西如急于换个地方，也就半推半就的应了，“如此，倒是谢谢阿娘。”说着忙拜了下去。
　　反正对方马上要离开，也不可能借着干娘的名义对自己不利。
　　胡老太忙亲手将西如扶了起来，又送了一块玉佩做见面礼。
　　西如顺手将银票从身上取了出来，递给了吴掌柜，“咱们还是先把房子的事给落实好，免得耽误了干娘的正事。”
　　她既然想买房子，银票自是随身带着的，还是早点弄好了心安。
　　胡老太倒暗暗惊奇，这闺女也太大胆了吧？不过如今城内还算太平，只怕也没几个人想到这小姑娘随身带这么多银票吧。
　　待吕掌柜细心看过银票，胡老太忙进屋将房契和四个仆人的卖身契拿了出来，递给了吕掌柜。
　　吕掌柜看过房契，笑道：“两位真是爽快。”说着将契约银票分别给了二人，笑着告辞了。
　　西如接了房契，也向胡老太告辞，“那娘先忙，到时候女儿来给您送行。”
　　胡老太笑起来，“家里人口简单，不过我跟你哥哥，该处理的事情早已经处理掉了，少不得明天一早就要离开了，倒是咱娘俩十分投缘，不如你今晚就住在这里，晚点你哥哥回来，兄妹先相见一下，也免得日后迎面见到不认得。”
　　西如通过这半日的接触，觉得这老太太也是爽快之人，加之她并不想见到伍家那些人，也就同意了。
　　“把竹松梅菊叫过来，让月娘见见吧。”胡老太向管家吩咐道。
　　不多时，来了两个大汉和两个妇人。
　　“奴胡竹、胡松、胡梅、胡菊见过主母。”
　　胡老太略点了下头，指着西如道：“过来见见你们的新主子。”
　　几人忙朝西如拜了下去，然后又齐声道：“恭喜主母又多了一个亲人。”
　　胡老太略点了头，让他们下去了。
　　转眼到了午饭时分，那胡昭并没回来，胡老太跟西如简单用过午饭，就开始聊些彼此无关要紧的小事。
　　说说笑笑间，有仆人进来禀道：“少爷回来了！”
　　话未说完，门口已经有人笑道：“给母亲请字，恭喜母亲有闺女了。”那声音，十分温润，人也长得一表人材，谈吐举止皆有一股从容不迫的优雅。
　　相较西如这些年所见之人，对方算是十分出众的一个。
　　他向胡老太请过安，又向西如道：“进门下人就先告诉我家里有了喜事，为兄忙着过来，礼物也没准备，还请妹妹不要见怪。”
　　说着，向西如看了一眼，忙又移开了目光，脸却红了。
　　西如装做不见，“谢谢兄长，月娘突然之间有了娘和兄长已经喜不自胜，哪还敢要礼物。”
　　胡老太暗道一声可惜：若这月娘双亲皆在，家世再好一点，这门亲事也没甚抱怨的了。只是如今她就这么个儿子，好容易熬出头，自然要结一门对仕途有利的亲才成。
　　胡老太担心误了儿子上任，果然第二天一早，就忙忙的离开了宛县。
　　西如送走他们母子二人，先去十里香找到了吕掌柜，包了五十两银子的红封，然后请他将胡宅已经出售的事先不要泄露出去。
　　即使骆夫人，也没有这么大方，吕掌柜自然笑着答应了。
　　自此，宛县都知道胡知县已经上任，房子由母亲的义女帮忙看着，至于这位义女，根本没有人见过，有人登门也不过是仆人接待。
　　西如将知味斋和家里的地产全部交给明忠打理，报酬则是两成的知味斋收益。然后又或多或少的放出风声给程长山一家，她已经是胡知县义妹，伍家都是些农户，哪敢招惹做了县老爷的胡昭，自然不敢再登门闹事。
　　西如就在胡宅安心住了下来，让胡菊出门又专门买了两个仆人，一人负责打扫、花木管理，一人专门负厨房。至于竹松梅菊，她问过各人的专长之后，吩咐胡竹专门接待那些无故来访的客人和家里采买事宜，胡松专门盯着城里面的店铺、田产，若有地方合适的，不妨买下来，胡梅专门负责总管日常大小事务，胡菊负责她近身的侍侯。
　　一番吩咐下来，几人都觉得受到了新主人的另眼相看，做起事来格外有劲。
　　西如冷眼旁观着几个人，有时也当着他们的面，奖赏其中的一个人。时间长了，四人也就不像刚开始那么抱团，真正的以西如为主，拼命的讨好这个看似什么事都不经心，实则非常精明的主人。
　　年底的时候，周家送来了一张八千两的银票。 
