——来，拥抱我，斐迪南！
　　斐迪南您今天很慈蔼，爸爸。
　　宰相今天？你这坏小子！——而且在说出这两个字时还酸溜溜的！（严肃地）斐迪南啊斐迪南！——为了谁我踏上了成为公爵心腹的危险之路？为了谁我昧了天理和良心，永远地？——听着，斐迪南——我是同我的儿子讲话——我除掉了我的前任，又是为谁铺平道路？——这段历史像刀一样刺着我的心，我越是想对世人隐藏真相，它越刺得我鲜血淋漓。听着，告诉我，斐迪南，我干这一切都是为了谁啊？
　　斐迪南（吓得倒退一步）该不是为我吧，父亲？这一罪行的血红反光，该不会落在我的头上吧？万能的天主在上，我宁肯没生出来，也别成为这种罪行的借口才好！
　　宰相这是什么话？什么话？算啦！原谅你这个满脑袋浪漫想法的傻瓜——斐迪南——爸爸不生你的气，你这自以为是的小家伙——你就是这样报答我那许许多多的不眠之夜吗？就这样报答我无尽的忧虑关怀和我良心的永恒刺痛吗？——罪责我来承担——法庭的诅咒和惩罚我来忍受——你获得的是第二手的幸福——罪孽不会附着在遗产上面。
　　斐迪南（朝天举起右手）我在此起誓，绝不继承只会叫我想起一个可耻的父亲的遗产。
　　宰相听着，年轻人，别激怒我！——要按你的想法行事，你一辈子只能在地上爬行。
　　斐迪南噢，那也不错，父亲，那毕竟比围着王侯的宝座爬来爬去要好。
　　宰相（强压住怒火）哼！——必须强迫你认识自己的幸福所在。许多别的人千辛万苦也休想爬上去的位置，你玩儿似的糊里糊涂便给捧上去了。你十二岁当上见习士官，二十岁当上少校，这些都是我在公爵面前争取的结果。你将来会脱下军装，进入部里。公爵已提到过枢密顾问——驻外使节——特别的恩宠什么的什么的。在你眼前正展示着美好的前程——一条平坦的大道直通公爵的宝座——直通与权力本身一样有价值的权力的象征——这，难道不令你鼓舞、神往吗？
　　斐迪南不，因为我对伟大和幸福的理解与您不完全相同——您的幸福，很少不以毁灭为表现。嫉妒、恐惧、怨恨是一面面可悲的镜子，显赫的王侯便对着这样的镜子微笑。——眼泪、诅咒、绝望是可怕的筵席，供众所称赞的有福之人尽情享受；当他们喝得醉醺醺地站起来时，就该踉踉跄跄地去上帝的宝座前接受审判，万劫不复啦！——我关于幸福的理想，是知足而自我克制的。我的所有愿望，都埋藏在我的心中。
　　宰相了不起！没说的！妙极了！三十年来第一次再聆听教导！——可惜啊，我五十岁了，脑袋已经顽固得再也学不进去！——对啦——为了不埋没你这罕有的才能，我要在你身边放上一个人，和她在一起，你可以尽情地去发挥你那些稀奇古怪的狂想——你得下决心——今天就下决心——娶一个妻子。
　　斐迪南（惊愕，后退）爸爸？
　　宰相别客气——我已经以你的名义给弥尔芙特夫人送了帖子。务必劳驾你过去告诉她，你是她未来的丈夫。
　　斐迪南告诉弥尔芙特？爸爸！
　　宰相如果你认识她……
　　斐迪南（失去了自持）好个在公国中万人唾弃的女人！——可是我大概十分可笑，爸爸，竟把您一时的气话当了真？您未必愿做一个无赖儿子的父亲，他竟娶了一个有权有势的婊子？
　　宰相岂止愿意。她要肯嫁一个五十岁的老头，我自己还会去向她求婚哩——难道你就不肯做这无赖父亲的儿子不成？
　　斐迪南不！只要还有上帝！
　　宰相放肆之极，我敢担保！只因为太少见，我不见怪……
　　斐迪南求求您，爸爸！别再让我惶惑、难受，不清楚我是否还能称自己是您儿子。
　　宰相孩子，别傻气啦！与自己的国君在某个地方交换角色，哪个聪明人不渴求获取这份殊荣呢？
　　斐迪南您对我真成了一个谜，爸爸。您竟把与公爵一起分享低贱下流的乐趣，称做殊荣？
　　宰相（放声大笑）
　　斐迪南您笑吧，爸爸，我不计较。可真那样做了，叫我有何脸面去见一个哪怕最低贱的工匠？——他在娶老婆时至少有她完整的身体作陪嫁。叫我有何脸面去见世人？去见公爵？去见那个将用我的耻辱来洗刷她名誉污点的姘妇本人？
　　宰相你从哪儿学来这张利嘴的啊，孩子！
　　斐迪南我当着您对天发誓，爸爸！您这样抛弃您的儿子，自己并不能得到幸福，而只会使他不幸。我愿意把生命交给您，如果它能帮您高升。我的生命来自于您；我将毫不犹豫地为了您的飞黄腾达而牺牲生命。——可我的荣誉，爸爸——如果您想把我的荣誉夺走，那您给予我生命就是一桩轻率的无赖行径，那我就只能诅咒您，骂您是个拉皮条的。
