很厉害对不对，组长？我的意思是，比我们知道的又多了一样。”

　　“那是当然。”狄雷尼不愿意浇凉水。这条线索太脆弱，小队长必然也知道。“你和施马提处得如何？”

　　“不好，”布恩的声音低了下去。“目前还好。他要我们一切重新再来一遍。我了解；他是不想负起到任之前，可能发生的一些责任。”

　　“嗯。”狄雷尼暗骂施马提是个笨蛋，把时间白白的浪费掉，而且还隐含着对于属下能力的怀疑。

　　“组长，我想请你帮个忙……”

　　“尽管说。”

　　“我可不可以打电话向你报告调查的情形？”布恩仍旧压低了声音。“一有消息就打？让你了解情况，多多帮忙？”

　　这一定是伊伐·索森副局长的意思，狄雷尼一清二楚。(“……你们不是朋友吗？每天打个电话无妨啊？……听听他的高见。”)

　　可见得伊伐·索森并不全信任施马提小队长的长才。

　　“随时欢迎，小队长，”狄雷尼答道。

　　“多谢了，组长，”布恩由衷感激。

　　电话挂断之后，狄雷尼在凶手的记录表上，添了一笔：

　　四、身高大约五呎五至五呎七。

　　接着，他便走入厨房，为自己做了一份凉拌腰片生菜丝三明治。因为这是“湿”三明治，他当然是凑在水槽边吃的。

　　02

　　有一个人，是艾德华·狄雷尼日思夜想与他一谈的——但是，他实在不敢确定这位老人是否还在人世。刑事组小队长郎赫伯。十五年前已经退休，这以后狄雷尼就与他失去联络。

　　郎赫伯甫入警局的前五年，只是名外勤警察，他一面服勤，一面继续在大学里修刑法、法医学，以及他最感兴趣的，犯罪心理学。

　　他早期在警局里，便已赢得“最可靠的警察”的美誉。他的绰号叫“阿福”。这本是《孤女安妮》中的一只猎狗。但是郎赫伯这只“阿福”，斗志十足，勇猛异常。

　　据说，如果派郎赫伯去定点守候某一个人，你只要交代完特征，过两年再来看他。郎赫伯准定还守在那里，对你说：“这人还没出现。”

　　他的博学多才终于获得赏识。他取得了刑警金牌，升了职位，并以小队长的身分坐镇曼哈顿地方检察官的办公室，直到退休。

　　他老早就是局里公认的犯罪史学专家。他有一间两千多册犯罪学书籍的图书室，对于旧刑案、凶器，和犯罪方面的常识，他无异于一本活的百科全书。

　　他曾多次受聘于外县市警局和外事警察局。同时，他还在纽约市警局开了一节最受欢迎的侦查技巧课程，他也是约翰杰伊法律学院客座讲习的常客。

　　狄雷尼记忆中，郎赫伯一生未婚，住在昆士、厄姆赫斯某处。狄雷尼细查自己保留的一本老电话簿，查到了郎赫伯的电话。

　　他拨过去，电话铃响了七次。他正想挂断的时候，一个女人上气不接下气的应声道：“喂？”

　　“这是郎赫伯的公馆吗？”狄雷尼问。

　　“是的。”

　　他试探查问一句，“郎赫伯先生现在有空吗？”

　　“现在不行，”那个女人答。“请问是哪一位？”

　　“我叫艾德华·狄雷尼。是“郎赫伯先生的一个老朋友。我有好多年没有与他联络了。他身体还很硬朗吧？”

　　“不太好，”女人的音调低了些。“三年前跌了一交，摔坏了屁股，结果转成肺炎。去年又中风。现在稍微见好一些，可是大部份时间他都躺着。”

　　“真是想不到。”

　　“其实，以他这个年纪，算是好的了。”

　　“是的。”狄雷尼正想问她是谁，她已经未问先答。

　　“我叫马莎，乐太太。”她解释得够清楚。“郎赫伯先生摔伤以后，我就是他的管家。”

　　“我很高兴有人照顾他，”狄雷尼说。“我本来很想和他谈谈，可是现在不便打扰他。请你代为转告一声就可以了。我叫艾德——”

　　“等一等，你是他退休以前的朋友？”

　　“是的，很熟的。”

　　“郎赫伯先生很少有朋友来访，”她感伤的说。“说实话，根本就没有。亲人也没一个。邻居偶而串个门子，那也是来看我，不是找他。我想一个老朋友对他太有帮助了。你是不是愿意……”

　　“当然当然，”狄雷尼迅速接口。“愿意之至。我在曼哈顿。半个多钟头就可以到。”

　　“好啊，”她很开心。“让我问他一声。雷先生。”

　　“狄雷尼，”他说。“艾德华·狄雷尼。”

　　“请你等一会儿。”

　　他等了好几分钟。

　　“他要见你。”乐太太终于传话过来。“他兴奋得不得了。穿好了衣服，还要我帮他刮胡子呢。”

