北京之行尚算顺利，部里几位领导听了，都表示尽力想办法。朱天运又找了自己的老首长，他父亲的老上级。老首长去年彻底退了下来，算是闲人了，朱天运却从不敢视他为闲人。只要一到北京，不论多忙，都要抽出空到老首长家里坐坐。老首长有腰痛病，年轻时落下的。他是中国两大油田的奠基人，后来又从石油战线转到铁路建设，是功勋级的人物。
　　见到朱天运，老首长甚是高兴，连着问了不少事。有些事之前朱天运就跟老首长汇报过，老首长向来不赞成朱天运温温吞吞的样子，一再强调，做一把手，就要拿出一把手的样子来。你被别人左右，还当什么一把手，主动降格当副职好了。说着，就给朱天运讲当年的故事，那些故事朱天运听了无数遍，每次再听，仍然能听出新意。从别人的人生里悟到成功经验，这是人生之捷径，朱天运从不觉得烦，听得相当有耐心。老首长的确老了，讲起来就会失去控制。朱天运边听边给老首长按摩，按摩技术也是他暗暗学来的，现在可谓炉火纯青。老首长说，他在北戴河疗养院找过三们按摩师，两位还是给中央首长按过的，感觉还是没朱天运这双手管用。朱天运很欣慰，为学这门技艺，他付出过很大努力，曾暗暗拜盲人技师为师，后来又请教一位对推拿按摩颇有研究的老中医。工夫不负有心人，他算是把这双手练灵巧了。老首长很享受，几乎陶醉得想睡过去，后来忽然想起一件事，一把推开朱天运的手说：“我问你，你那个小老婆怎么回事？”
　　老首长对朱天运的前妻影响极为不错，刚结婚那阵，老首长还在很关键的位子上，朱天运去北京，敢不带妻子，老首长是不让进门的。等有了女儿，老首长夫妇的疼爱就更浓。可惜天作孽，那么好的一个妻子，走了。对萧亚宁，老首长的态度就十分不好，一开始反对，到现在态度也没变好。
　　朱天运老老实实就将萧亚宁在那边的情况汇报了，不过他强调，亚宁是为公司发展而出去的，想在那边打拼出一番事业。
　　“她打拼要你做什么？”老首长动了怒，“当老婆的，不安心在家相夫教子，跑国外瞎凑什么热闹？”
　　“老首长批评的对，我也这是这么跟亚宁说的。”
　　“亚宁亚宁，我看全是让你宠坏的。你是书记，心里要装大事，不能成天小男人似的，只知道疼媳妇。”老首长啰啰嗦嗦批评半天，话头一转说：“天运啊，中央可能要对海东班子做点调整，你难道没有想法？”
　　朱天运不敢马上做答，这种话答快了会出问题，会让首长觉得你整天心思没在工作上，老是琢磨着长官跑位。不过这消息还是重重震了他一下，中央要调整海东班子？这风可从人吹他耳朵里啊，包括赵铭森。
　　“你不会只贪图眼前这点利益吧？”见他不说话，老首长又问。
　　“天运不敢，天运是觉得自己能力浅，不敢太有想法。”
　　“你这就是假话，你们怎么总爱说假话。我可告诉你，干工作要一是一二是二，虚不得假不得，但对自己的要求，不能只停留在现阶段，一定要有远大目标。”
　　“首长批评得对，天运诚恳接受。”
　　“接受什么，我就看不惯你这种唯唯诺诺的样，是不是让小老婆搞成了这样，以前你挺有气魄的嘛。”
　　老首长从不叫萧亚宁名字，开口闭口都是小老婆，好像是朱天运在外面包养的一样。骂过，老首长要说：“让你小老婆马上回来，少给我惹事，胆敢往国外跑，你们全都小心。放着自己的国家不建设，非要跑国外创业。创哪门子业，不就是贪图资本主义那套嘛。你朱天运要是也抱这种想法，看我怎么收拾你！”
　　“天运绝不敢，天运从不敢有那种想法。”
　　“谅你也不敢！”老首长恨恨说了句，道：“再帮我捏一会。”朱天运赶忙走过去，为老首长捏起肩来。老首长一边享受一边说：“这次是个机会啊，你是常委，又有海州工作的经验，我看这话能说。不过最近你要着力表现，千万不能惹出什么事来，小老婆的心要马上收回来，中央现在对这问题很重视，别把你捎带着当目标打了。”说完，老首长闭上眼，安静地享受去了。
　　老首长一番话让朱天运大受鼓舞，看来中央调整海东班子不是虚传，老首长绝不会拿这事当戏言。走在北京街头，朱天运已经在谋划自己的未来了。按他的分析，中央调整海东班子，郭仲旭走的可能更大，那么谁升任省长，就不仅仅是一个谜，而是一盘相当复杂的棋，他自己不是没这个可能。从省会城市书记一步到位升省长位子的先例真是太多了，朱天运心潮澎湃，感觉比任何时候都有冲劲。