　　宰相（拍了拍儿子的肩膀，慈蔼地）好样儿的，亲爱的孩子。现在我知道了，你是个十足的男子汉，配得上公国内最有德行的女人——她应该属于你——今天上午，你就去和奥斯特海姆女伯爵订婚吧。
　　斐迪南（又一次感到愕然）怎么，这个时辰注定要完全毁了我吗？
　　宰相（窥视着儿子）但愿你的荣誉再没什么好反对的！
　　斐迪南不，爸爸！弗莉德里克·封·奥斯特海姆可以使任何别的男人无比幸福。（极度迷惘地自言自语）在我心中尚未被他的狠毒破坏的一点点东西，正被他的好意扯得粉碎。
　　宰相（始终目不转睛地盯着儿子）我等着你感谢我喽，斐迪南——
　　斐迪南（扑上去热烈地吻他的手）爸爸！您的恩情令我万分感动——爸爸！我最衷心地感谢您的关怀——您的选择完美无缺——可是——我不能——我不该——原谅我吧——我不能爱女伯爵。
　　宰相（倒退一步）哈哈！这下算逮住你啦，少爷！你中了圈套，狡猾的伪君子——这就是说，并非荣誉阻止你娶弥尔芙特夫人啰？——你厌恶的不是人，而是结婚本身啰？
　　斐迪南（先呆若木鸡，一会儿以后清醒过来，准备跑出去）
　　宰相去哪儿？站住！这就是你对我该有的尊重吗？（少校退了回来）已经通知夫人你要去了。我答应过公爵。宫里城里尽人皆知。——你要是把我变成个说谎者——听着，孩子——或者让我发现了你的那些事情……等一等！哈哈！你的脸上怎么一下子黯淡无光，失去红润了呢？
　　斐迪南（脸色苍白，浑身颤抖）什么？什么？没有的事儿，爸爸！
　　宰相（目光凶狠地盯着儿子）可要是有什么——要是让我发现了你这么不听劝告的原因在哪里——哼，孩子，就算纯属怀疑也会叫我气疯的。先去吧！检阅马上开始了。一喊解散你就得去夫人那儿——我要生了气，整个公国都会打哆嗦。让咱们瞧瞧，我是否对一个顽固脑袋儿子毫无办法。（走出去又转回来）孩子，我告诉你，你必须去，要不就躲开我，躲开你愤怒的父亲！（下）
　　斐迪南（恍若噩梦初醒）他走啦？那是一位父亲的声音吗？——是的！我愿去夫人那儿——愿意去——去告诉她一些事情，给她看一面镜子，这下流无耻的女人！——在这之后，如果她还要求嫁给我——当着全体贵族、军官和民众的面——用你英格兰的全部骄傲束紧你的腰——我，一个德意志青年，还是要唾弃你！（匆匆跑出去）
　　第二幕
　　弥尔芙特夫人府里的大厅。
　　右边摆着一张沙发，左边立着一架大钢琴。
　　第一场
　　弥尔芙特夫人穿着宽松而迷人的晨衣，头发未经梳理，坐在钢琴面前出神；使女索菲从窗前走回房中。
　　索菲军官正好解散。检阅结束了——可我还没看见瓦尔特。
　　夫人（十分不安，站起来，走过大厅）我不知道今天怎么啦，索菲——我从来没有这样过啊！——你说你压根儿没看见他？——当然当然——他用不着着急——我胸口憋闷得就像做了亏心事——去，索菲，让人把马厩里最野的那匹马给我牵来——我得去野外——去见一见人，看一看蓝天，痛痛快快跑一跑，好让心头轻松一点。
　　索菲您要感觉不舒服，夫人，那就请朋友来聚会吧。让公爵在这儿开宴会，或者把玩纸牌的桌子搬到您沙发跟前。要是公爵和他的整个宫廷都听我调遣，我干吗还闷闷不乐呢？
　　夫人（猛然坐到沙发上）我求你，别再烦我。只要你让我清静，我愿每个钟头赏你一枚金刚钻！竟要我让那些个家伙来装点我的房子？——这是些卑贱、可怜的人，每当我脱口说出一句热诚的心里话，他们便张大嘴巴和鼻孔，傻愣愣地像见了幽灵似的——全都是拴在一条线上的木偶，操纵起来比我织花边还容易。——这种人的心跳得跟他们的怀表一样四平八稳，我与他们有什么交道好打啊？我预先便知道他们会回答我什么，我哪儿还有兴致向他们提出问题呢？他们连发表与我不同的意见的胆量都没有，我怎么会乐意与他们交谈呢？——去他们的吧！一匹连缰绳都不敢咬的马，骑起来可真没劲儿！（踱到窗前）
　　索菲可公爵您该觉得是个例外吧，夫人？整个公国最美的男子——最热烈的情人——最机智的头脑！
　　夫人（从窗前踱回来）因为这是他的国家——而只有这个公国，索菲，对于我的口味来说还可成为差强人意的借口——你说人家羡慕我？可怜的东西！

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