你会认为陆斯坎的街道比这荒野之地更糟糕，是因为你还没有见识过真正的凶险。你从来没有见过真正的战斗，亲爱的，我也希望能一直这样平静，不过这里……”
　　他不再说话，只是摇着头。
　　“如果兽人来袭击我们，你会保护我和蔻尔森喽，”黛丽说道。
　　沃夫加，神情坚定地看看她，又低下头看看臂弯中天使般熟睡着的蔻尔森，舒然而笑。
　　“没有兽人，没有巨人，也没有巨龙能伤害到你，”他对小女儿承诺着，然后抬起头用同样的眼神望向黛丽。
　　黛丽想要回答些什么，沃夫加猜她正要说出那些招牌式的挖苦话，但她没有。她突然停下，就那样看着他，平静地点点头告诉他她没有怀疑。
　　就像布鲁诺提醒的那样，第二天的旅程困难了许多，绿色的草甸被布满大卵石的小径所替代，向上一直延伸入山麓。南边的地势平坦一些，但矮人们将陷入浓密的灌木林和潜行森林危机四伏的阴影中。队伍中有那么多强壮的矮人，布鲁诺决定好好向敌人展示这支矮人队伍，让他们认清这支队伍的实力。
　　矮人们没有因此有什么抱怨。当遇到水沟或者损坏得特别厉害的路面，货车的轮子无法滚过，矮人们就会走到大车的四周，用他们强壮的手臂将车抬过去。这就是所谓的矮人的办法，这种不以苦乐为意，实用为先的态度让他们能够在坚硬的岩石中开凿出很长的隧道。虽然每次挖不多远，但总在前进。
　　看着他们行军，崔斯特开始理解到那是一种怎样的决心和深谋远虑，才造就了如秘银厅那样美丽壮观，不可思议的地方。他也理解了是怎样的耐心才让布鲁诺成功打造出了艾吉斯之牙，为了完美地展现对矮人大神的歌颂，需要在锤头上慎重雕刻每一个花纹，而每个细小的瑕疵都可能会让整个过程失败。
　　就在走出达卡汗德戎关口的第二天，队伍已经十分地靠近潜行森林，可以听到鸟儿在树上歌唱，这时候前面的一声大喊证实了布鲁诺的另外一个担心。
　　“兽人出林了！”
　　“组成战斗队形！”布鲁诺命令道。
　　“一队向左，组楔形阵！”达格那比特喊道。“另外一队向右，组成方阵!”
　　左侧，森林的深处，崔斯特和凯蒂布莉儿观察着老练的矮人勇士们精确地反应。有一小队兽人冲出了树林，奔向队首的货车。
　　这些兽人似乎没有仔细侦查过他们的目标，等完全冲出灌木丛后看到静待他们的对手时，集体一个刹车，然后慌不迭地向一边逃跑，恨不得爹妈多生几条腿的样子。
　　矮人们的表现展现了特有的沉着冷静和训练有素，嗯，大部分矮人。第伯多夫·潘特和他的手下的格特巴斯特军团却没有理会布鲁诺和达格那比特的命令，组成了自己的队形，一种专属于他们自己的战术。他们管那叫“冲锋”，不过在崔斯特和凯蒂布莉儿看来，那让他们想起一场雪崩。潘特和他的手下们大叫着，呐喊着，争先恐后地一头冲进树林黑暗的阴影去追杀兽人们，并带着这份愉快的狂热杀入了第一道灌木丛。
　　“兽人们可能有埋伏，”凯蒂布莉儿警告道，“用少量部队做诱饵好让我们进入他们的罗网。”
　　这时树林中又响起了呐喊声，在货车的南面，动植物和一些兽人的残肢，开始在格特巴斯特军团冲进去的地方四处乱飞。
　　“那就是兽人蠢，”崔斯特回答道。
　　他和凯蒂布莉儿一同离开了高处去和布鲁诺会合。等他们找到布鲁诺王时，他正双手叉腰站在马车的凳子上。几队矮人排成紧凑的阵型围绕在他周围。有一队勇士正有技巧地经过另外两队防御方阵，准备进攻。
　　“你不去找点乐子？”布鲁诺问道。
　　崔斯特又看了看树林，骚动还在继续，就像火山喷发一样，他摇了摇头。
　　“太危险了，”卓尔解释道。
　　“该死的潘特让训练的重要性显得无足轻重，”布鲁诺向他的朋友抱怨道。
　　他突然往后一闪，崔斯特，凯蒂布莉儿和站在他附近的瑞吉斯也做出了同样的动作。一个兽人从灌木丛中飞了出来，脸朝下摔在矮人王的面前。还没等布鲁诺的手下动手，一声怒吼从树丛传来，大家惊讶地抬头一看，只见第伯多夫·潘特高高地站在树上，接着借助树枝末端纵身一跳。
　　那个兽人正要起身，潘特不偏不倚正落在它背上，把它打回了地面。或许他已经死了，但是身上沾满了短枝和树叶的狂战士变得更加疯狂，瞬间将兽人撕成了碎片。
　　潘特跳起身来，在四周跳着。
　　“你可以让队伍继续前进，我的王！”他对布鲁诺喊道。“我们很快就可以把这里搞定。”
　　“潜行森林再不会像从前了，”崔斯特嘟囔着。
