否则，我也只能带领五十辆礼车没声没响的来齐了。我向大王要求高标准的接待并不是为了满足自己的虚荣心，而仅仅是为了齐国的利益。只有我受到高标准的接待，其他国家才会认为燕国与齐国坚定地站在了一起，他们在图谋齐国的时候就不得不考虑一下强大的齐国旁边还站立着一个强大燕国。我若来齐，必定竭忠尽智，侍奉大王。请大王酌之。” 
　　在这封信中，苏秦向齐泯王表明自己为齐国做事，并不是受燕王的驱使，而是自己的主见。这封信再加上韩聂的从中周全，苏秦成功地实现了入齐。那一天，场面异常壮观，惊动了所有国家。齐相韩聂在首都临淄的城门外迎接苏秦，苏秦率领着150辆礼车组成的豪华车队浩浩荡荡地感到。人前的苏秦意气风发，光彩四射。礼车中尽是燕国的名贵特产和无数硬通货——金银。双方代表见面寒暄之后，苏秦跳上了韩聂准备好的车子。韩聂亲自驾车将苏秦迎到齐国的接待机构。 
　　在齐赵两强中，对秦国扩张阻碍最大的国家是赵国，不为别的，仅仅由于赵国离秦国较近。韩魏两国依靠赵国，挡住了秦国东进了道路，因此秦国就想联合齐国瓜分赵国。这也算是远交近攻的一次无意识运用。如何推动这次外交工作，穰候有个创意。想当初，王意味着高其他国家一等的地位，只有强国才有实力称王，而且称王不是关起门来想称就称，还的得到其他国家的承认才行。随着时代的发展“王”已经大面积普及，战国七雄个个称王，连宋国，中山国这些二流国家也纷纷称王，因此要想显示出国际地位的高人一等，就得对称号进行升级。比王更高一级的称号是帝。穰候计划令秦齐同时称帝，秦为西帝，齐为东帝。称帝之后，两国再携手瓜分帝国。 
　　于是秦国想先行称西帝，然后魏冉代表秦国跑到齐国向齐泯王赠送东帝的称号，这个做法得到了齐相韩聂的积极响应，齐泯王接受了秦国的好意，并同意与秦国一起出兵进攻赵国，而且还约定了同时出兵的日期。其实齐泯王内心深处对名头称号一类的东西并不大感兴趣，他更关心的是实实在在的利益。他在攻宋和攻赵的问题上有点不大确定，于是就找苏秦商量。苏秦一听秦国准备和齐国一起称帝分赵，吓了出了一身冷汗。如果这个计划实现，那将意味着齐国对燕国形成半包围攻势，重要的是，没有了赵国，他恐怕有生之年将见不到齐国被破。但苏秦仍然面不改色心不跳，装出一副谈笑风生，循循善诱的样子，对齐泯王道：“攻赵有什么好的，赵国是个军国主义国家，国家的一切力量都围着军事转，攻赵战争的结束也意味着赵国国力的衰竭，齐国得到的将是一片满目疮痍，一穷二白的烂摊子，况且攻赵也会大大消耗齐国的国力。攻宋就不一样了，宋国商业发达，财富稠密，但宋国政府并不懂得如何将社会财富转化为战斗力，因此国防力量一直不强，大王攻宋，则可事半而功背。得十里之赵，不如得一里之宋。取一里之赵，难于取十里之宋。大王可不能着秦国的道，为他人作嫁。秦国是阻碍齐国攻宋的最大绊脚石，因此齐国应该联合赵国压制秦国，并趁机吃下宋国。况且齐国拒绝称帝，国际舆论将站在齐国一边，秦国会因独自称帝被陷于不义，大王正好可以利用国际舆论联合各国发动对秦国的攻击。” 
　　齐泯王听了苏秦的高论，豁然开朗，马上将进攻方向来了个180度大转弯，拒绝了东帝的称号，开始联络赵国对抗秦国。秦国对赵国的军事压力一直很大，因此齐赵两国一拍即合，公元前288年，两国在阿（地名）召开了一次联盟大会，齐泯王和赵惠文王确立了联合拒秦的战略伙伴关系。李兑，苏秦也出席了会议。 
　　齐相韩聂满心欢喜地迎来苏秦，本以为自己会多个帮手，哪知苏秦过河拆桥，第一次出手就将他辛苦经营的外交框架全部破坏。韩聂无奈，憋着一肚子气辞职离齐，准备来日报复。苏秦接班成为齐相。 
　　稳定了对赵国的关系之后，齐泯王就发动了对宋国的第一次攻击。无巧不成书，此时的宋国正好处于挨打的最佳时期。宋康王自公元前324年即位以来，一度表现得像个英明的国君。他不遗余力地对宋国进行了制度改革，宋国因而实力大增，同事利用列强之间的矛盾开拓疆土，不但成功地吞并了临近的滕国，还从魏、齐、楚等大国手中夺得不小的土地。宋国最强盛的时期拥有战车5000乘，俨然以列国第八雄自居。耀眼的胜利刺激了宋康王的骄傲和自满，使他陷入自我崇拜的漩涡不能自拔。宋康王觉得自己才是宋国的真神，便下令将宋国境内的所有神像全部破坏，又鞭天笞地，以示天地之间唯我独尊，这还不够。宋康王又玩起造神运动，他为自己编排了个出场仪式，只要他进宫，宫中之人先喊万岁，堂上之人紧跟着也喊万岁，门外之人听后也跟着喊万岁，到最后所有听到万岁的人都必须喊万岁，一时间万岁之声此起彼伏，不绝于耳。宋康王就在这声声的万岁声中达到自我催眠状态。宋国人叫苦不迭，生产生活受到了严重干扰，中草药行业却意外地火了起来，原因是许多人因嗓子喊哑不得不大量购买护喉药。宋康王的生活作风也日渐腐化，往日爱岗敬业的宋康王早已被耽于享乐的宋康王所取代，美酒和佳色成了他的最爱。煊赫一时的宋国急转直下，离挨收拾不远了。 
