老汉自负水性良好，不肯退却，凭借自己多年的掌舵经验，顺着急流拼尽全力控制小船，凝神观察水面。
　　恍然间，隐约看见水面下白光一闪，似有一条银色大鱼在水下游弋，划出一条淡淡的波痕。老汉精神一振，拉起渔网，正要撒下，只听哗啦一声巨响，水面正中出现一个簸箕大的漩涡，接着喷出一股蓝绿色的火焰，小船跟着水流急速转圈，老汉站立不稳，手中的网斜斜撒向了漩涡，恰巧此时，一个龙头龟背的巨型怪物从漩涡中冒出，整个渔网不偏不倚刚好将其脑袋罩住。
　　老汉吓得傻了，喃喃道：“老天爷，这是惊了龙王了！”欲要跪下磕头，可小船飘忽，只怕一不小心便要葬身洛水，本能地一手拉紧渔网，一手控制桨橹。那怪物发出一声低沉的怒吼，不再追逐银色大鱼，转过头来瞪着老汉，嘴巴突然喷出冷冷的蓝色火光，寒意彻骨。火光所到之处，水面瞬间冻成了白色。
　　老汉浑身哆嗦，手脚麻木，再看小船前端已经冻在冰面上，眼见怪物嘴巴大张，下一个火焰便要喷出，不由大惊，惊慌失措逃至船尾，一个跟头栽入水中，反倒觉得暖和些。
　　那怪物轻松将渔网撕做两半，飞快追来。老汉见其水下身体一丈方圆，黑黝黝的背甲烁烁闪光，更吓得魂飞魄散，慌忙一个猛子往下潜去，抱住水底一处凸起的墨绿岩石。龙头怪物铜铃般的眼睛朝这边扫视了一眼，竟然转身游走了。
　　老汉暗自庆幸，正要浮出水面换气，抱着的岩石突然一阵晃动。定睛一看，自己抱着的哪里是什么岩石，而是一只巨大的癞头大鼋的脑袋，阴森森的小眼珠发出暗绿色的光，正凶狠瞪着自己。
　　老汉惊魂未定，欲要逃离，被它张嘴咬住了左臂。老汉知道，大鼋咬住猎物绝不松口，不由大急，情急之下不由慌乱，咕咚咕咚喝了几口冰冷的河水，全力挣脱。正绝望之际，隐约觉得身后红光一闪，一条丈长的锦鲤一跃而过，在大鼋的癞头狠狠一啄。
　　大鼋吃痛，将老汉咬得更紧。一阵剧痛袭来，大量的河水灌入肚中，老汉手脚伸展，很快便人事不知。
　　※※※
　　不知过了多久，老汉醒了过来，张嘴便要呼救，却发现自己好端端地躺在小船上，正飘荡在龙门码头附近。一个黝黑的青年渔夫摇船经过，笑道：“你是来打渔还是睡觉？一个早上，就见你呼呼大睡了！”周围几个渔民哈哈大笑。
　　老汉一骨碌爬起来，看看衣服，浑身上下还是干的，但渔网却不见了，挠头讪笑道：“今日起得早了，犯困。”心中纳闷不已——难道刚才的遭遇竟然是做梦？
　　经这一吓，老汉无心打渔，抛锚上岸。回到家中，依然觉得寒冷彻骨，取出一件薄棉衣换上。无意中看到自己的手臂，不由愣了。
　　左臂上，上下各有四个巨大的尖利齿印，呈浅月牙形，从手腕一直延伸到臂弯——老汉多年打渔，自然认得，这是鼋的齿印，只是大得惊人。
　　〔二〕
　　夕阳西下，气温渐寒。洛阳城郊外，原本游人如织的邙岭不见了往日的喧闹，只有一个身着桃色小袄的妙龄女子在山间小路上走走停停，不时翘首张望，眉眼间含羞带笑，似在等人。
　　她是附近农户的女儿，名字叫做小桃，长得浓眉大眼，唇红齿白，虽然皮肤略显粗糙，但也算是青春靓丽。她正在等的，是她的心上人张生，一个贩卖粮食的外乡男子。因爹爹不同意，两人只好选择人少的黄昏时分偷偷出来约会。
　　不大一会儿，张生鬼鬼祟祟地出现在山路上。小桃有心让他着急，调皮一笑，闪身躲入路旁的一块大石后，只待张生靠近便跳出来吓他一跳，却突然嗅到一股奇异的香味，似花似果，悠长细腻，沁人心脾，说不出的好闻。
　　如今已经初冬，草木枯涩，秋叶落尽，早过了花开的季节。小桃不禁好奇，循着香味来到大石后，只见山石缝隙中，不知何时长出一株通体朱色的花草，红色的叶片如同玉雕一般晶莹水润，娇艳欲滴；红中泛翠的枝干随寒风轻轻摆动，如同美人曼妙的腰肢，虽然无花，却比最美的花儿还要动人，配上这种难以描述的异香，不由让人心旷神怡。
　　小桃对附近地形、草木了如指掌，从来没见过这种植物。见此尤物，不由大喜，兴冲冲地把脸凑上，拉过顶端最为娇艳的叶片猛嗅，听到脚步声渐近，也不回头，娇声叫道：“哥哥你快来看。”
　　话音未落，花草中突然伸出一只白森森的枯手一把按在她的天灵盖上。
　　※※※
　　张生听到响动，快步走了过来，笑道：“小桃子，发现什么好玩儿的了？”见小桃脑袋低垂对着山石一动不动，伸手将她肩头一拍。
　　小桃扭过头来，双眼凸出，口唇歪斜，表情怪异地瞪着张生。张生吃了一惊，体贴道：“你不舒服吗？”话音未落，小桃的一双眼珠子突然爆出，带着红血丝挂在脸颊上，眼眶中间慢慢伸出一片血红色叶子来，微微抖动。
