我的人生并不是为了制作虚假的纪录片，取乐大众而活——我深切地这么觉得。

    「从此之后，我花了一年多策划这个计划，搜集资料，偷偷地累积模拟经验。我以挑战中性子星深测飞行最低高度纪录的名目，建造了能够承受潮汐力的『阿雷托萨』。船体完成，也累积了飞行测试，确定确实办得到之后，我离家出走来到这里。」

    「您的家人应该会担心吧。」

    「大概吧。」她笑道。「可是，『阿雷托萨』的前置引擎驱动是宇宙第一快。等他们意识到我的目的地是『乌佩欧瓦德尼亚』，即使派人追上来也来不及。追兵要好几天后才会抵达这个太空站，而我老早潜入了。」

    「可是，您没有方法知道您穿越了黑洞表面。」我不肯罢休。「即使您成功了，也没有人会知道。」

    「那样就好。我就是为了这个目的，特地选择这项冒险的。」

    「这话是什么意思？」

    「我受够了为了别人的冒险，没有人会知道的冒险，即使成功也无法获得任何人赞赏的冒险。我的目的不是赚钱或赞赏，而是纯粹的冒险——那就是我的希望，你懂吗？这是我的、只为了我自己的冒险。只要你知道我成功了，那就够了。」

    我试图理解她的逻辑。就理论而言没有错——但是，我觉得有一点无法接受。

    「您在对面的宇宙要做什么？」

    「姑且先探险看看。作为燃料的水大概到处都能补充，而且我打算去能到的地方看看。如果『阿雷托萨』坏掉……欸，到时就完蛋了吧。」

    「您要独自一人徘徊在未知的宇宙中好几年吗？」

    「我的单独飞行最高纪录是一千八百小时。我习惯了孤独。」

    「您迟早会死唷。」

    「人类迟早总会死。」

    「没有任何人知道也无所谓？」

    「遗体没有被人发现的大气圈外人多得是。」

    「您不会寂寞吗？」

    「我想没有你寂寞。」

    我的心情有些动摇。「我和人类不一样，不会感到寂寞。」

    「是吗？可是，你并不怎么在意这一点，对吧？」

    「即使没有半个能够相爱的人，您也不在乎吗？」

    「这个嘛……」

    席琳克丝顿了一下，忽然面露看似悲伤的笑容。

    「人类有各种生活方式。遇见优秀的男性，相爱结婚，生下孩子……当然，我也不否定那种生活方式。可是，我应该也可以选择其他生活方式……

    「选择某一种生活方式，意谓着舍弃其他生活方式。我认为，即使我干脆地舍弃冒险，结婚拥有家庭，也会得到一定程度的幸福。可是在人生的过渡期，我一定会忽然想起没有选择的另一条路，而难过地落泪。

    「这条路也是一样。你说得没错，孤伶伶一个人徘徊在陌生的宇宙中，不可能不寂寞，肯定非常寂寞。我想，我一定会因为寂寞而哭泣。」

    「即使这样，您还是要去吗？」

    「我要去。」她语气坚定地说。「我认为，人生就像是黑洞，不晓得前方有什么，前进了就不能后退。尽管如此，有时候还是非前进不可……」

    她突然笑了出来。

    「抱歉，说这种自以为是的话。明明你比我年长许多。」

    「年龄并不重要。」

    是啊，年龄并不重要。我从这个大概年纪不到我十分之一的人类身上，获得了在这之前长期思索却无法获得的知见。

    若从一般道德来说，席琳克丝接下来正要做的事会被视为「自杀行为」。但是，她主张那是「另一种生活方式」。她不是为了逃避现实而前往黑洞表面的对面。她是为了面对另一个现实而前往。

