」

    「我想改变你的信念。」艾比斯爽快地回答。「我想灌输你，你口中所说的『机器人的宣传内容』啊。」

    她回答得太过直截了当，令我一时仓皇失措，找不到回嘴的话。

    「你希望我这么回答吗？还是希望得到其他回答？」艾比斯以戏剧般的动作摊开手臂，对我耸了耸肩。「当然，我隐瞒了意图。不过我还不能告诉你那是什么。因为关乎于历史。除非你说我可以违背誓言。」

    「不，可是……你认为这种拐弯抹角的方法行得通吗？如果你想替我洗脑，应该有更迅速确实的方法吧？」

    「你指的是非人道的方法？在头上安装机器，然后安装服从我们的程式吗？」

    「嗯。」

    「基于两个理由，办不到。第一，我们不喜欢强行改变人类的想法。第二，没有那种技术。」

    「没有？」

    「是的。」艾比斯点了点头。「人类在二十一世纪花了不少精神研究将程式安装进大脑的技术，但最后发现不可能实现。像是出现在《令人雀跃的虚拟空间》中扫瞄人类的思考，使人模拟体验和现实一样感觉的技术也一样，终究是不可能的。」

    「为什么？」

    「简单来说，因为大脑这个器官太过复杂，而且个体差异太大。就算能够检测每一个神经细胞是否被激发，也无法明白整体会形成何种意象。因为大脑中不存在像机器般语言化的程式，所以无法读取，也无法改写。」

    「换句话说，你的意思是机器人不懂人类的想法吗？」

    艾比斯不理会我的嘲笑。

    「如果你的意思是指无法直接扫瞄人类的思考，那么你说得对。可是，人类之间也是一样吧？只透过语言和表情间接地传达彼此的思绪，即使说『我爱你』，对方也不晓得那是真是假……」

    我觉得自己被她牵着鼻子走，决定改变话题。

    「昨天的故事主题是什么？」

    「大概是『勇气』吧。主角鼓起勇气克服难关。这是经典的模式。」

    「可是，和之前的故事一样有矛盾。女主角的勇气不是真的，只存在于故事中。」

    「我不这么认为。水海在『梦公园』中发挥的勇气，是真正的勇气。即使是在虚拟世界，其中的勇气、爱情和友情也不是虚构的。」

    「不，终究是虚构的吧。不管主角采取再勇敢的行动，也不代表作者一样勇敢。」

    「不可以将作者和角色混为一谈，他们是截然不同的个体。反倒是该同等看待读者和角色。」

    「读者？」

    「没错。看或听故事的行为，是一种角色扮演，读者进行和角色一样的体验。如同水海在『梦公园』中是潘萨一样，读者一面看故事，一面变成水海……」

    「我跟不上你的思绪！」

    「你会这么想，是因为你是人类。如果真的有MUGEN网路这种技术，你应该也能理解我说的——角色扮演和现实世界等值。」

    原来如此。我会意过来了。那就是那两部小说的共通之处啊。原来它们想说的是：虚拟现实和现实一样。

    「不对。演戏终究是演戏。你也只是表面上在模仿人类，并没有真正理解人类吧？」

    「当然无法完美地模拟。因为我们不是人类。即使像这样对你说的台词，也不是我真正的情绪产生的话，而是从之前看过的许多小说中，剪贴在类似的情境中使用的台词。可是，这并不是徒具表面的演技。我们能够透过人类写的小说，模糊地理解人类的想法。」

    「为什么是小说呢？电影也可以吧？」

    「电影、电视剧和戏剧只会反映出人类的表面。我们很难从演员的表情和演技推测角色的内心层面。就这点而言，小说直接描述角色的感情，所以更容易明白。心情雀跃是怎么一回事呢？为何人类会采取英雄式的行为或自取灭亡的行为呢？是什么使人类笑、什么使人类鼓起勇气呢？——小说让我们能够理解难以从表面的观察理解的事。」

    「那不算是理解。只能当作知识知道。」

    「也可以这么说。端看你如何定义『理解』这个字。我们模拟人类的思考过程。如今，诚如你看到的，我们也能够扮演人类的角色，可是决计无法变成人类。」

    「那还用说。」

    「这和水海无法真正变成潘萨一样——她在非洲内地双手合十，做出了替死者祈福的行为。你不能变成太空舰的舰长，也不能变成女人。可是，你能够试着想像他们的心情吧？即使是现实中不存在的角色，也能够模拟，能够角色扮演。我们称之为『理解』。」

