她这才松口，开始埋怨她在麦兰家的薪水有多么微薄。她说她每星期工作五天半，只赚到一百二十五美元。她得打扫洗衣，通常还得替她们煮午餐。她说她们的钱比她还少，因此维多不可能供养她们。然后我说那栋房子还有那么大的庭园，整理起来可不容易——你知道，就是以好心为她设想的语气说出来——而她说埃米莉与多拉得自己整理庭园，因为她们付不起钱请男工每个月来整理一次。反正，就这么聊开了——这位马莎·碧丝莉是个寡妇，而且一聊开就很唠叨——她说埃米莉除草、砍枯枝、整修房舍都满行的。我说那么一大片草坪，要除草可得大费周章，她说两年前她们买了一部二手的电动割草机，埃米莉也学会如何使用。她还提起埃米莉将那部电动割草机及许多圜艺用品、耙子、工具、杂七杂八的，全都堆放在那间旧谷仓里。”

　　“哦，”狄雷尼说。

　　“是啊，”布恩点点头。“我的耳朵也竖起来了，我问她怎么会？我说她们曾告诉过我们，那座旧谷仓的门在多年前男主人自缢身亡后就已经封死了，而且我还曾去‘查看’过门确实钉得紧紧的。这位马莎·碧丝莉说没错，前门都用钉子封住了，还有一个老旧的锁头锁住。不过还有另一道门，一道很窄小的后门，里面就是一间小储藏室，割草机及园艺工具都堆放在里面。很抱歉我上回没有查到还有另一扇门，组长。”

　　“没关系，”狄雷尼说。“或许是埃米莉刻意要你别去注意的。”

　　“唔，她们干麻大费周章将男主人自缢的地方封住，然后又留一道后门？那听起来不大合理，是吧，长官？”

　　“不合理，”狄雷尼缓缓的说。“是不合理。后门没上锁！”

　　“马莎·碧丝莉说没锁。她说她曾进去一次或两次。里面什么也没有，只有那部割草机、耙子等等的，还有一罐汽油、一些旧桶子、防水布，诸如此类的。都是些破破烂烂的东西。然而……”

　　“是的……然而，”狄雷尼点点头。“我原本也不会多费心思考这个问题，只是她们却要我们知道那些门已经钉死了。她们大可不必提起的。谁在乎？我们不在乎，因为那与我们的侦办毫无关系。有关吗？”他思索片刻，然后将啤酒一仰而尽。“你确定你不饿？”他问布恩。

　　“我可以等到我们回市区再吃。”

　　“你的车子停在什么地方？”

　　“转角处。”

　　“好，我们这么办……我来开车，我们到麦兰的老家。我在我们到达他们的车道前就让你下车，你先躲在树林中几分钟，我会将车子开入她们住处。反正我原本就想找多拉与埃米莉·麦兰，问问看她们是否知道维多罹患了多重性肌肉组织炎。杰特曼说她们不知道。不过或许他在说谎，或者也许他不知道她们知道。反正，我会设法将她们留在屋内大约十五分钟。这样够你用吗？”

　　“当然，”布恩说。“够用了。我会藏身在谷仓后面，即使她们往窗户外眺望，或在阳台上往外看，也看不到我。你会到路上接我吧？”

　　“对，”狄雷尼说。“就是我让你下车的地点。那个管家没有说那个储藏室有多大？”

　　“没有。她称之为工具间。像这种小仓库，顶多应该是十呎见方吧。或许更小。”

　　狄雷尼聚精会神的设法回想。“那座谷仓至少有五十呎长三十呎宽，”他说。

　　“至少，”布恩点点头。

　　“所以还有很大的空间没用，”狄雷尼说。“那我可好奇了。”

　　“我也是，”布恩小队长说。

　　他们于是前往麦兰的老家，狄雷尼开车，布恩说：“你不会刚好带了一组万能钥匙吧，长官？”

　　“我是有一组，但没有带在身上，”狄雷尼说。

　　“我的也没带，”小队长说。“我们真是一对好警察。好吧，车子后行李厢有螺丝起子、钳子、小铁橇。我得将就着用用看。”

　　狄雷尼在他们即将转入麦兰老家的那个路口停车。树林遮住视线，将他们与那栋老屋隔开。布恩下车，抽下车钥匙打开后车厢，取出他的工具。然后两个警察看着手表对时。

　　“我们在十五至二十分钟内完成，”狄雷尼说。“大约这个时间。不过要花多久你自己斟酌；我会在这里等你。”

　　“我应该可以在这个时间内完成，”布恩同意。“我若没能在半小时内回来，就派陆战队来支持。”

　　狄雷尼点头，发动车子缓缓上路。他瞥了后视镜一眼，小队长已不见人影。他转入麦兰家的车道。

　　他确定她们在家——那部大型的黑色奔驰车就停在车道上——不过他再度扣那个老旧的铜门环时，却没有人应门。他正在想她们会不会出外散步了，这时门开了个小缝，一对明亮的眼睛打量着他，然后门才拉开来。