　　“要是我是个住在这里的松鼠的话，我可能要考虑搬家了，”凯蒂布莉儿说道。
　　“我要雇一只大鸟把我带走，”瑞吉斯添上了一句。
　　“我们还要守在这里么？”达格那比特问布鲁诺。
　　“不用了，让货车继续走吧，”矮人国王摆摆手说，“留在这儿我们都会有麻烦的。”
　　潘特和他的手下很快又加入了队伍，虽然有些人受了伤，但他们毫不在乎，一起高唱着凯歌。这支队伍从来不知严肃为何物。他们的歌更像孩童游戏时的快乐旋律。
　　“看着潘特让我觉得我年轻时的训练就是浪费青春，”稍后崔斯特对凯蒂布莉儿说道，这两个人和关海法又开始在北边的山麓巡逻了。
　　“是呀，你可以去花点时间找面石墙用头撞撞，就象潘特和他的手下那样。”
　　“不戴头盔？”
　　“是的，”女孩面无表情地肯定说。“可是我想布鲁诺会给那面可怜的墙上盔甲的。好保持结构的完整么。”
　　“哈，”崔斯特点点头，然后又无可奈何地摇摇头。
　　那天之后再没有兽人出现，接下来的几天也没有。路仍然很难走，进度很慢，但没有一个矮人抱怨，就算在大雨磅礴的日子里，在岩石堆里行军时，也没有任何抱怨。
　　可是随着日子慢慢过去，越来越多的怨声在队伍中传播，很显然，布鲁诺没有很快返回南方的计划。
　　“兽人，”凯蒂布莉儿在高地上检查着一些残缺的脚印。女人抬起头环视四周，仿佛在要从风和空气中发现些什么。
　　“也许没有几天。”
　　“至少也有几天了，”崔斯特答道，他正站在不远处，手臂放在胸前，斜靠在一块圆石上，仔细地观察着凯蒂布莉儿，好像他知道一些她不了解的。
　　“什么？”听到了这个暗示，女人回问道。
　　“也许我这边视野看得更宽些，”崔斯特回答道。
　　凯蒂布莉儿眯起眼，狠狠地盯了卓尔一眼。他正恶作剧式地咧嘴笑着，于是她用自己薄薄的嘴唇也回敬了一个相同的笑容。她正想送几句廉价的称赞，但发现卓尔好像不是在说笑话。于是她站起来，退后了几步，从更宽的视角观察那些布满脚印的区域。这时她才发现，在兽人脚印旁边还有一些更大的足印。相当大。
　　“兽人先到这里的，”她坚决地说道。
　　“你怎么知道的？”虽然崔斯特不想充当老师的角色，但是他对女人如何得出这个结论好像很感兴趣。
　　“巨人可能在跟在兽人后面，而我怀疑是兽人跟着巨人。”
　　“你怎么知道他们不是在一起走？”凯蒂布莉儿回头看了看足印。“不是山丘巨人，”她解释道，一般与兽人联盟的是山丘巨人。“而这些脚印太大了。”
　　“可能是山巨人，”崔斯特说。“一种生物，但是大一些。”
　　凯蒂布莉儿怀疑地摇着头。多数山巨人从来不穿鞋，最多也就用兽皮把脚包起来。而这些足跟的痕迹十分清晰，她相信这双特殊的鞋子作用一定不错。而且，这脚印比较的瘦，当然这是相对而言，通常山巨人的脚都是又大又宽的。
　　“岩巨人可能会穿鞋子，”女人推断到，“霜巨人也总是穿鞋的。”
　　“所以你认为是他们在跟着兽人？”
　　女人又看了看崔斯特，耸了耸肩。崔斯特问的太直白了，她发现她的推断十分脆弱。“可能，”她说，“也许他们只是毫不相关的。也许他们在一起路过而已。”
　　“可能是霜巨人和兽人一起么？”她怀疑地问道。
　　“那一个女人和卓尔一起呢？”崔斯特嘲讽地笑道。
　　两人并没有继续在意那些脚印，继续往前。痕迹不是新的，更何况，就算是一个兽人，或者一群兽人再加上一两个巨人，在攻击一支由五百矮人组成的军队之前也要考虑一下的。
　　天气炎热而干燥，但再也没有怪物的迹象出现在这群顽固东行的矮人面前。他们沿着一条满是尘土的小路向上爬，烈日照在他们背上。然而当他们爬到山顶开始走下山背时，仿佛来到了另外一个世界。
　　一个巨大，布满岩石的山谷出现在他们面前，山谷的北面和南面都是高耸的山岭。谷中阴暗之处星罗棋布，即便是那些地方也无法挡住阳光从缝隙里钻进去。地面显得阴暗，沉寂，不知怎的还有点神秘。虽然看不到明显的水源，仍有几缕薄雾在谷中飘动，杂草上布满露珠。布鲁诺，瑞吉斯,达格那比特和沃夫加一家带头走下山去找等待车队的崔斯特和凯蒂布莉儿。
　　“你看到了什么不愉快的事情？”布鲁诺问崔斯特，他发现这个平时很冷静的卓尔面上有一丝不安的表情。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org