　　就在这时候，强邻齐国对宋国发动了攻击。燕国为了表达对齐国的忠诚，派将军张魁带领两万士兵自备干粮免费帮助齐国功宋。这一仗打得很顺利，宋国不得不割让淮北地区向齐国祈求和平。赵相奉阳君李兑和魏相孟尝君纷纷鼓动本国出兵与齐国争夺宋国。秦国也派人向齐国表达了强烈的不满，因此齐泯王取得淮北之后并没有继续深入，而是反过头来开始着手处理各种阻碍齐国攻宋的关系。 
　　齐泯王初次攻宋取得胜利之后，更加趾高气昂，苏秦也有意地助长齐泯王的骄狂。比如在谈到孟尝君的时候，苏秦将前些年齐国对外政策上的失误都归到他的上，而近些年的成功都归到齐泯王身上。他说，孟尝君执政期间，攻秦三年，讨楚五年，齐国没有寸土进帐，而国力大耗，军民疲惫，又想夺取宋国淮北地区，结果还是不成功。孟尝君又想拉拢赵国，照样以失败而告终。自从大王驱逐孟尝君亲自掌政以来，齐国的面貌发生了翻天覆地的变化。想称帝，秦国就主动送来帝号；想联赵，便有了阿之会。谋求宋地，则宋献淮北。我咋就纳闷同样的齐国，为什么前后的差距这么大呢？后来我明白了，这是孟尝君的愚昧与大王的英明形成的反差，同时也是燕齐同心的结果。 
　　苏秦还为齐泯王设计了一个三环外交：最里面的一环是齐燕之间坚若磐石的关系；中间的一环是三晋，对待三晋的策略是能拉则拉，不能拉则逼迫；最外面的一层是秦国，如果秦国阻挠齐国吞并宋国，齐国则联合三晋攻击秦国。对于楚国可不必在意，她的位置和力量暂时对国际局势构不成影响。三环外交的内在逻辑是没有问题的，如果齐燕关系牢不可破，当然可以控制三晋，他们不满也没有办法；有了三晋的支持，秦国就不敢再和齐国争夺宋国。这里面唯独值得注意的是前提，即：无论局势如何变化，齐燕关系牢不可破。齐燕关系是齐国整个外交结构中的基石，必须有可靠的保证，否则齐国的后果将不堪设想。最可怕的结果是，齐国仗着三晋的支持惹恼了秦国，又仗着燕国的支持，得罪了三晋，到最后燕国再反水，齐国可就满世界找不到一个盟友了。齐泯王智商不低，对其中的隐藏着的危险也觉察到了，准备对齐国外交结果的前提条件进行一次考验。 
　　在攻宋，称帝等一系列问题上齐秦关系已经闹疆。齐泯王听从苏秦的意见，准备合纵攻秦，便派苏秦代表齐国联络抗秦联军。到目前为止，苏秦已经获得了齐泯王的全部信任，齐泯王根本不把他看作是燕国派到齐国的大臣，而是当作是自己的心腹大臣，并让他代表齐国出使燕国。齐泯王虽然对苏秦颇为信任，但在外交上颇有主见。苏秦刚到燕国，齐泯王就开始考验起齐燕关系。齐泯王在没有征求燕国意见的情况下将燕国派去帮齐国进攻宋国的将军张魁杀死。张魁被杀像一记响亮的巴掌抽在燕昭王脸上。燕昭王脸上火辣辣辣的，怒气直冲脑门，“齐泯王算什么东西，我好心帮你攻打宋国，你却无故杀我大将，是可忍，孰不忍！来人哪，传我命令，动员全国范围内所有军队，准备找齐国血拼！” 
　　大臣凡繇见燕昭王因愤怒失去方寸，站出来说道：“启禀大王，我想辞职。我只为贤君做事。现在看来大王离我的要求还有一定差距。” 
　　燕昭王吃惊的问道：“此话怎讲？” 
　　凡繇回道：“想当初，燕国内乱，齐国趁虚而入，先君被杀，社稷被毁。大王忍辱含垢，折腰事齐，燕国臣民并不认为大王懦弱，是由于齐强燕弱。现在张魁死了，大王却恼羞成怒要找齐国血拼，难道在大王心目中张魁被先君还重要？兵者，国家凶器也，大王还是少动为妙。” 
　　燕昭王道：“那该怎么办啊？燕国可是受气了。” 
　　凡繇道：“既然受气了，就接着受。上天给了大王一个大好的作贱自己的机会，大王得好好利用。大王不如搞一个隆重的道歉仪式。比方说穿上白衣，离开宫殿住在茅草屋里，然后派人向齐王道歉。”

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