“我不知道，组长。她是个美人儿。”

　　“嗯。”

　　“也很健壮。”

　　“噢，你也注意到这一点了？是的，一个块头大且强壮的女人。她可能是凶手吗？”

　　“谁不可能？”布恩小队长说。

　　他们在第三大道的莫里亚帝餐厅用午餐，坐在前厅。布恩环顾着第凡内台橙、桃花木制的长吧台。

　　“好地方，组长，”他说。

　　“没有什么花俏之处，”狄雷尼组长说。“料理真材实料，饮料地道。你喜欢什么就点什么，反正局里买单。”

　　两人都点了牛排三明治、家庭号大包炸薯条，狄雷尼叫了一杯拉巴特牌麦酒，布恩点了一杯冰茶。

　　“她是唯一不在场证明略显薄弱的人，”小队长漫不经心的说着，用手掌摩擦着脸。

　　“你昨晚到哪里去了？”狄雷尼问。

　　“什么？”

　　“你昨晚到哪里去了？”狄雷尼耐心的再问一次。

　　“干嘛？”

　　“回答就是。”

　　“我在家里，长官。”

　　“一个人？”

　　“当然。”

　　“你做了些什么？”

　　“撰写侦查纪录，看了一下电视，翻阅了一些杂志。”

　　“你能证明吗？”

　　布恩小队长苦笑。

　　“好吧，组长，”他说。“我懂你的意思了。”

　　“不在场证明就跟指纹一样妙用无穷，”狄雷尼组长说。“如果确有其事而且可以彻底查证，那就没有问题了。不过大部分的情况都只能证明其中一部分；既不能证明是，也不能证明不是。或许埃玛·麦兰确实曾去逛街购物。只不过女性通常会约好了一起去，然后一道用午餐。或者她们会先约好一起用午餐，之后再结伴去购物。她说她自己去逛街，再跟她的朋友碰面用午餐，然后回家。那令我感到困惑。我的档案中有她那位友人的姓名与地址。你能否去查证一下？只要问她为什么那个星期五没有和麦兰太太一起去购物就行了。”

　　“可以。噢，我们的餐点送来了……”

　　他们悠闲的吃了一餐，聊了些局里的小道消息，偶尔交换一下彼此的办案心得。

　　“这件麦兰案的受益人是谁，长官？”小队长问。

　　“问得好。他没有留下遗嘱。我得向局里的法律顾问请教，我想扣完遗产税后应该是全归遗孀所有。我知道她绝对可以拥有半数。我想知道他的儿子是否也有份。”

　　“你知道我们拿到了麦兰的银行账户复印件，”布恩说：“他留下的不多，我们也没有发现他租用保险箱。而他尚未卖出的画作显然都在杰特曼画廊。”

　　“你这么一说倒提醒了我，”狄雷尼说：“我们该上路了。我们可以用走的，就在附近，不远。”

　　杰特曼画廊位于麦迪逊大道一栋现代化办公大楼的一楼。大片的玻璃帷幕，就在人行道边，正面是一间狭长的房间，高度足以加设半座跃层，由回旋铁梯可以爬上去。油画与雕塑都依惯例展示在一楼，版画与素描则在跃层展示。办公室与储藏室在一楼后方。画廊入口面对街道。

　　狄雷尼组长与布恩小队长吃过午餐走过去时，他们发现高大的玻璃帷幕由内侧用牡蛎色的粗麻布遮住了。一张告示说明杰特曼画廊正在筹备维多·麦兰未曾展示的遗作纪念展，暂停营业。告示请访客于六月十日再莅临，届时“我们将很荣幸能展示这位美国首席艺术家的最后创作。”

　　面对街道的店门上了锁了。一张手写的小纸条注明，送货者可以由大楼的大厅进入，再按画廊侧门的门铃。狄雷尼与布恩走入大厅，发现侧门开着，工作人员忙进忙出，抬着石膏板、打光设备、一箱箱十八吋的黑白相间树脂塑料板。他们跟着工作人员进门，环视着乱成一团的现场：有人在大吼大叫、有人在敲敲打打、一个颈部系着一条薄丝领巾的少年腋下夹着一卷蓝图跑来跑去。他们迟疑着伫立了片刻，然后一个纤细的少女匆忙走向他们。

　　“我们目前不对外开放了，”她气喘吁吁的说。“展览会的开幕要等到——”

　　“我与杰特曼先生有约，”狄雷尼组长说。“我叫——”

　　“拜托，别再采访了，”她蹙眉。“谢绝拍照。绝对不准拍。记者招待会订于——”

　　“——艾德华·X·狄雷尼，”他以低沉的语气说完。“纽约市警察局刑事组组长。我与索尔·杰特曼约好了一点钟碰面。”

　　“噢，”她说。“噢。请在此稍候。”

