现实中的我做不到这件事——在现实的世界中，如果跑这么快，我一定会绊到自己并且摔倒。

    跑了两百公尺左右，路忽然到了尽头，一块大岩石宛如墙壁般矗立于眼前。右手边是茂密生长、无法通行的草丛，左手边是垂直的悬崖，而角鼻龙从后方步步进逼。

    因为卯足全力奔跑，所以双方拉开了相当远的距离，但是恐龙以大步伐快步逼进，大概再不到十五秒就会追上我们。

    穷途末路？不，照理说一定有路可逃。设计师不可能写出替身人像必死无疑的剧情。

    「是那个吗？」

    昴注视着从对岸的崖边突出的粗树枝。藤蔓从那里斜斜地下垂，尾端挂在这岸的崖边。昴将它拉过来解开纠结。他想抓住藤蔓荡到对岸。

    但是，藤蔓又细又脆弱，能够支撑两个人的体重吗？

    「快走！」

    昴让我握住藤蔓。

    「咦？可是——」

    「这里由我来阻挡！我们必须把花送回去才行！」

    昴边说边将子弹装进手枪。我大吃一惊。他想和恐龙一决死战——他试图牺牲自己，拖延时间让我逃走。

    霎时，我犹豫了一秒钟。但是，我立刻下定了决心。我不能牺牲他！

    恐龙已在眼前。我发动「怪力」，使WP只剩下一点，将左手臂环过昴的腰。

    「喂？！你要做什么——？！」

    「要逃就一起逃！」

    我这么一叫，右手紧紧握住藤蔓，以左手臂抱住昴，脚蹬崖边一跃。扑过来的恐龙爪子慢了一步，一爪落空。

    我们垂吊在藤蔓上，像钟摆般荡过了十公尺的距离。狂风呼啸地打在脸上，除了重力之外，再加上强劲的离心力，手臂中的昴变得好沉重。求求你，我的替身人像，再忍耐三秒钟……

    在天旋地转飞翔的几秒钟，我们抵达了对岸。落地那一瞬间，藤蔓断掉，我们被使劲地抛在草丛上。

    回头一看，正要袭击昴的角鼻龙失去目标，在崖边一个踉跄。它看起来保持了几秒钟平衡，但是崖边因为承受不了恐龙的体重而一朋塌。恐龙发出悲惨的叫声，一面在半空中甩动像鞭子般的长尾巴，一面朝谷底坠落，我不由自主地别开视线。

    几秒后，从遥远的下方响起击打巨鼓般的声音。

    后来，我们平安地将发光的兰花送到村子，结束了剧情。从「丛林鼓声」跳出来，回到「梦公园」的入口广场。

    「话说回来，你真厉害。」

    即使脱离替身人像，变成Es之后，昴仍不断地对我刚才的行动表示佩服。

    「嗯。我也觉得自己很厉害。」

    我也大吃一惊。因为我没想到自己体内潜藏着那种勇气和行动力。

    之前一直都是一个人玩，游戏内容又欠缺真实感，无法切身感觉到人的生死，所以我不会为了谁而认真过。

    但是，今天不一样。Y级的游戏简直和现实一样。在那里的行动、在那里的决断，正是我自己的决断和行动。

    既然如此——我心想。我能够在现实世界中也发挥那种行动力吗？我能够鼓起勇气，克服不安吗？

    我下定了决心。对，我要试试看。鼓起我的勇气。

    「昴，我问你……」

    「什么事？」

    「你肯再跟我见面吗？——下次在现实中见面。」

    小小的勇气

    于是，下星期日——

    我在距离我家不远的公园里，坐在长椅上等待昴。头上戴着大顶遮阳帽，初夏的阳光照在手臂上，能够感觉到皮肤慢慢被晒黑。空气中夹杂着淡淡的草皮气味，令人觉得愉快，正在玩球的孩子的声音使得气氛很热闹。「樱桃路」很棒，但现实世界也不赖。随着约定的时间接近，我愈来愈不安，开始心神不宁了起来。我碰了一下戴在左手臂上的手环电话，使它启动时钟机能。振动告诉我时间：两点零一分。

