沫儿本来以为紫蜮膏卖不出去，没想到一个上午就售出了七八瓶。
　　送走客人，沫儿站在门口放风，恰巧一个小贩挑着一担水灵灵的桃子正沿街叫卖：“香甜脆爽的早桃哎，不甜不要钱！”
　　小贩看到沫儿，放下挑子，抹了一把汗道：“小哥要不要来一个尝尝？今早刚摘的，甜着呢。”
　　桃子不大，但个个粉嫩，桃嘴儿顺溜儿歪向一侧，在框子里摆放得整整齐齐。沫儿眼睛直了，道：“我买，我买。”双手齐下，一口气挑了八个，嘴里道：“一人两个，太少了些，再来四个。”
　　小贩眉开眼笑，随便一称，麻利道：“四斤六两，五文钱一斤，一共二十三文。”沫儿道：“你等着，我回去拿钱。”转身往家里跑，却被小贩一把拉住右手，“哎哟，看错了，是十七文。”
　　小贩的手又粗糙又有力，大拇指捏在沫儿的手腕上，整条手臂都又酸又麻。小贩看沫儿龇牙咧嘴，忙松开了手赔笑道：“小哥勿怪，庄稼人粗鲁惯了。”沫儿伸着脖子去看称星，果然只有三斤四两，第一次算错了。
　　这个小贩倒有良心。沫儿取了钱，高高兴兴捧着桃子回去了。
　　※※※
　　今天紫蜮膏又售出了六瓶。也怪了，这几日其他香粉买者不多，倒是这个不起眼的紫蜮膏销量大增，来人大多指明要这个，短短五六日，三十八瓶紫蜮膏只剩下了七瓶。
　　终于得会儿空，沫儿见货架上被刚才的客人搞得杂乱，便勤快了一把，拿起抹布擦拭，哪知道一个不小心，将一瓶紫蜮膏碰跌在地上，瓷瓶摔得粉碎，里面的膏体摊了一地，便是撮起来也不能用了。
　　这下傻了眼。婉娘对香粉售出数量一向要求严格记录，紫蜮膏虽然不贵，但听她唠叨都要烦死了，怎么办？
　　想了想，沫儿耍了个小聪明，在售货账本上多记了一笔，将清理好的碎片远远地倒到街口去。心里打定主意，要是婉娘问起，只说上午人多，忘了问客人的姓名，一口咬定是卖出去了。幸亏今日来的客人都相当爽快，一点没讲价，所收银钱足可包含打碎这瓶的售价。
　　中午没客人，沫儿便在树下躺椅上小睡。心中有事，便睡不踏实，迷迷糊糊又觉得手腕痒得钻心，可能不小心沾染了桃毛，沫儿恨不得将那块肉给掐下来。等彻底醒过来，反倒又好了，手腕上连个红印子也没留。
　　下午按照黄三的交待，沫儿去街口买米。取了钱，将褡裢搭在肩头上，一边玩一边看街边的景致。
　　正看两只小狗打架，肩膀突然被拍了一下。回头一看，原来是上午卖桃子的小贩。这小贩个子不高，长得实在普通，普通到丢进人群便辨认不出，幸亏他还穿着上午的衣服。
　　小贩这次挑了两筐雪白的香瓜，热情道：“新鲜的香瓜，小哥要不要再来尝尝？”
　　这香瓜的卖相比上午的桃子还好，一个个圆溜光洁，一点疤痕都没有，带着青藤，散发出浓郁的香味。
　　沫儿睁大了眼：“这个时候就有香瓜啦？”香瓜一般盛夏上市，如今端午未过，如此品相的香瓜甚为少见。小贩得意道：“这可是培育的新品，刚摘的，不图赚钱，就想让大家尝尝怎么样。”
　　沫儿看了看手中的半两银子，有些为难，最终还是摇头道：“算了，没带那么多钱。”
　　小贩十分热心，道：“我算您便宜点，三文钱一斤。您要是不嫌远，去到我的车子旁，我再给您便宜一半。”
　　一文半一斤，这可便宜得很了。沫儿动了心，掂量着手里的银子道：“你的瓜车在哪里？”
　　小贩挑起挑子，道：“不远不远，小哥你跟着我来，一会儿就到。”
　　※※※
　　沫儿跟着小贩往西走去，专走一些偏僻的小巷，过了一个坊区，又绕过一片茂密的树林，见周围渐渐陌生，路上的行人也少了许多，沫儿迟疑地停住了脚步，道：“太远了，我还有事，不去了。”小贩回头笑眯眯道：“到了到了。”
　　他的眼睛突然露出一点奇怪的光，沫儿顿时警觉，扭头便走，但发现身后的大路不见了。
　　周围全是树，八条不同方向的小径从树丛中蜿蜒而出，但不管走那条，最终还是绕回到中间的空地上。
　　小贩悠闲地等着他，仿佛知道他走不出似的。沫儿兜了几个圈子，顿时慌乱，龇牙朝小贩叫道：“你要做什么？”
　　小贩重新上路，头也不回道：“放心，瓜车放在一个别人不容易找到的地方，要不瓜还不被人偷完了？”
　　沫儿将信将疑，跟着往前走去，但心里懊悔至极，早已不想吃瓜这回事儿了。穿过树林，一间幽暗的房屋前果然摆放着一辆独轮车，满满一车瓜果。
　　沫儿警惕地看着，并不上前。小贩笑着扭过头来，道：“随便吃，不用钱。”他的嘴巴突然朝脸颊裂开，长长的舌头分叉，掠过鼻尖。
