少年的长相并不差。不，腿算是修长，或许可以称得上帅。他确实有点不良少年的感觉，但是说话方式感觉很纯情……

    「如何？不方便吗？」

    少年又问我。这时，我的脑袋过热，分析作业在空中分解。

    「不会！不会！不会不方便！谢谢你！」

    猛一回神，我一面这么叫道，一面点头致敬，店内所有人的目光都聚集在我身上。

    虚拟空间的巧克力圣代

    我们进入了一家邻近书店的冰果店，这里也是我常去的店。

    发现空位坐下后，随着一个开朗的女性嗓音喊着「欢迎光临」，桌上的空中自动翻开了菜单视窗。以手指触碰菜单点餐，我点了巧克力圣代，而他点了蛋糕和冰咖啡，费用会从银行帐户自动扣除。

    关上视窗的同时，餐点突然出现在桌上，耳边传出一句「请慢用」。

    我再度和少年面对面，心想：会不会进错店了呢？店内坐满了时尚的年轻女孩，他的打扮明显与周遭格格不入，所以他一副表情黯淡，如坐针毡的样子。

    虚拟街道上林立的典雅餐饮店，总是受到女性欢迎。毕竟，这里的餐点比现实中便宜许多，而且味道别无二致，不管吃再多，身上都不会增加半点卡路里，所以最适合减肥——不过，只在虚拟空间饮食，不愿均衡摄取真正食物的「虚拟厌食症」等症状，也成了社会问题之一。

    「啊，我忘了报上姓名。我叫作樫村昴。『昴』这个字有点难写——」

    他在自己面前的空中打开个人视窗，显示「昴」这个字。

    「这样写。」

    「哇，好棒的名字。」

    「你呢？」

    「小野内水海。水海读作『mizumi』。」

    「是喔，水海啊——哎呀，太好了，你是真人。」

    「咦？」

    「没有啦，坦白说，我从好久之前就注意你了。因为你经常在那家书店站着看书对吧？我每次从那家店前面经过，就会心想：『她是个怎样的女孩呢？』」

    「噢，这样啊。」

    我倒是一点也没注意到昴。

    「其实在跟你说话之前，我的心脏怦怦跳个不停。你总是在那家书店，而且给人的感觉是十足典型的大小姐，所以我怀疑你是空Es。」

    有几家店为了假装生意兴隆，会在店内配置空Es——没有使用者操作的虚构角色——让人以为客人很多。以基础的人工智慧驱动的空Es，无论外表、动作都和真正的Es没有两样，但是一上前搭话，它就会不自然地应答，所以马上就会露馅。

    「对了对了，我住在横滨。现在是从车站附近的传送门连线的。你呢？」

    「我住在自由之丘。」

    「是喔。那满近的。真巧。你从哪里的传送门连线？」

    「我是从家里连线。」

    「咦？自己家里有NONMaRS？真有钱啊！」

    也难怪昴会惊讶。尽管连接到MUGEN网路不可缺少的NONMaRS（奈米核磁共鸣扫瞄器）系统相当普及，但一组仍要价将近一百万元，而且很占空间，一般家庭不可能说买就买。大多数的人不是使用公司引进的商业用机组，就是在任何一个城市都有的通讯设施——传送门，以一小时五百圆的费用使用NONMaRS。

    据父亲说，在我出生之前的时代，街上会有网路咖啡店，店内摆放电脑，让客人使用网路漫游。但是，随着电脑在各个家庭普及，网咖快速没落，MUGEN网路如今大概也正处于那样的过渡期。

    「家父从事网路相关的行业，因为工作的关系，在三年前引进了NONMaRS。晚上和假日会让我使用。」

    「那，你都是从家里连线？」

    「嗯。因为爸妈说，不可以太常一个人出门……」

    「天啊，你真的是大小姐。」昴整个败给我了。「难怪你一副不食人间烟火的样子。你刚才说完『谢谢你』的时候，人就咻地消失了。」

    我羞红了脸——正确来说，是NONMaRS读取我的情感，让Es的脸部纹理染上一片红晕。

    后来，我们告诉对方彼此的嗜好。我们俩都喜欢看电影。当然，是虚拟剧院那种对五感产生作用、让自己有临场感的那种电影。随着MUGEN网路的普及，昔日的平面电影正在快速落后时代的脚步，从年轻就是电影迷的父亲常感叹时代的更迭。