　　对为官者来说，什么诱惑也没往上升的诱惑大。都说当官的目的是为钱，为享受，那是不懂官。钱和享受不过是附带品，是权力之下的东西，顺手牵羊而已。对朱天运这个层面上的领导，如果把前程赌在钱和享受上，等于是没有前程或自毁前程。真正的官场中人，什么时候眼睛都盯在前方，这前方说光明点是理想，是抱负，是为人民服务，说俗点，就几个字，更高更显赫的位子！
　　回到海州，朱天运马上感觉到气味异常。官场任何一个传闻，哪怕来自最底层，都会掀起一场波澜，没人会在这波澜里处惊不变，何况这次的传闻直接来自高层，冲击力可想而知。到海州第一晚，秘书长唐国枢就到他家来了，进门谈了点别的事，唐国枢说：“近期好像有变动啊，一个个脸上全写着不安。”
　　“这话你也听到了？”朱天运笑问。
　　“昨天去省里汇报工作，跟省府秘书长谈了十分钟，从他脸上看到的。”
　　“行啊，老唐现在也学会从脸上捕捉信息了。”
　　“我也得进步，是不是？”唐国枢诡异地笑了笑，很快又严肃起来，道：“一人动全盘动，省里这下可热闹了。”
　　“秘书长啥时也爱看热闹了？”朱天运笑问一句，正起脸色说：“不管怎么，工作不能松懈，越是这时候，越要抓紧，明白不？”
　　“这我明白，不会出问题的，请书记放心。”表完态，唐国枢忽然说：“最近三洋像是没动作了，电子城这块地，我估摸着最终会到海天手里。”
　　“不会这么快吧？”朱天运拧起眉头。
　　“看海天的架势，好像志在必得。”
　　“能肯定？”朱天运谨慎地问。
　　唐国枢思考一会，道：“那天茹经理跟我谈过，好像信心满满的。”
　　“跟她打交道，你还是多留点神，别让人家误导了。”朱天运说完，沉思起来，脑子里晃过茹娟清新的面孔。这女人，究竟在演哪出啊？
　　“有些事我怕吃不准，所以想请书记……”唐国枢也用了试探的口吻。
　　“什么意思，明说出来。”
　　“要不我安排一下，书记跟她见个面，这事不敢出错，一定得拿捏稳了。”
　　朱天运抬起目光，若有所思想了一会，道：“行吧，就最近，这事是得关注一下了。”
　　唐国枢一阵暗喜，这事可苦恼住他了，两家地产企业先是争得不可开交，吃定了对方似的，最近却忽然变调，像是都要抽身回去，搞得他又急又乱，他是变着法子让朱天运帮他号脉呢。
　　人还是有差距的，要说唐国枢在政界时间也不短了，当过县长、县委书记，后来又在综合口干过几年，才到现在这位子上。政治经验应该不缺，观察问题判断问题的能力不该差到哪。但关键时候，脑子还是嫌不够用，或者说脉总也号不到那个点上。这也许是他只能做秘书长而不能做更高级别领导的原因之一吧。事实上对领导身边的人来说，摸清领导心中那个点太重要了，稍一偏差，全都会错，失之毫厘谬以千里啊。而这种点往往又掌握在高层领导的心里，因此吃准领导的心思，号准领导的脉就成了一门很深的学问。如何把这个点挖出来，挖准挖实在。如何围绕这个点做文章，做大做足，做成领导需要的蛋糕，就是考验一个秘书长合不合格的关键因素。
　　唐国枢犯难过的时候，朱天运也在想着心事。
　　北京回来的路上，朱天运想到一个问题，如果省长郭仲旭真的要离开海东，那么该以怎样的方式欢送他？是让他红着走还是黑着走，是拱手相送还是适当地制造一些障碍？中央调整海东班子的原因还有目的朱天运不敢判断，但对郭仲旭的走法，朱天运却有资格去想，而且必须去想，还要想到赵铭森那个点上。这个点决定着接下来他的行动，比如说挖不挖坑，挖多大坑？扬不扬沙子，沙子里面掺不掺别的尖锐物，等等。包括电子城这块地的处置，也一定要跟郭仲旭的离开密切联系起来。官场里的事往往就是这样，屁股都落在位子上时，大家可以装疯卖傻，包容一切，力求做到相安无事。一旦某人的屁股要动，平衡和制肘立刻就被打破。要知道，机会不只是你一个人的，你一动，大家的机会全都来了，这时再想平静，就难。你想走是一回事，能不能走得脱或者走的途中会不会摔跟斗又是另一回事。很多人明明要提升，文件眼看都要发了，新的交椅都已擦亮，却冷不丁地翻船，重重摔倒在地，就是别人在最不该送礼的时候送了他一份大礼。
　　到底要不要给郭仲旭送礼呢，送什么礼？朱天运似乎拿捏不准。按说，郭仲旭动一下对他是好事，虽然没有足够的把握挪到那显赫的位子上去，但只要郭仲旭离开海东，他们那个铁三角就没了最坚硬的一个角，罗玉笑也好柳长锋也罢，在海东的影响力就会大大减弱，赵铭森这边，将会更显从容，他自然跟着沾光，至少工作再也不会像现在这么被动。

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