　　她消失在那乱成一团的会场中。他们漠然等候着，审视着。墙壁由原来的青蓝色重新粉刷成单调的白色，黑白相间的塑料板铺成菱形图案。临时的隔间正在搭盖中，将整个画廊隔成数个宽度不同的展示室。墙上也加装了钢质珠状的照明设备。

　　“想必花了不少钱，”布恩说。

　　狄雷尼点点头。

　　几分钟后那个女孩子回来了。

　　“这边请，”她紧张的说。“杰特曼先生在等你。走路请小心；全都乱成一团。”

　　她带他们朝后方走。他们步步留神的走到后部的办公室，总算毫发无伤。她待在门外，示意他们进门，然后将门带上。办公桌后的那个人正在讲电话，朝他们微笑并举起一只手招呼他们上前。他继续讲电话，一边挥手请他们坐在他的办公桌前没有扶手的椅子上。那种铬合金上铺着黑色皮革的椅子，看来像是飞机驾驶员的弹射座椅。不过坐起来还满舒服的。

　　“是的，亲爱的，”索尔·杰特曼说。“如果你知道怎样对你有好处，最好就去做……是的……就写在你那本紫色的小册子上……六月九日由八点开始……当然……亲爱的，不过大家都一样！……你届时能赏光吗？太好了！”他朝电话做了个亲吻声。

　　两位警探环顾着办公室。格局方正，漆成灰白色。最抢眼的设备是杰特曼办公桌后方的那扇玻璃。他们透过那扇窗户可以看到惊涛拍岸的画面。他们花了一两秒钟才回过神来，那是一幅精彩的错觉画，一扇真实的木质窗框架设在墙壁上。窗格都是玻璃，上头布置着白色尼龙质的薄绸纱帘。海岸是一帧大型幻灯片，由后方打光。制造出来的效果栩栩如生。诀窍就在于窗户的下半部要略为提高，有一部隐藏的风扇将纱帘吹得像巨浪翻涌。

　　两人都莞尔一笑；一个异想天开的把戏，不过很有一套。此外办公室的墙壁就空无一物，没有油画、素描、版画。所有的家具都是黑色及白色皮革，以及套着树脂塑料制品的铬合金与不锈钢框架。那张办公桌看来像是由锻铁基座支撑的白镴(镶在木材上？)材质。桌上的用品——记事簿、套笔、拆信刀等等——都是古色古香的珠母贝色。房内的一个角落摆着一部老式的保险箱，至少有一百年历史，底下有大型的脚轮。箱子漆成黑色，刻意做成条纹效果，正面装饰着一只美国老鹰，两翼展开。保险箱上有两部锁栓及两个发亮的铜质手把。

　　“黑白相间，”杰特曼对着电话说。“白色墙壁……不过你也知道麦兰的色调，亲爱的；你无法比拟……对的……亲爱的，那交给赫斯顿办；他知道该怎么做……是的，‘亲爱的’！……到时候见啰。拜拜。”

　　他挂上电话，朝两位警官扮了个鬼脸。

　　“有钱、寂寞的寡妇，”他无奈的说。“我这一生的故事。”

　　他一跃而起，匆忙绕过办公室走向他们，伸出手来。这时他们才发现他有多么矮小。

　　“不要起身，不要起身，”他快速说着，示意他们回座。“要花五分钟才能由这些椅子上脱身。布恩小队长，很高兴再与你见面。你想必就是狄雷尼组长了。”

　　“是的。谢谢你在接到通知后那么短的时间就能见我们。你显然很忙。”

　　“听着，组长，”杰特曼说着，再快步走回他的办公桌后。“我可以在本周内每天与你碰面，星期天还可以与你碰两次面，悉听吩咐。只要警方没有忘了维多·麦兰就好。”

　　“我们没有忘，”狄雷尼说。

　　“很高兴听到这句话。”杰特曼将两根食指相抵着，轻轻拍打他的双唇片刻，然后坐直身子，叹了口气。“可怜的家伙。”

　　“他是什么样的人？”狄雷尼问。

　　“什么样的人？”杰特曼重述了一次。他说话速度很快；偶尔会唾沫四溅。“就人而言，是个很糟糕、可怕、恶劣、卑鄙、残忍、冷酷无情的王八蛋。就艺术家而言，是个巨人、圣人、神，我从事这烂行业近二十年来所见过唯一真正的天才。一个世纪后，两位和我都会与草木同枯，化成尘土。不过维多·麦兰则会留芳百世，名垂千古。他的画作会存放在美术馆里，有撰写他的专书。不朽。像十八、十九世纪的法国大师戴维及鲁本斯。我是说真的。”

　　“所以你因为他的才华而容忍他令人嫌恶的人格特质？”狄雷尼问。

　　“不，”杰特曼淡然一笑。“我是因为他为我赚的钱而容忍他令人嫌恶的人格特质。十五年前，我在格林威治村的麦克道格街经营一家破烂不堪的画廊。我贩卖一些拙劣的创作赖以餬口，卖的大部分是廉价的复制品，梵谷的向日葵及莫内的荷花之类的。

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