    我隐约听见了鞋子踩在走道上的脚步声。有人笔直地大步而来。我紧张地握紧小肩包——求求你，我的替身人像，请给我一点你的勇气……

    脚步声停在我面前。

    「水海吗？」

    我畏畏缩缩地抬起头来。

    「你是……昴吧？」

    我看不见他的脸，但是感觉得到他惊讶地倒抽了一口气。

    「呃……你难不成是……？」

    「嗯，没错。」

    我努力挤出开朗的表情，试图减缓他的惊讶。几秒钟的沉默之后，我感觉到他坐在我身旁。

    「……我都没察觉。」

    「抱歉。我不打算欺骗你。我烦恼着该不该说真话，但是为了和你来往，我还是不想撒谎，所以我想尽早让你知道真正的我。」

    「不过，呃……那个，」昴好像因为不知道该说什么才好而感到苦恼。「很辛苦吧？呃，在各方面……」

    「我一出生不久，就在懂事之前发生意外，所以不怎么知道痛苦。再说，现在有MUGEN网路。在网路中，我可以和一般人一样正常地生活，能够逛街、看电影，也能够看书……对了，能够不靠点字，而是阅读一般的铅字，是十分愉快的一件事。」

    聊着聊着，紧张解除，心情渐渐变得轻松，我的脸上极为自然地流露笑容。

    「我清楚地记得第一次连线到『樱桃路』时的事。我因为看见了『颜色』这种东西而感动不已。第一个认识的颜色是樱桃色。在那之前，我听过这种颜色的名字，但不晓得是什么颜色。从此之后，樱桃粉色就成了我最喜欢的颜色。」

    我面向昴，但他始终沉默。现实和网路中不一样，无法以对方的脸部表情读取情感很不方便——昴现在以怎样的表情在听我说话呢？

    「你讨厌我了吗？」

    「不，没那回事！」昴连忙说，「只是有一点，呃……惊讶而已。因为很意外。岂止意外，我反而重新迷恋上你了。」

    「咦？」

    「你明明有那么重的残疾在身，却能够活得那么开朗。那需要非常大的勇气。你果然很强韧。」

    我从昴强而有力的语气中，感觉不到丝毫矫饰。对他坦白果然是正确的决定。我不再感到不安，松了一口气。

    「如果方便的话，你以后肯陪我一起去『梦公园』吗？」

    「那当然！」

    「太好了——啊？」

    我移动手臂时，手肘碰到了他的衣服。我试着以手指摸索，摸到了硬梆梆的皮革触感。

    「你在现实世界中也穿着皮夹克啊？」

    「嗯。因为我骑机车。不过，比V衣服便宜多了。」

    「不热吗？」

    「我只有这件衣服登得上台面。事实上我家很穷。今天来之前，我也在家中翻遍了衣柜，但是没有半件可以穿来和大小姐约会；然后我决定不打扮，想干脆让你看看真正的我……就以这身穿着来了。」

    「你不用在意。我不会以外表评论一个人。」

    「我想也是！」

    我们以这个玩笑话互相取笑了一会儿。一开始的尴尬消失，完全打成了一片。

    「……那，今天接下来要做什么？」

    「稍微散散步吧。然后，这附近有一家咖啡店的千层派很好吃。我们去那家店吃点心吧。」

    话一说完，我拿起放在一旁的拐杖。昴牵起我的手，扶我站起来。

    「不用急。我们慢慢走吧。」

    我勾着他的手臂，面露微笑。

    「反正今天彩色计时器不会响。」

第一卷 中场休息 3

    隔晚，我坐在窗边等待艾比斯的造访。

    入夜后，屋顶停止喷雾，天空回归澄净。今晚无云也无月，繁星历历在目。刚升起的伊贺星在东方天际闪烁。今晚的亮度有如火星，它的六根突起物看得一清二楚。呈椭圆形的灰色猫眼月在它的偏南方，缓缓沉入东方的地平线。它不像月亮有阴晴圆缺，而是像猫眼一样时细时粗、时扁时圆，因而被人命名为猫眼月。据说会曾祖父还是小孩子时，它便出现在空中，一开始还小小的，过了几年后变成了如今的大小。伊贺星则是花了几十年慢慢增加亮度，不晓得是从何时出现，它开始受人瞩目，是在父亲出生时。

    反正猫眼月显然是机器人造的，至于目的则不清楚。如同它字面上的意思，说不定是用来监视地表的「眼睛」。我们将它视为不祥物，避免长时间注视它。因为盯着它，真的就会感觉悲惨。就连神圣的天空也受到机器人控制，令人感到绝望。它们一定从宇宙俯视我们、嘲笑我们，认为我们就像是离不开地表、凄惨活着的蝼蚁……

    「你有什么企图？」

    艾比斯一进房间，我就抛出问题。

    「你让我听那种故事的意图何在？

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org