　　“天啊！”埃米莉·麦兰说。“是狄雷尼组长。可真‘是’个惊喜啊！”

　　她站在门口，光着脚丫子站在暖和的地板上，穿着一件棉质薄长袍。他知道她在那件半透明的薄纱里面什么都没穿，椭圆形的乳晕及三角形的耻毛丛都隐约可见。不过大致而言，他看到的是圆滚滚福态的躯体，大腿臃肿，像甜瓜般的乳房抖动不已，整个身体就像是随时会向外爆裂开来，几乎要撑破薄纱的接缝处。而在这薄纱之上的，是她圆胖的喉咙、下巴有好几层肥肉，纯真的脸上有一对精明、清澈的明眸。

　　“麦兰小姐，”狄雷尼亲切的笑着说：“很高兴再见到你。请原谅我没有事先打电话通知，不过因为突然有重大事件，我决定立刻出发，希望能在府上找到你。”

　　“没关系，”她含糊说着，望向他的后方。“布恩小队长呢？”

　　“噢，他休假，”狄雷尼说。“即使是警察偶尔也得休息一下。我能进来吗？”

　　“天啊！”她说。“我们竟然就在门坎上聊了起来！你当然能进来，狄雷尼组长。妈今天身体不大舒服，不过我相信她会乐于见你的。妈，看是谁来了！”

　　她带他进入一间昏暗、有霉味的接待室，多拉·麦兰斜靠在一张维多利亚时代的情人座上，椅套是褪色的栗色天鹅绒，已经磨损老旧。狄雷尼在这昏暗的光线中几乎认不出她来：有如另一个洛可可风格的古董和装饰品，完全溶入了椅背套、钟形灯罩及干燥花、陶瓷小玩偶、羽毛饰品、华丽的纸镇、桃花心木门板、印染壁纸、灰尘与阴暗之中——有如考古学挖掘出土的文物，已湮没几个世代的文化。

　　她穿着绸缎的浴袍，由编织的手法看来年代已相当久远。她的一只手臂打上石膏，以帆布吊带支撑着。一只脚的膝盖裹着厚厚绷带，旁边的肌肉肿胀没有血色。肥胖的身体瘫软的躺着，靠在麂皮枕头上的头部有如雪茄烟盒般大：膨松光泽的黑色鬈发、象牙白色的肌肤、闪闪发光的眼睛、胭脂色的朱唇半启着，有如期待一个吻。

　　“真好，”她病傲恹的低声说着，伸出一只柔弱无力的手。“真好。”

　　狄雷尼组长轻轻触握那柔软温热的手指头，然后，未待她们邀请，便径自坐在一张有弹簧垫的扶手椅上，他坐在那张椅子上可以在昏暗中看见长椅上的多拉，以及站在旁边的埃米莉。埃米莉手中捧着一个玻璃球，里面有模拟下雪的雪花在飘动。她让那颗球在她肥胖的手中滚动着，几乎像在爱抚那坚硬的球体，感受它、抚摸它，她的眼睛则望着狄雷尼。

　　“请原谅我不请自来，”他严肃的说，觉得自己的声音听起来像录音机播放出来的。“很遗憾你发生了意外，麦兰太太。至少南亚克的警方称之为意外。不过我不是来谈论这件事的。你——无论是你或你们两人——是否知道维多·麦兰罹患了绝症！”

　　周围静寂了几秒钟，只听到浓重的喘息声。然后：

　　“老天爷！”埃米莉·麦兰说。

　　“什么？”多拉·麦兰说。

　　“你是什么意思，狄雷尼组长？”埃米莉问。“绝症？”

　　“噢，是的，”他点点头。“多重性肌肉组织炎，一种肌肉失调的疾病，我跟他的医师谈过了。我真不愿意是由我来告诉你们这件事，不过维多·麦兰原本就已病入膏肓了，一年前就应该病故的。总之一句话，他不久人世，顶多再活一两年。”

　　他凝视着多拉·麦兰，在昏暗中仍可看出她的脸逐渐紧绷，缓缓凝结，眼泪夺眶而出，涕泗纵横。

　　“维多，”她哽咽着。“我的宝贝。”

　　“我很遗憾，”狄雷尼带着抱歉的口吻说。“不过那是事实。你们两人知道吗？”

　　她们都摇头，像两个搪瓷娃娃，圆滚滚的头来回摇动着。

　　“他不曾告诉过你们？从来没提过。”

　　再度摇头晃脑。

　　“噢，妈妈，”埃米莉说。她将那个水晶球纸镇放妥，双手轻轻按住她母亲的肩头。“怎么这么悲惨？天啊，我不知道要说什么好？你呢，妈妈？”

　　“埃米莉，我的药，”多拉·麦兰故作姿态的说。“先生，你是否要来一点……？”

　　“噢，不用了，”狄雷尼赶忙说。“我什么都不用。谢谢。”

　　他凝神注视着多拉，连杯子由哪里端来的都没留意，那杯饮料像变魔术般出现在埃米莉的手中。

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