比起之前遇见的任何一名潜者，我更不希望她死。

    为什么呢？奇怪的是，我无法理解自己的心理。我感觉她身上有之前的二百零六人没有的某种特质——某种令我强烈觉得她不该死的特质。

    我引领席琳克丝到位于居住区的访客专用套房。她在沐浴之后想要用餐，于是我端着餐点造访她的房间。

    「南瓜冷汤、钟楼式海鲜沙拉、义式佛卡夏面包、苹果酒炖海鲜，甜点是木瓜起司烧。」我介绍菜色，低头致意。「因为是冷冻食品，或许风味欠佳，敬请见谅。」

    「哪里。比我船上的保鲜食品好多了。菜色好丰盛。」

    说完，她开始狼吞虎咽。大气圈外人大多在零重力的环境中用餐，所以在重力下也不会注重餐桌礼仪。无论是沙拉或肉，她都用手抓来吃。

    「这是最后一次吃像样的餐点了。」她一面啃义式佛卡夏面包，一面遗憾地说。「我得细嚼慢咽才行，接下来得吃好一阵子保鲜食品。」

    「您有保鲜食品的存粮吗？」

    「还有十个月的量。这样或许还算少，不晓得会在对面漂流几年。」她耸了耸肩。「欸，如果粮食不足的话，我打算寻找地球型星球采购。」

    看来她似乎真的打算活着穿越到黑洞表面的对面。我把心一横，试着抛出萦绕在心头的问题。

    「您认为成功的可能性有多高呢？」

    「相当高。」她说，单手拿起汤盘，咕噜咕噜地把汤灌进喉咙。

    「但是，之前的七十六艘船——」

    「都粉碎了。」她抹了抹嘴角的汤汁，咧嘴一笑。「我知道。你以为我会连那种基本的事都没事先调查，就鲁莽地冒险吗？」

    「之前的所有人都是如此。」

    「嗯。我看了记录。每一个都是乱来。船体强度明显不足。太空船的结构原本就是耐得住加速纵向压缩和内侧气压，但是抗拉扯强度并不高。如果施加一百G以上的潮汐力，会粉碎是理所当然的。」她错愕地摇了摇头。「失败也是当然的。他们就像是飞进去送死。」

    「您的意思是，您的船不一样？」

    「是的。『阿雷托萨』的船身小，所以受到潮汐力的影响也小。船体也强化了。非但如此，凯菲尔德推进器也改良过，能够控制重力子辐射的强度，在船前方和后方施加不同的加速度——你懂这个意思吗？」

    我马上理解。「您的意思是，能够以凯菲尔德推进器抵消潮汐力，是吗？」

    如果减少船前端的加速度，增加船后端的加速度，理论上就能够对抗拉扯船体的潮汐力。

    「其实，无法百分之百抵消。冲进黑洞表面的那一瞬间仍会受到冲击。可是模拟结果显示，船体能够充分承受。」

    那应该是真的。我已经检查了栓在停靠站中的「阿雷托萨」，确定那不是挪用中古货或大量生产品，而是极度客制化的运动船，肯定花了几千万史卡拉建造。席琳克丝年纪轻轻，我不晓得她是从哪里筹措到那么大笔的钱，但如果真有她所说的性能，确实有可能在船体不粉碎的情况下，穿越黑洞表面。

    「可是，还有其他阻碍。譬如黑洞的周围因为重力而聚集了小宇宙尘，所以可能和它冲撞……」

    「我也计算了这个机率。冲撞率低于百分之零点一。」

    「如果冲进去的角度稍微偏差的话……」

    「这我也彻底练习了。」她不耐烦地说。「伊莉，我告诉你。我不会毫不准备就挑战冒险。我搜集了所有能够弄到手的资料，在虚拟空间重现『乌佩欧瓦德尼亚』周围的时空结构，反复了几百次冲进去的模拟。我有百分之九十九以上的自信会成功，所以才来到了这里。」

    我大吃一惊。第一次有潜者做了那么周全的准备，而有人类使用我传输的资料也令我感到意外。

    「可是，模拟和现实不一样。不晓得会发生什么事。」

    「欸，说不定会发生某种偶发事件。但是，我能够应付。毕竟我是席琳克丝·杜菲。」

    她骄傲地说出这个名字。

    「我并不认为我高估了自己。你别看我这样，就驾驶太空船而言，我的技术相当好。如果我办不到的话，大概也没有人办得到了。l

    那八成也是真的。我已经见识过了她驾驶船的技术，确实有一套。

    「可是——」

    我动怒了，并且对于自己动怒感到惊讶。我没想到自己会有这种感情。

    我无论如何都想让她改变心意。我希望她不要做出有勇无谋的事。

    「就算能够平安无事地穿越黑洞表面，也不晓得对面的宇宙是否适合生存。因为物理法则可能不同，所以说不定抵达的那一瞬间就会没命。」

    「你知道马里拿弗卡教授的理论吗？他说，除非物理法则一致，否则爱因斯坦—罗森桥不可能存在。换句话说，我们能够推测对面的宇宙的物理法则和这边一样，宇宙的模样也差不了多少。」

