」

    卡罗塔露出微笑。「程式并没有设定动机，我们也没有受到程式的束缚，即使被制造为护士，如果不想当护士的话，也可以不当。可是，我喜欢当护士，所以做这种工作。」

    「喜欢？」

    「是的。只要不危害他人，每个人都可以做他喜欢的事，这是我们的世界的原则。我是依照自己的意愿选择了这份工作，并且满足于现状。」

    我无法理解。机器人以自己的意愿服侍人类？那种事情我实在无法想像，那和我至今学到的历史相反，我猜不到机器人萌生那种动机的理由。即使是人类，也很少人会无偿地服侍别人。

    我百思不得其解的时候，卡罗塔做完工作便迅速离开了病房，所以我错失了进一步深入追究的机会。

    过一阵子，艾比斯来了。我针对昨天的故事询问她：

    「那其实是真实的故事吧？人类文明真的因为病毒毁灭了吗？」

    「怎么可能是真实的故事。」艾比斯回以一笑。「如同我之前的解释，人类的大脑太过复杂，根本无法复制记忆或意识。二十一世纪前半确实发生了多起恐怖攻击事件，但是没有发生世界性规模的生化武器恐怖攻击事件。」

    「那么，人类为何没落？」

    「大人们应该告诉过你了吧？」

    艾比斯一副以逗我为乐的语气说着。

    没错，大人们是告诉我了：二〇四四年，机器人一起对人类举旗造反，世界各地发生了人类和机器人之间的战争，人类逐渐被机器人驱逐，而最后，人类将地球的统治权拱手让给了机器人……

    我们听着父母和长老们说那些故事长大，父母也从他们的父母那一代听着那些故事长大。战争是遥远过去的事，亲身经历战争的人无一幸存。没有其他资讯来源，我们只好相信那些故事。

    我长大之后，开始想知道那些战争的详情。但是不管我怎么搜寻殖民地内的资料库，都没有出现比从父母口中得知的内容更进一步的资讯。记载二〇四〇年之后历史的书，都基于「受到机器人宣传内容的污染」这个理由变成了禁书，连上机器人的网路也基于同样的理由遭到禁止。

    在我造访的某个殖民地，声称「人类和机器人大战的纪录片」的电影频繁地上映，人们对萤幕中反复上演的屠杀破口大骂。但是，我经常看老旧电影，发现那是剪接自《魔鬼终结者》、《骇客任务》、《地球争霸战》等科幻电影。我一指出这一点，殖民地的大人们就恼羞成怒，把我给轰出去。

    会几何时，我产生了和故事中的彩夏一样的心境。仔细想想，这个世界中确实有许多奇怪的点。我们经常袭击机器人的列车和仓库，抢夺粮食和日常用品。但是，机器人究竟为了什么而生产、运输、保管那些东西呢？根据一派说法，日本的某个地方有监禁大批人类的收容所，机器人生产那些东西是为了运送到那里，但是没有人知道那个地方到底在哪里。

    这个世界不可能是虚拟现实吧？艾比斯说，技术上不可能有和现实无法区别的虚拟现实——不，慢着，有证据证明她说的是事实吗？谁能保证我不像彩夏一样，也是个AI，正在虚拟空间中进行模拟人生体验？

    我的思绪混乱，感到非常不安。如果艾比斯的目的是将问号植入我原有的信念根基，那么她确实成功了。如今，我已慢慢认为机器人并不邪恶，并且开始觉得我们学到的历史或许不是事实。不，我开始怀疑这个现实本身，甚至怀疑自己的存在。我觉得焦虑，希望她干脆告诉我正确答案。

    尽管如此，「告诉我真相」这句话，我还说不出口。谁叫我一开始说了那种话，我拉不下脸，而且不甘心轻易地着了艾比斯的道。艾比斯也没有主动开口说：「我告诉你吧。」她在等我扭曲信念。