　　“太好了，”狄雷尼满脸是笑。“告诉他我马上过来。”

　　他带妥了老花镜、记事本、两枝原子笔和一枝铅笔。穿上藏青色、双排扣厚呢大衣。大头上端端正正戴上一顶黑呢帽。跨着稳重的脚步到第二街一家酒铺买了瓶苏格兰威士忌，包装之后放入一只牛皮纸袋。

　　随后召了一辆出租车。司机沉默寡言，狄雷尼正中下怀。他借机默默排练待一会想请教郎赫伯的问题。

　　那是一幢赏心悦目的屋子，位在一条有树有草坪的街道上。乐太太必定是在窗口候着他，因为他一踏上台阶，门就开了。她整个人堵在门口，一个大块头、妈妈型的女人，有一对闪亮的眼睛，皮肤细腻。

　　“狄雷尼先生？”她亲切的问。

　　“是的。你想必就是乐太太。幸会。”

　　狄雷尼摘下呢帽，两人握过手。她延他入内，接过他的衣帽，挂好。

　　“他现在已经知道他是个病重的人，”她不厌其详的说着，“不要对他的外表太吃驽。他可以下床，不过总是坐轮椅。他瘦得很厉害，左边脸——你知道吧——中风……”

　　狄雷尼点头。

　　“一个钟头，”她说得非常武断。“医生说他一次只能起来坐一个钟头。不要太烦他。”

　　“我不会。”狄雷尼举起牛皮纸袋。“他能喝一杯吗？”

　　“每天一杯很淡的威士忌苏打，”她说。“他浴室里有杯子。我现在要赶着上街采购。一个钟之内准定回得来。”

　　“不急，”狄雷尼笑道。“我不会先走的。”

　　“他的卧室就在楼上第一间。”她向上指。“左手边。他在等你。”

　　狄雷尼嘘一口气，慢慢走上楼。这个家朴实明朗。壁纸、窗帘、地毯，色泽活泼明亮，一尘不染。

　　卧室里的那个人活脱就是一具坐在电动轮椅上的骷髅。腿上严严的覆着一条羊毛围巾兜挂在他骨节嶙嶙的肩膀上。身穿一件浆洗过的白衬衫，敝着的领口，露出一截缩皱的颈子。

　　他歪曲的脸面扭了一下。狄雷尼明白郎赫伯是在努力向他微笑。他赶上前，握起老人瘦弱苍白的手。轻轻地握着。

　　“你好吗？”他带笑的问。

　　“还好，”郎赫伯的声音细小虚弱。“还好。你呢？我以为你会穿制服。管区的情形如何？还是一样的乱？”

　　狄雷尼的迟疑一晃就过，他说，“对。还是一样的乱。真高兴又能看见你，教授。”

　　“教授，”郎赫伯的脸又扭一下。“你是唯一称呼我‘教授’的警察。”

　　“你本来就是教授，”狄雷尼说得肯定。

　　“过去的事了。其实那只是礼遇我的头衔。没有什么实质的意义。郎赫伯小队长，才是真正的我。有意义。”

　　狄雷尼解意的点着头。举起手里的纸袋。“带给你一点点温暖的东西。”

　　郎赫伯做了一个微弱的手势。“你太客气了。大队长，请你替我打开它，近来我的手劲很差。”

　　狄雷尼撕开包装，将酒瓶凑近老人。

　　“苏格兰威士忌，”郎赫伯抖着手指轻摸着酒瓶。“让我们为过去的那些时光喝一杯。”

　　“就是等你这句话，”狄雷尼快活的说着，便离开老人进浴室去调酒。他先自喝了一杯纯威士忌，撑着洗面槽，感觉着酒的力道在体内发作。他以为自己已经做了万全的心理准备，但是郎赫伯的模样真实令他大惊。

　　平静之后，他另调了两杯酒，淡的给郎赫伯，浓的自己暍。他等着郎赫伯细瘦的指头扣稳了酒杯才松手。

　　“坐下来，大队长，坐下，”老人说。“那张椅子，我为你塾了好多椅塾。”

　　狄雷尼精神奕奕的坐下来。举杯。

　　“身体健康，长命百岁。”他先敬酒。

　　“祝我身体健康吧，”朗赫伯道，“长命百岁不必了。朋友们一个个都去世了。我觉得自己就像‘最后一名摩希根人’”。……”

　　话题就从老朋友、老仇敌开始。绝大半都是郎赫伯在说，他不停的把酒沾唇，不停的议述陈年旧事。狄雷尼不见他吞咽，杯子里的酒却逐渐的在减少。

　　很快的，酒杯空了。他稳稳的举向前。“这只是加了一点香味的白水而已，”他说。“再来一杯。”

　　狄雷尼犹疑不决。郎赫伯专注的望着他，脸孔扭成了一个奇奇怪怪的面具。

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