    「那不过是个理论，没有被证明。」

    「可是也没有被人反证，大多数的物理学家都支持这项理论。l

    「再说，无法预测出口在哪里，说不定会出现在活络的似星体中心。」

    「几乎没有那种可能性。」她一笑置之。「那和遇见上帝的机率差不多。」

    我无计可施。席琳克丝好像真的彻底调查了「乌佩欧瓦德尼亚」和时空物理学。她是之前的潜者中没有过的类型。

    在此同时，另一个疑问盘据我脑海。她似乎不相信黑洞表面的对面有桃花源或上帝。既然如此，她为何试图闯入「乌佩欧瓦德尼亚」呢？

    「为什么？」我抛出疑问。「您为什么要挑战那种危险的事呢？」

    席琳克丝忽然停下了用餐的手。我觉得，她的侧脸好像带有一抹淡淡的忧愁。

    「你知道有一个纪录片系列叫做『席琳克丝·杜菲充满危险的宇宙冒险』吗？在四十二个星球，总计卖出了二十亿片。」

    「抱歉。恕我孤陋寡闻。」

    「那是造假的。」她啐道。「穿越猎户星云的中心地带、在白色矮星的表面探测飞行、走遍密林星球未经开垦的丛林……全部都是工作人员全部事先准备好的，哪有什么危险。我只是顺着那些人事先穿越的路线而已。连半路上会发生的问题，都是剧本里面有的，全部都套好招。我从小就一直在做那种事情……

    「最差劲的是一年半前拍摄的《钻过参宿四的火焰桥》，以每秒三百公里的速度，钻过熊熊燃烧的日珥拱桥。我干劲十足，也经过多次模拟。可是，工作人员计算出危险率是百分之一点五，我父亲便犹豫不前。我要求他让我放手去做，但是他不答应。父亲在家族中的权威极大，结果最后发射了无人的太空船，而我只是在驾驶舱的机组内，假装感觉热而已……」

    席琳克丝用力捏烂手中的河豚肉。

    「我有生以来第一次遭受那种屈辱。」

    「令尊大概是担心您的安危。」

    「不是。对于杜菲家而言，一年赚好几十亿史卡拉的我，可能死亡的机率高达百分之一点五才是问题所在。如果危险率超过百分之一，就会被视为太危险。

    「从前并非如此。宇宙开拓时代的杜菲家，经常勇敢地挑战生还率不到八成的任务。如今那种挑战精神荡然无存。只是死抓着过去的名声不放，量产虚假的冒险故事敛财。」

    「大概是因为那种时代已成往事了吧。」

    「是啊。那种时代已经过去了。」

    接着，她将手伸向钟楼式海鲜沙拉，拎起海草，仔细端详。

    「你知道吗？三个月前，钟楼沉没了。」

    星球上的所有居民将大脑与机器连接，拒绝和现实的宇宙接触，选择在拟真的世界中度过一生，大气圈外人以「沉没」形容这种行为。

    「我出生之后，这是第七个——从前大气圈外人开拓的星球当中，已经有将近三分之一沉没了。即使再怎么热情如火地开拓新天地，过了几个世纪，所有地上人也都会选择逃避现实。

    「不只是地上人。就连大气圈外人也丧失了热情。所有人类进入了停滞期。我的纪录片就是典型的例子。创造压根不存在的『冒险』，使人们看见梦想——我父亲瞧不起沉没在幻想世界中的地上人，但是他的所作所为和电子性的拟真是半斤八两。」

    我也察觉到了，如今的人类文明没有活力。危险消失，变得富裕的同时，人类也丧失了生存的意愿，所以潜者也增加了。虽然对于这个世界感到绝望，但是也讨厌靠拟真逃避的人类，前来向另一个宇宙寻求生存意义。

    「所以您想进行真正的冒险吗？」我问。「因为您想反抗时代的潮流？」

    「或者应该说是，我想过和这种时代毫无瓜葛的生活方式。人类根本不重要。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org