人闷闷不乐。田忌问孙膑为什么不高兴。 
　　孙膑却反问田忌：“将军对干大事有信心么？” 
　　田忌道：“愿闻其详。” 
　　孙膑道：“将军最好全副武装地返回齐国，分派疲惫老弱的士兵来把守‘主’这个地方。‘主’地道路狭窄，车辆只能依次通行，碰撞摩擦而过。即便老弱士兵在此防守，也能以一当十，以十当百，以百当千。将军背靠太山，左有济水，右有距防，然后率精兵劲旅直抵高宛，只需一支轻兵就可以冲进临淄的雍门。如此，将军便可将齐君控制于掌，而成侯邹忌必定逃跑。否则，将军就回不了齐国。” 
　　这个计划太大胆，太超前，完全出乎田忌的意料。田忌道：“有这个必要么？何况同是忌字辈，成候邹忌为什么重复陷害我呢？” 
　　田忌不听孙膑的建议，往国内走去。呆在国内的邹忌听说田忌不费吹灰之力就获得了对魏的大胜，眼睛有点发红，酸水开始溢出，便把当初给他出主意的公孙闳找来，道：“田忌不但没有战死沙场，还取得了完胜，回国之后，必然会加官进爵，他的地位就会超过我，这该怎么办？” 
　　公孙闳道：“此事好办，交给我好了，我管保田忌进不了临淄大门。”公孙闳找了个嗓门大，咋咋呼呼的下人拿着10两金子到大街上找人算命。那人来到街上找了个支桌算卦的，把10两金子往卦桌上一放，大声嚷道：“我是田忌的下人，我家主人为齐国出征，三战三胜，震动九州，想成就大事，烦劳你算一下能不能成功。”算卦先生看见桌子上的十两金子，眼睛睁得老大，这是他从来没有见过的巨额预测费用，按照预测业内的不成文规则：怎样赚钱就怎样算。算卦先生本想假装一起一卦然后装模作样地告诉对方：卦象大吉，大事可成，再把10两金子揽入怀中，从此销声匿迹。这样做对算卦先生来说是件轻松容易的事情，因为算卦是个很专业的事情，预测者和预测师之间存在着严重的信息不对称。 
　　但是，算卦先生转念一想又发现这里面另有商机，只要略施小计将会得到更多金子，并且还有官府的表彰，可谓名利双收，对自己以后的预测事业发展好处多多。这个买卖做起来很简单。算卦先生稳住下人之后，回头就向官府报了警。官府一听田忌竟然要造反，便派人将那个下人抓起来扭送到了齐威王面前。那个下人在齐威王面前按照事先安排一五一十将田忌的造反动向向齐威王做了汇报。齐威王听后没有立即表态，但还是给予算卦先生以重赏。 
　　这个风波被还在途中的田忌听到了，此时田忌已经解散了齐军，只率领本部人马往临淄赶路。

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