    还早得很——我告诉自己。我岂会因为听了那种故事，就轻易地扭曲自我？！

    「如果不是事实，」我改变话题。「为什么要告诉我那种故事？」

    「和其他故事一样。因为即使是虚构的故事，其中也包含着真相。」

    「你的意思是，科幻小说预言着未来吗？」

    「不是。科幻小说预测的未来大多是错误的。到目前为止的故事也都是如此。可是即使预言失准，作品的价值也不会降低。」

    「作品的价值是指什么？」

    「你迟早会知道。」

    又在吊人胃口。唉，算了。再持续比谁有耐性一阵子吧。

    我又改变了话题，回到关于刚才和卡罗塔的对话：机器人为何会以自己的意愿服侍人类呢？

    「这个嘛……」

    艾比斯微微偏头，大概正在搜寻资料。

    「我不能说真实的历史，但是刚好有一个故事可能可以解答你的疑问——为了服侍人类而被制造的机器人的故事。想听吗？」

    「如果是虚构的话。」

    「不过，内容比之前的故事长了不少。我要分成几天讲，可以吗？」

    「嗯。」我拍了自己的脚一下。「我就陪你到这条腿痊愈为止。」

    「既然这样——」

    艾比斯一如往常地翻开电子书，开始朗读。

    「故事名称是《诗音翩然到来之日》……」

第一卷 第六篇 诗音翩然到来之日

    序言

    巴士马上就要来了。

    从前当护士工作时，自己是搭巴士去迎接的一方，如今却是等待巴士的一方。我和世界都改变了不少。

    随着年纪渐长，愈来愈想不起最近的事，另一方面却变得经常想起从前的事。尤其是这几年，时常重读年轻时写的日记，所以耽溺于回忆中的时间变多了。日记中记载的片段，有许多事情早忘了，但也有不少如今仍能清晰地忆起。屡屡会心想「有有有，曾经发生过这种事」，然后怀念地放松嘴角。

    年轻时，感觉时间是以一定的速度笔直地流逝，但是对于如今的我而言，总觉得时光像一条大幅蜿蜒蛇行的河流。记载于日记中的半世纪前的那些日子，反而比半个月前的事更贴近许多。

    当时的一天好漫长，有许多该做的事、想做的事，日子过得好充实。最近没什么该做的事、想做的事，发发呆后一转眼就天黑了，所以不太会觉得已过了一天。对我而言，年轻时的日子反而比现在的日子更真实。

    再过一些时日，我大概也会像从前遇见的老人们一样返老还童，连今天是西元几年也搞不清楚。那或许也是一件愉快的事。年轻时辛苦工作，现在该轮到别人照顾我了，距离我告别这个世界还有一段日子，就尽可能地安享晚年吧。

    我想，现在能够像这样保持心情平静，应该是拜年轻时的体验之赐。正因遇见过许多人，一路走来看尽了生离死别、生老病死，所以才能平静地接受人生无常。特别是和一名新人看护的邂逅，在我的人生中更占了莫大的份量，我从她身上，学到了许多事。

    她的名字叫做诗音。

    1

    二〇三〇年五月，我任职的老养院决定采用诗音。

    我看电视知道，厂商在好几年前就开发了看护机器人。起先就像是金属的骸骨，只能僵硬地动作，但是经过一再改良，覆盖上肤色橡胶或塑胶的皮膜、安装人类般的面容后，动作也逐渐变得顺畅，这些过程经常在新闻中播报。我们虽然时常讨论「希望早日实际派上用场」，却一直以为那种事情还早。但我小看了技术的进步，尤其是机器人工学的进步速度。

    某一个星期一下午，厚生劳働省（※日本的卫生署兼劳保局。）的官员和Ziodyne公司的负责人前来老养院说明。院长、护士长、看护长、各层楼的负责人以及数名护士和看护齐众一堂，在娱乐室召开说明会。

    说明之前，所有人手上拿到了五十页左右的A4资料。我随手翻阅，「哇啊」低呼出声。看似复杂的内部图解和流程图中，罗列着许多令人有看没有懂的专业术语，像是「整合DGH」、「服从控制」、「容错」、「新型FPGA」、「宽频微压力感测器」等。

    我用眼角余光瞄了一眼，护士长梶田小姐坐在一旁，一个头两个大地低头看着资料。她是从事这一行二十年的资深老手，在职员当中年纪最长。她长得一脸福相，个性温柔，就像从前家庭剧中的母亲角色，但是对机械一窍不通，连碰都不想碰电脑一下，经常向我们讨救兵，帮她操作沐浴设备。

    看护长桶屋小姐坐在她对面，或许是因为不服输，努力试图理解内容，平常不笑就一副别人欠她几百万的脸上，眉头皱得更紧了，用力瞪着有如天书般的一行行文字。若要以连续剧的角色比喻这位大姐，她给人的感觉是会颐指气使新进员工的资深OL。虽然是个令人敬畏的人，但是大家都知道，她是刀子口豆腐心。

    「啊，这个可以不用看。」

    大概是察觉到我们的不知所措，发完资料之后，Ziodyne公司的技术人员鹰见先生笑着说道。

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