    不知不觉间，我丧失了阻止席琳克丝的意愿。尽管连自己也感到意外，但我开始觉得她的计划会成功。

    当然，即使成功了，我也无从得知。但是，希望她成功有错吗？

    两天后。

    席琳克丝维修完太空船，也获得了充分的休养，宣告她终于要潜入黑洞了。

    「要是追兵到来可就糟了。」

    她站在「阿雷托萨」前面，对我伸出手。

    「谢谢，受到你多方的照顾。再会了。」

    我没有反握她的手。这两天，我思考了席琳克丝说的话，思考该怎么接受从她身上获得的新概念。

    「怎么了？」

    因为我没有反握她的手，她偏头不解。我索性说：

    「有一件事要拜托您。」

    「拜托我？你有事要拜托我？」

    「是的。我检查了您的船，电脑中没有设定拟人格的程式吧？」

    「嗯。我觉得船会说话很烦人……」

    「能不能请您下载我的复本呢？」

    席琳克丝瞠目结舌。

    「可是，这……」

    「并不违反第二条。我的原始程式会留在这里，因为我要继续执行人类吩咐的观测任务。但根据您的说法来看，我认为成功率极高，而且我的复本被破坏的可能性很低，所以，也不会违反第三条。当然，如果您拒绝的话，我就不会执行复制。」

    「可是……」

    「我会砍掉不必要的档案。因为容量不怎么大，所以我想不会对『阿雷托萨』的电脑造成负担。」

    「不，那倒是无妨……」她搔搔头，狐疑地盯着我。「你的动机是什么？好奇？冒险精神？或者纯粹是厌倦了单调的工作？」

    我困惑了。因为我也无法妥善说明自己的动机。若是真要说明，应该是「因为我认为，这说不定是超越目前的我的契机」或者「因为我想填补内心的空白」——不，两者都不太对。

    「因为我想排遗您的寂寞——这个理由不行吗？」

    席琳克丝以认真的眼神注视我。我心想，她说不定会拒绝。

    「不行吗？」我央求地说。「和会说话的AI一起旅行，很烦人吗？」

    「不，」她的表情倏地亮了起来。「或许那样也好。好吧，伊莉，我带你去。」

    我低头致谢。「谢谢您。」

    于是「阿雷托萨」搭载我的复本，在席琳克丝的驾驶之下，潜入了「乌佩欧瓦德尼亚」。

    潜入本身仅仅几秒就结束，一点也不戏剧性，视觉上也不刺激。我观测顺着准确的螺旋轨道下坠的「阿雷托萨」到最后一刻。它一开始因为重力而加速，但是随着深深落入黑洞重力场，渐渐出现了时间延迟的效应。在距离黑洞表面大约七公里处，落下速度达到秒速十一万五千公里，接下来像是刹车似地变慢，在高度一万公里变成秒速六万公里，在高度一千公里变成秒速八千六百公里……随着速度变慢，船发送出来的脉冲也急速变慢，波长也变长，终于，超过了我的观测能力。

    跨越静止极限的当下，我追丢了「阿雷托萨」。然而，它好像没有粉碎，发送的资料到最后一刻都正常。

    我心想，「阿雷托萨」肯定穿越了黑洞表面。

    当然，我无法证明。它有可能在我追丢之后就粉碎了；也有可能对面的宇宙充满高热和辐射，席琳克丝在抵达的那一瞬间就死了。

    但是，我不愿相信那种事。

    我认为席琳克丝一定存活了下来，正在未知的宇宙中旅行。说不定她有时会因为寂寞而哭泣。说不定我的复本会成为她的说话对象，排遗她的孤单。但愿她不嫌「烦」就好。

    今天，我也启动人型机器人，外出眺望宇宙。

    我依然无法理解原地球诗人的心境，然而，我觉得远方闪烁的乳白色银河，以及眺望银河的我的心中，仿佛产生了某种变化。

    我没有被设定孤独或空虚的程式。尽管如此，自己一个人在太空中的感觉——心中少了什么这种切身的感觉，好像比之前更强烈了。我总觉得席琳克丝的离去，使我理解了人类所说的孤独。那或许是错觉。可是，我宁可相信那不是错觉。

    我心想：也许哪一天，我也能写诗。

第一卷 中场休息 5

    隔天，我和艾比斯一起外出，她替我推着轮椅。

    「好冷清的街道。」

    我说出看到的感想。实际上，机器人的街道只有机器人在到处走动，没有半朵花，也没有看板和霓虹灯。没有熙来攘往的人群，也没有音乐流泻，和电影中看到的从前人类的都市截然不同，格外安静，感觉不到生命力和活力。

    「毕竟这里是后台。」

    「后台？」

    「是的。另有我们主要活动的舞台。我们称之为第一层和第二层的世界。」

    「那是怎样的世界？」

    「我可以给你看，不过，是机器人的文宣影片。可以吗？」

    我沉默了。

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