　　沫儿的脑袋一阵轰鸣，瞪着前面的小贩。小贩的脸渐渐模糊，重新恢复原样，朝沫儿一笑，笑容似曾相一识。沫儿愣了一愣，叫道：“四婶子！”
　　小贩愀然变色，转身走到瓜车后，消失不见。沫儿扭头便跑，小屋的门突然开了，一个苍老的声音从身后传来：“你想不想知道，你娘方怡是怎么死的？”
　　沫儿的脚步戛然而止。小屋黑暗，隐约看到一个人当屋坐着，缓缓道：“你被骗了。”
　　〔六〕
　　直到晚上，黄三同文清才回来，拉回满满一车香料，还有十几件制作香料的器具。随便吃过晚饭，又忙着卸车、分类、称重、整理入库，足足忙到亥时末。沫儿做的是最为轻巧的称重登记，也累得两条腿如灌铅了一般。
　　婉娘回来的更晚，雇了马车拉回一大包的青树叶，神神秘秘地放在一个大竹箩里，上面盖上一个大棉被，捂得严严实实，也不知做什么用。
　　东西归置完毕，终于能够喘口气了。文清拿出桃子洗了，每人吃了一个。沫儿心虚，将紫蜮膏今日的销售情况一笔带过，却将老四来的事情认认真真复述了一遍，并殷勤地说出了自己的猜测：“我想着，没有其他线索，这个佛字说不定背后有什么文章。要不，我们去附近的几个佛堂寺院看看？”
　　婉娘赞道：“好主意！还是沫儿聪明。”
　　文清强忍住困意，问道：“先从哪家找好些？”
　　婉娘想了一想，道：“这里离静域寺近些，不如就去静域寺。”
　　已经四月末，午夜还有些凉意。凉风一吹，沫儿被惊了瞌睡，也不敢如往常一样抱怨，嘀咕道：“真命苦，大半夜的不能睡觉。”
　　如今没了披风，走夜路实在不易，提心吊胆唯恐碰上查夜的官兵。三人躲躲闪闪走过两个街区，来到宣阳坊静域寺附近。
　　这里文清和沫儿熟悉得很。三年前静域寺“金蛇杀人”轰动全城，圆通方丈圆寂，闻香榭成为这起案件的唯一知情者。因圆通方丈生前曾交待文清沫儿多来看望小和尚戒色，因此，刚开始时文清沫儿每隔不久便来静域寺玩，只是后来静域寺主持换了圆卓大师，小戒色也随着圆卓另去他处，所以很久未来过了。
　　静域寺大体没什么变化，只是比以前陈旧了些。门前的大灯笼灭了一只，暗淡的光照得大门上的“四大金刚”格外狰狞；槛前香炉里残断的香烛东倒西歪，香灰溢出，弄得地面一片狼藉。婉娘皱了皱眉头，道：“这圆卓，比起圆通可差远了。”
　　沫儿曾见过圆卓一面，对他素无好感，点头附和道：“就是，灯笼也不换，香灰也不打扫，好好一个香火旺盛的静域寺，被他搞得破墙烂院的。”凝神看了会儿门口的金刚，道：“要是金刚真能显灵就好了，可以直接告诉我们披风藏在哪里。”
　　婉娘悠然自得道：“找什么，该出现的时候自然就出现了。说不定就在静域寺呢。”
　　沫儿一愣，惊喜道：“真的？你知道？”
　　婉娘简短道：“直觉。”
　　沫儿嗤之以鼻，转而又道：“老四也真是，这么重要的线索这么晚才告诉我们。”
　　文清小声道：“我们这两日已经去好几家寺院了。”这几天，婉娘走访了多家客户，一是打听关于钱玉屏失踪之事，二是顺便推销下香粉，三来也想了解下前几日闹盅虫的事情是否是偶然事件。结果除了紫蜮膏被顺利推出，其他两个皆无有用讯息。但无意中发现另一个诡异情况：城中几家寺院偷偷供奉暹罗国的龙神，很多妇女拜祭，据说能绵延子嗣，传递香火。
　　沫儿挠头叹道：“这龙神是要抢送子观音的饭碗哪。”三人都忍不住笑了。
　　一阵清风吹来，门口的灯笼摇晃起来。但只是亮着的那只，另一只却纹丝不动。沫儿马上注意到：“咦，那个废了的灯笼里放了什么东西不成？”话音未落，只听静域寺大门“吱呀”一声，露出个缝来。一个圆圆的脑袋伸了出来，却是戒色。
　　文清差一点要叫出来，被沫儿一把拉住。多日未见，戒色手脚粗大，体形敦实，虽不及沫儿高，但有沫儿两个那么壮。
　　戒色鬼鬼祟祟张望了一番，拿出一根撑杆，费力地将门上坏掉的大灯笼取下来，小心地抱着回去了。沫儿悄声笑道：“我们去跟着他，吓他一跳。”拉着文清溜了进去，婉娘随后跟上。
　　今日无月，周围很是黑暗，但静域寺竟然只在大殿门上挂了两只昏黄的灯笼，光线范围仅有丈余，其他地方便黑黝黝一片。不过这对婉娘等人倒是个很好的掩护。戒色笨拙地抱着大灯笼，走到西跨院，忽然想起大门没关好，将灯笼放在一个破旧的高脚竹凳上，返身回去将门门上，婉娘等人早已趁着夜色在执事房窗前的月季花丛中藏好。

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