“老大媳妇……人都快死了，你咋还能这么狠心？”陈阿爷老泪纵横的拍桌怒斥。

    “没钱！反正都得死，干啥浪费银子在个死人身上？有那闲钱都够给平儿再娶房媳妇了！”苗仁翠仗着持家，拒不透露银子藏在何处。

    说到底，苗仁翠还是见不得刘带娣好，若非他挑拨，儿子哪会跟他分心？

    “不是还剩下十两吗？先救人要紧，娃娃没爹爹哪成啊！”陈老大苦大仇深的规劝道。

    “咋？老东西不用养老送终啊？家里就这么点银子，顾得了老的就顾不了小的，再说奶娃不是还得喝米汤吗？家里哪哪都得用银子采买……”苗仁翠噼里啪啦爆豆一般损的陈老大张不开嘴。

    陈阿爷眼见儿子媳妇吵做一团，哀叹一声，若非不知银子藏在何处，就是拼了老命也得抢下来救人。

    无可奈何的陈阿爷仰头长叹一声，回屋提了根绳子走出家门，任由儿子儿媳在家吵闹。

    “真清净啊！”陈阿爷迈步颤巍巍的朝村口行去，路遇一村人问他去往何处，他也只笑着答道“去陪陪老伴，记得让老大拿银子救我那好孙媳”

    村人不明所以，暗自嘀咕着回了家。夜里左思右想总觉得不太对劲，忙穿了衣裳去村长家商议。

    老村长暗骂一声，集合村人四处寻找，终于在陈阿奶坟头上找到了吊死的陈阿爷……

    新坟旁边的梨树上吊着死透的老爷子，随着清晨微风无言诉说着这段哀愁。

    念起陈阿爷常挂在嘴边上的一句“养儿防老”村长泪流满面的骂道“这等不肖子孙，留之何用？”

    一大早，义愤填膺的村民就手持棍棒将陈老大夫妻乱棍打起，问及陈阿爷去处，二人竟不知老爷子一宿没回家。村长心下愤然的指责“陈老大，苗仁翠逼死你阿爹，你知还是不知？”

    陈老大委顿在地，双目发呆的喃喃道“阿爹……儿子不孝啊”

    至于这院会被村里如何制裁，陈平没心思管，也管不着，抱上儿子一大早就赶去镇里，典当了所有家当才将媳妇从医馆拉出来。

    “儿子，未免你长大像阿爹一样无用，阿爹就是求也要给你求个好人家教养”陈平坐在牛车上抱紧儿子，喃喃对媳妇低语：

    “对不起，带娣……夫君没用，要罔顾你的临终托付了……给人做长工也好过跟着我混日子。我终归是个扶不起的阿斗，有大哥教养，不说过好日子，姑且也能堂堂正正的做人”

    昏迷中的刘带娣微微抽动嘴角，无声淌下一滴泪水，尽数风干在初夏的冷风中……

    安逸的老宅，依旧像往常一般迎来崭新的一天。

    陈青一大早起身洗漱，将圆圆收拾妥当送到二嫂屋里帮忙看着。

    这时节刚好到了杂草冒头的季节，未免与之争夺田里养分，还是趁早除了为好。

    回屋穿上旧衣正欲出门，刚开门，就见横在门前的一席被褥。掀开瞧了，唬的陈青一愣，忙上前唤道“带娣……带娣？”

    奶娃初醒，饿的哇哇哭嚎，陈青手忙脚乱的抱起软趴趴的婴儿，回头冲院里嚷道“二嫂！二嫂你快来啊……”

    邵凤至刚给圆圆煮好软糯的面条，闻声跑出来训道“嚷嚷啥？一大早见鬼啦……哎呦~这哪来的娃娃呀？”

    “二嫂快抱走……”陈青扁着嘴，一脸惊恐的将烫手山芋递给邵凤至，不等邵凤至开口又急忙说道“先别问了，赶紧把人抬进去再说……”

    “哎？唉！子平~快点出来搭把手啊！”托邵凤至的大嗓门，惊出一家子老少爷们，七手八脚把人抬进屋里，又去县里给请了郎中看诊。

    待人安顿好，灌下汤药，一家人才转战正堂商议怎么处理父子俩。

    刘红梅刚给奶娃喂完米汤，解开襁褓叫道“这还有封信！”

    陈青拆开看过，皱眉斥道“这个陈平！真是胡闹！”

    “咋了？”梁子贤接过看完才出声劝道“赶紧派人去追！子俊都抽身了，犯不着再搭个人进去！”