    樱桃路上也有电影院，每个月都有新片上映。我说我喜欢的是动作片，昴大呼：「真教人意外」。经常有人对我这么说。因为我长得一副乖乖牌的样子，而且说话慢条斯理，所以没人会想到我喜欢动作片。

    我想，我的个性确实算是内向。但是就算个性内向，也不见得就喜欢静态活动。

    「我从小就一直向往动态活动。」

    赫然回神，我对第一次见面的昴，吐露了心中的秘密。

    「家母非常能言善道，每天晚上睡觉前，都会说各种故事给我听，因此刺激了我的想像力。我想在山野中尽情奔跑、希望能够成为太空人、想变成探险家在世界各地冒险——我老是做着那种不可能成员的梦。所以即使不是真的，我也喜欢实现我愿望的虚拟剧院。」

    「原来如此。那么，改天我们一起去看电影吧？」

    「好啊。可是，这个月应该会上演《恶梦街的榆树》吧？」

    「噢，是啊。但我太不敢看血腥片……」

    天南地北地聊天时，我的头旁边响起了「哔哔」声，一片红光闪过。那是只有我听得见的声音、只有我看得见的光。

    「啊……」

    「怎么了？」

    「抱歉。刚才警报响起了。」

    「咦？彩色计时器？」

    昴露出了遗憾的表情。

    连线时间超过警告讯号，俗称「彩色计时器」。原则上，NONMaRS对大脑无害，但有部分人士认为：太长时间使用，受到磁场和电磁波的影响，会提高罹癌率。因此为了避免长时间连线，一旦过了三小时，每分钟就会自动响起警告声，而且光线会闪烁。

    「我待在书店的时间好像比我想像中更久，差不多该回去了。」

    「是喔，真遗憾……还能再见面吗？」

    「嗯。我想和你再见面。」

    「改天找个地方见面吧——对了，我们住的地方不怎么远，所以可以实际见个面吧？」

    我心头一怔。这很伤脑筋。我并不想在现实世界中和他见面。

    「啊，如果你不喜欢的话就算了。」似乎是察觉到我犹豫的表情，昴连忙打消了自己的邀请。「我想也是，突然就在现实中见面，还是会造成你的困扰吧……」

    我心里松了一口气，但是昴遗憾的表情令我感到罪恶。对不起，我并不是因为讨厌你而不想和你见面……

    「那么，你想去哪里？我都可以。」

    「嗯——呃……」

    我话说到一半结巴了。可以拜托第一次见面的人这种不得体的事吗？

    「你想说什么？」

    昴等我说话。我转念一想，鼓起了勇气。我果然不能错过这个机会。

    「呃……要不要去『梦公园』呢？」

    「咦？」

    昴好像惊慌失措。

    没错，比起剧院，我更喜欢「梦公园」。因为在剧院中我只不过是个单纯的事件旁观者，但是在「梦公园」，我能够自己成为冒险的主角。自从小学第一次体验之后，我就上了瘾。虽然没有确实计算过，但是我想玩的次数总计应该超过一百次。

    不过我至今玩的都是C（孩童）级的剧情，这一级考量到「会对孩童的心理造成不良影响」，真实感相当淡薄。即使用剑砍怪物也不会流一滴血，打倒的敌人会马上消失，毫无残忍和违反道德的画面，简直就是在「骗三岁小孩」。

    我上个月也满十六岁了，已经拥有能够玩Y（青少年）级的资格，然而我迟迟无法下定决心前往「梦公园」。一个人尝试从未经历过的等级需要勇气。

    再说，我已经厌倦一个人玩了。我希望有人与我同乐。但是，我真的是大门不出、三门不迈的黄花闺女，顶多只有父母会陪我一起冒险——但有父母随行的冒险根本不算冒险。

    「怎么样？能请你跟我一起玩吗？」

    「噢。如果你不嫌弃的话，我随时奉陪。」

    「谢谢你！」

    我太过兴奋，又低头行礼，头发沾到吃到一半的圣代鲜奶油。

    彩色计时器在催促我。我们赶紧决定了碰面的时间和地点。下周日下午两点整，地点是这条路上的「梦公园」前……

    我向昴一再道谢，打开自己的个人视窗，从选单中选择了「通讯结束」。

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