　　张生呆若木鸡，只听小桃体内发出一声咝咝的响声，她丰满的身体瞬间干瘪，鼻子、眼睛、嘴巴里纷纷长出叶子根须来。片刻工夫，身上的血肉消失不见，只剩一具白骨，被一株妖艳瑰魅的红色植物紧紧包裹着。
　　张生只吓得屁滚尿流，连滚带爬逃下山去，后越想越怕，唯恐受到牵连，简单收拾了行李，连夜逃离了洛阳……
　　〔三〕
　　冬日初至，胭脂水粉热销，闻香榭里忙作一团。
　　“闻香榭”是一家专营上等胭脂水粉的店铺，在官宦商贾的女眷中口碑甚好。老板娘长得风流窈窕，精明能干，最会侍弄那些奇花异草。据说她家的胭脂水粉可解忧、能祛病，甚至能让人心想事成。时间久了，不免以讹传讹，世人对闻香榭老板娘的身份便有诸多猜测，有人说，她是洛水的鲤鱼幻化而成，会妖术；有人说，她是牡丹花灵，最识花草，所以才能做出这么好的胭脂水粉。
　　对这些传闻，小伙计方沫儿向来嗤之以鼻。婉娘贪财小气、奸诈狡猾，奸商一个，哪有丝毫超凡脱俗的仙家之气？
　　※※※
　　这日午后，方沫儿同另一个小伙计文清去城外采菊，听了些异闻怪事，一回到榭里便开始了卖弄：“近期洛阳发生了两件怪事，你猜猜是什么事儿？”
　　婉娘用簪子挑了刚做好的胭脂在鼻子下闻：“给我十文钱，我就猜一猜。”
　　沫儿撇嘴道：“老财迷。”但又实在忍不住想说，气得一跺脚，对一旁闷头修理器具的中年伙计黄三道：“三哥，你听说了没？龙门一个打渔的老汉说，他看到龙王了，龙头龟身，眼如铜铃，喷火成冰，可吓人了！又遇到一个这么大……”他把手臂抡圆了比划，“这么大一个大老鳖，还被咬了一口。”
　　沫儿说一句，文清就点下头。黄三哦了一声，继续低头干活。沫儿觉得不过瘾，急道：“三哥，你信不信，信不信？”
　　黄三沙哑着嗓子，慢吞吞道：“要碰上了龙王，还能活着回来？”
　　婉娘嗤笑道：“骗谁呢！”
　　沫儿急了：“真的！他手臂上有好长一排牙印呢！他被一条鲤鱼救了，他说的。那鲤鱼也很大，通体红色，像龙一样，肯定是成了精的。”
　　婉娘扑哧一笑，道：“小子，你就听他编吧。”
　　沫儿见婉娘和黄三都不信，不由沮丧，道：“不信就算了。哼！——其实我也不太信。”
　　文清不善言辞，提醒道：“还有另一件怪事呢。”
　　沫儿瞬间来了精神，做出一副恐惧的样子，压低声音道：“前几天，城外邙岭张猎户家的女儿小桃出去玩，不到一炷香工夫，就变成了一具白骨。”
　　见婉娘纹丝不动，故作神秘道：“你们猜是怎么回事？她被发现时，被一株花草紧紧裹着，连眼睛鼻子里长的都是叶片……”
　　黄三手中的工具停在了半空中。婉娘的眼睛透出一点讶异的光：“真的？”
　　文清凝重道：“真的，张猎户哭得跟什么似的。真可怜。”
　　沫儿继续他的故弄玄虚：“据发现小桃尸体的人说，这花草通体红色，晶莹水润的，十分妖艳，有一股特别好闻的香味。一见人来，一会儿就消失不见了。”
　　文清遗憾道：“婉娘，三哥，你们要在场就好了，肯定知道是什么花草。”
　　哐啷一声，黄三手中的工具掉了地上，一张黑脸变成了猪肝色。婉娘看了他一眼，道：“三哥累了，去休息下吧。”自己也扭身上楼，留下文清和沫儿面面相觑，兴趣索然。


　　壹 白玉膏
　　〔一〕
　　突如其来的一场大雪，将神都洛阳装扮得粉妆玉砌。原本犹如垂暮老者的枯树，仿佛一夜之间焕发新颜，变成了风度翩翩的白衣少年。闻香榭整个园子玉树琼花，只剩下后面的水塘子一池碧水，热气微腾。在一尘不染的纯白里，大地一片静谧安详，所有的浮躁和喧嚣都随着漫天飞舞的雪花沉寂下来了。
　　今天恰巧立冬，这雪下得倒是应景。但对沫儿来说可不是一件好事。冻疮，是沫儿除寒冷之外对冬季的另一重要印象。在外流浪的三年，从第一场雪开始，沫儿的手都是红肿加皮开肉绽，一直要等桃树盛开的春日才能痊愈。如今大雪突至，尚且顾不上打雪仗、赏雪景，各指关节已经开始发红发痒，肿得像发好的红枣糕。
　　蒸房那边，黄三正忙着给沫儿做防治冻疮的膏子。人参、冰片、薄荷、红花、三七、附子、黄柏、吴茱萸等经过炮制，淘出最细的粉末或汁液，与加了姜油的羊脂混合，再加入一些蔷薇花露或者陈皮露，便制成了洁白芳香的冻疮膏。

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