    陈青也有此意，忙托李三魏凉快马去拦，定要赶在陈平去省城自首前将人给拦下来。

    信中除了道明家中遭遇，还附带娃娃的一张卖身契。

    陈平不为他求，只求梁家能念在他出堂指证的份上，救媳妇一命，姑且不论救不救的成，他都毫无怨言。

    另希望陈青能看在他悔过的份上，代为教养儿子，做长工也好，奴仆也罢，只要梁家能将儿子养育成人，他陈平都会感怀在心。

    “这陈平也是，自己的儿子，甭管遇上多大的难事也不能狠心卖给外人啊！”刘红梅心疼的拍哄奶娃。

    信是当着全家读的，是以大伙虽不至于对往事耿耿于怀，却仍对陈平的做法多有不满。

    虽说他是诚心悔过吧，可也逃不脱推卸责任的逃避想法，况且刘带娣也不知能不能救活，哪能忍心让这么点的娃娃从小没爹没娘的寄人篱下？

    陈平如今将父子俩扔给梁家，正可谓给梁家丢了个烫手山芋。即便陈平不来这手，陈青也不至于见死不救，可最难办的还是嗷嗷待哺的奶娃，大人救活了还好，真死了，奶娃咋办？

    尚且不论奶娃还有阿爷阿奶，就算真托付给陈青，难不成他这个做“姑姑”的还真能将他当个下人对待？

    陈青不好发话，全家人也都理解，毕竟有血缘关系，说不得在陈平回来之前就只能代为教养，至于卖身一说，权当是笑话揭过不提。

    “救人要紧，等陈平回来再把娃娃还他，总归是亲人，能帮就帮一把吧”梁柏达沉声一叹，对这家人是真的无语了。

    娶了陈青这个好媳妇，却也不得不沾上娘家这个烂包袱，得亏梁家仁义，不然换谁都得对媳妇多有怨言。

    陈青也晓得又为梁家惹来了麻烦，只能大包大揽的将人都安顿在自己院内，言明由他负责照顾。

    圆圆被二嫂借机抱走，陈青也说不出什么，况且他现在真抽不出手来照顾儿子。

    刘红梅假借帮忙，赖在屋里不走，陈青晓得她什么心思，将奶娃扔给她说“反正我也顾不过来，就烦请嫂子帮忙喂养我这外甥了”

    刘红梅暗咳一声，抱起奶娃就溜回自家院子。

    陈青见了不免好笑，转头看见昏迷不醒的刘带娣，又惆怅的嘀咕“你可不能死啊！别人对他再好那也不是亲爹爹，你要是真舍得他寄人篱下我也不说啥，可陈平这一走，八成是不会回来了……你也别怪我瞧低他，他那人的性子向来如此，自己都养不活，搁啥养活娃娃？所以说，你还得活着啊……”

    陈青在刘带娣耳边絮叨，无外乎是希望他能多份求生欲。

    陈青从小没了爹娘，自然晓得没娘的娃有多苦。而陈平那个不靠谱的爹，不说也罢，就算他真回来了，儿子落他手里会长成什么样谁也不好说，估计有爹也跟没爹一个德行。

    李三和魏凉直追到省城也没堵着陈平，直到三天后，才晓得陈平赶了马车早早进城见官。

    刘魏之正为证据不足一事发愁，当堂就提审了陈平，将一干罪证快马加鞭送往京城。

    按说景王回京，早该下派官员顶替他的位置。可不知因何缘故，迟迟不见朝廷委派新任官员到此任职，而原本定好的官员则因拖延塞责被朝廷罢免，是以咱们的刘大人直到现在仍官居靖州知州一职。

    何知县贪赃枉法，罪大恶极，经由陈平举证揭发，诬陷忠良一案得以量刑，连带将考场泄题的罪名也坐实，甚至还牵出靖州十余官员联合舞弊一案。

    朝廷正为靖州舞弊案吵的不可开胶，此时有陈平带罪指证，刚巧两案同审。

    陈平本就是舞弊考生，将所悉实情尽数道出，又一连揭发几名新晋举子的行贿之实，再拿出当时科举所买试题现身说法，立刻将案情推向明处，证据确凿下终让一干罪臣无从抵赖，至此方将左相一派打压的毫无还手之力。

    连刘魏之都没想到，一个陈平竟然成了定案的关键所在，若非有他提供证据，别说靖州舞弊大案，连何知县的贪污案都无从下手。可思及此人又是陈青堂弟，不免唏嘘感叹，连夜奏请朝廷，希望能看在陈平戴罪立功的份上从轻发落。