    「你的意思是，投入感情吗？」

    「是的。人类至今对于不存在的角色投入感情。那是不是现实，其实并不是重要的问题——好吧，今天就讲那样的故事吧。」

    艾比斯说完，将记忆卡插进电子书。

    「你会不会很纳闷呢？我之前说的两个故事都和AI无关。」

    「嗯。」

    「这次的故事说不定会解除你的疑问。因为这是一个出现了AI的故事。」

    我全神戒备。「现实的历史吗？」

    「我发誓过不会讲真实的历史了吧？这也是真正的AI出现之前好久写的虚构小说。写于一九九九年。」

    「可是，会出现AI吧？」

    「会。其中描写了人类的想法，AI该有的形态——故事的名称是《镜子女孩》。」

第一卷 第三篇 镜子女孩

    夏莉丝来到我房间那天，是在二〇一七年的圣诞夜。

    当时，我读小学三年级。明明大部分的事情都忘了，像是学校里的事、日常生活的事、电视卡通的剧情，但是唯独那一天发生的事，却不可思议地清晰烙印在我的脑海中。诸如：比我矮的小圣诞树当时在房间正中央闪烁着红、蓝、黄色的灯光；一个包着绿色包装纸的扁平大盒子放在地毯上、冰雪结晶的银色图案上，打着鲜红的大缎带，以及父亲洋洋得意的表情。

    「麻美，你打开看看。」

    我闷不吭声，怀着既期待又不安的心情，畏畏缩缩地伸出小手解开缎带，撕开胶带，一面和大盒子奋战，一面一点一点地拆开包装纸，以免弄破它。

    眼前简直像变魔术似地，从绿色的包装纸中出现了一个亮粉红色的盒子。大小约莫外送披萨盒左右，厚度大概有它的三倍。透明的塑胶窗中，横放着一面以发泡海绵固定的精致银镜。窗户底下有「镜子女孩」的标志，以及「放在桌上的精美玩具！」的文宣标语。

    即使看到它，我也不发一语，没有高兴得跳起来；我拼命压抑狂跳的小心脏，避免像戴着面具般的扑克脸露出笑容。父亲心里肯定很失望，他八成期待我高声欢呼。

    我知道父亲为了让我拾回笑容，勉强买了昂贵的玩具给我。但是，即使再开心，我也不喜欢在脸上堆满笑容，因为我原本就是个沉默寡言的孩子。而且，那一年的圣诞节不一样。我觉得露出笑容像是背叛母亲，幼小的心灵中感到罪恶。

    「我们动手玩玩看吧？」

    父亲拼命设法讨好我，从盒中抽出镜子，开始参考说明书组装。我坐在地毯上，假装在看漫画，却只用眼角余光看着父亲组装，以免被他察觉我满心期待。

    不久，镜子固定在沉重的底座，立于桌上。底座大约是家用游戏机大小，比镜子大上许多。镜子纵长能够调整螺丝改变角度，镜框雕刻着金色花纹，上方安装着（看似）小型的魔法水晶球。我在电视广告中看过好几次，大致知道那是什么东西，但是不会实际看过它怎么动，所以其实非常感兴趣。

    不久，父亲接上电源，完成了一连串的组装。

    「这样应该可以了——快，过来吧。」

    父亲招我过去，让我站在镜子前面照出脸。确认位置之后，他打开位于底座侧面的开关。

    镜子倏地变暗，我的脸渐渐消失在黑暗深处。不一会儿，浮现出另一幕景象。

    见状我不禁倒抽了一口气。那似乎是某座城堡里的一个房间，看似价格不菲的家具陈列，墙壁上挂着华丽的织锦，我还看见柴木在暖炉中燃烧。一名像会出现在童话中的公主般、身穿白色礼服的少女坐在柔软的长毛地毯上，独自玩着洋娃娃。

    不同于电视的是，画面有纵深，好像是真的隔着玻璃偷看那间房间。少女的动作轻巧，但也感觉得到生命力。所有一切都像是真的。

    「……跟她说话看看。」

    父亲小声地建议默不作声的我。我鼓起勇气，勉强发出了蚊子叫般的声音。

    「……你好。」

    我叫了好几次，但少女或许是没有听到，继续玩洋娃娃。

    「再大声一点。」

    父亲说。我深吸一口气，提高音量。

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