    有了确凿证据，加之秦芩的口供，不多时朝廷便颁布对舞弊官员的惩处。

    连同何知县在内的各大官员，一律抄家问斩，其家眷沦为奴籍发卖劳役。而从犯极则因罪名较轻，革去官职流放至漠北苦寒之地，终生不得入京。

    至此，闹得沸沸扬扬的科举舞弊案终于尘埃落定。

    梁子俊赶赴京城后，先是汇合了李守财，嘱他结案前万不可现身。

    李守财心中有愧，再三言明自己也是身不由己，若非有梁家通风报信，说不得这会儿也将深陷牢狱，成为待罪之身。

    梁子俊对此并无怨言，一早也是他嘱咐陈青速速去信知会李兄。况且就算当时李守财出面也于事无补，何苦再搭上李家万贯家产与之周旋？

    如今，案子已结，他与廖凡志业已脱身，虽说各人境遇不同，但好在三人都还活着，廖家虽说家产折损大半，但终归留得一条小命，总好过性命不保吧？

    李守财对两位仁兄多有抱歉，直言定会帮衬廖家恢复往昔繁荣，梁子俊哂笑一声应了“无妨，说不得廖兄境遇惊人，因祸得福也未可知”

    李守财摇头感叹“给官家办事，终有不妥之处，但凡用的上李某之处，还请千万知会一声，李某定当不会推辞”

    “好说，估计不多时廖兄就会因银钱短缺向你我二人求援，届时……”梁子俊笑眯眯的惦着折扇看他。

    “哈哈……这话说的，我就是散尽家财，也定助廖兄一展抱负！”李守财一拍桌案，豪气的起身应道。

    “有这话就成，可不敢让那小子知道，不然一准将你这万贯家产散光不可”梁子俊从怀里掏出一封信递给他，不无头痛的说道“这小子太过贪心，这么大块肉都敢叨，也不怕撑死！”

    李守财双手接过，看完才笑眯眯的说道“确像廖兄所为……呵呵，我倒觉得无妨，论机智，你我二人尚不如他……他既然有意，定然可以悉数吞下”

    梁子俊眯缝着眼睛与之商议如何助好友一臂之力，二人直商谈到夜半三更，方才各自睡下。

    廖凡志此间对付的是以左相为首的老一辈权臣，有景王在背后推波助澜，虽可保性命无忧，却仍是脑袋别进裤腰带的差事。

    加之此次又涉及官盐，乃是朝廷税收的重中之重，若不得法，说不得就将蚍蜉撼树无功而返，而一旦有所建树，则可为朝廷收敛大半税收，亦可谓将权利回拢至帝王手中。

    廖凡志的大事不急于一时，眼下梁子俊除了每日进出王府，还得忙于挑选店铺，大哥虽是帮着看了几处铺址，但最终敲定哪家还得梁子俊自行决定。

    一入京，梁子俊要拜见的熟人真不少，刚在大哥梁子安家安顿下来，就马不停蹄的提了礼物去看望梁柏金。

    梁柏金夫妇见了自然欣喜，席间听闻子俊不欲为官王桂莲还想再劝，梁柏金拍拍老伴的肩膀说道“罢了，子俊有自己的打算，况且景王招他入京亦有所图，我看还是先观望观望再说”

    梁子俊并未避讳的将担忧尽数告知，末了又神色得意的说道“他想利用我，也得侄儿甘愿才行”

    梁子书笑道“你这皮猴，还是改不了性子，莫要枉自托大再惹恼了景王”

    “小弟自有分寸”梁子俊哂笑一声，这堂哥比之梁子贤尚且年长两岁，是以子俊小时没少因为调皮这大堂哥教训。

    “我看子俊这招脱身计尚且可行，景王在朝中树敌颇多，小弟若是明着被其招揽，怕是会引火上身，而刘大人则隶属于翰林院，又是青壮派少有不趋炎附势之辈，且为人刚正不阿，为其效力假作幕僚，也可免于遭人记恨”梁子文轻捋胡须，笑谈道。

    “还是二哥想的通透”梁子俊乐的拍马屁，顺杆即爬。

    “你啊！不想入仕找那劳什子借口作甚？”梁子书损道。

    “嘿嘿嘿……若非迫不得已，小弟甘愿在家做个闲散居士，何苦踏入这是非之地，尔虞我诈”梁子俊举杯示意，一口喝下杯中佳酿暗自砸道“好酒，若非来此，尚且不得畅饮，也算不虚此行”

    “哈哈哈……好酒虽好，也需点到即止，莫要贪杯误事”梁柏金笑着提点。

    “说这扫兴的话作甚？子俊难得入京，爱喝就多喝点，以后常来走动，少不了你酒喝”王桂莲忙吩咐婢女再提两坛好酒来。

    “还是伯母最疼小侄，侄儿敬伯母一杯”梁子俊起身挨向王桂莲，撒娇般讨好着。

    “你啊~都当阿爹了，还这般卖乖”王桂莲疼爱的轻戳他额头，受用的饮下一杯酒水。



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