　　这时候，他们在大周已经有了十几处醋行，照这个速度，明年的银子还会更多。不过周家通过张氏传话，说朝廷对于用米酿醋这件事有意见，要求西如只分一成的利润。
　　遇上灾年，很多人根本没有饭吃，若是米被酿成了醋，获得大量利润，确实惹人眼红，不过西如相信以周家目前的势力，还不至于要把醋坊给停下来，不过是眼红自己分到的钱罢了。周家当时肯定没有想到，两成的利润，会有这么多的银子罢。
　　西如想了想，笑道：“我前天刚想出来一个方子，可以用更便宜的东西代替大米做醋，不过颜色没有这么鲜。”
　　张氏通过这几年的磨练，闻言眼睛一亮，“月娘不妨先将方子说出来，我回去问问老太爷，若是可以，咱们还是按照之前的两成来算。”
　　西如哪会这么轻易先告诉她实话，“是一种比大米便宜十倍的东西，张姨不如先问过老太爷咱们再商量。”
　　张氏无奈，只得拿这话回了周家。
　　有更便宜的成本，周家赚的钱何止一成，是以马上就同意了。
　　西如便让他们将醋方拿了回去。她将大米换成了麦麸和糠，又改进了工艺。
　　周家在第三年的年底，仍旧由张氏送来了两成的红利，这两成的红利，已经由最初的三千两变成了一万两。
　　这么多银票，留在手里，太烫人了，大半被胡松在外面购成了田产和铺子。
　　胡松再也不敢小看这位只有十六岁的女主人了。
　　为安全起见，西如又秘密培养了几十个无父无母的孤儿做仆人，开始从他们中间挑选有能力的，慢慢接手田庄和铺子。
　　到了西如十六岁这年的秋天，庆生以第二名的成绩，中了秀才。
　　西如大张旗鼓给程家修祠堂，编族谱，将庆生以明辉哥哥的名义过继到程长远的名下。
　　伍氏和程长山自然是要反对一番。
　　“明辉一去，谁知道什么时候回来？父母亲的坟头上草长得比人还深，你们可有人管过？就是爷爷的坟上，逢年过节，你们有人去烧过一张纸吗？我梦到爷爷向我要钱花呢。”
　　自从程长山躺在床上，明楠和明诺根本不回张庄，伍氏饭都吃不饱，哪里会想到给死人烧纸，自是无话可说。
　　庆生若是以后想入仕，必定会有人盘查祖宗三代，明辉的爷爷和父亲都是秀才，过继对他来说，百利而无一害。
　　西如将胡宅改成程宅，将庆生接了过去一起住。
　　说是一起住，其实根本不在一个院子，若没有事二人也根本不会见面。
　　为了让他有个更好的前程，西如特意将做酱油的方子给了周家，言明只要一成利润，不过周家要给庆生介绍一个合适的先生。
　　大周朝本是有酱油的，不过卖的十分贵，西如的方子，却可以使成本降下来五倍，周家自然是允了。
　　介绍来的先生姓文，两榜进士，江南人氏，二十多岁的样子，谈吐举止之间皆显示出良好的修养。
　　这位文先生得知自己所教的不是周家嫡系子弟，只是一个父母双亡的孤儿，本是不愿意的。他这样的人，本就是等一个入仕的机会，哪里会愿意花时间在庆生这样的孩子身上？
　　周老太爷亲自见了他，言明庆生和周家孩子同等重要，庆生的姐姐是周家的合伙人，每年要抽取股利时，这位才真的动了好奇之心。
　　不过，在文先生眼里，这位月娘十分深居简出，和周老爷子形容的女商人没有半分相似之处。不过，人很漂亮，整个人只站在那里，就有一种让人说不出的韵味，鬼差神使的，他便答应了下来。
　　报酬十分丰厚，每年三百两银子外加四季衣服，同学生一样的吃住。
　　吃过程家的饭，文先生才觉得自己真的赚到了，不仅有些农家小菜味道平生未见，就是江南的一些名菜，程家的厨子做出来，也毫不逊色，甚至味道更好。
　　他自是不知，这些厨子，将来都要成为某个酒楼的主厨的。
　　庆生在十九岁这一年，又考了个第一名，文先生功德圆满，出任济南知府，意气风发的走马上任去了。
　　临行时，特意跟府内的女主人告辞。
　　西如给了他包了五百两的红包。
　　在他眼里，她仍同三年前一样迷人，岁月在她的脸上，几乎没有任何痕迹。
　　然而爱慕的话语，终是没有讲出来。
　　西如家登门求亲的人，不计其数，不过这些人大多为庆生而来。
　　十九岁的庆生，跟着文先生在一起三年，气质越发出尘，让许多小娘子惊鸿一瞥之下，芳心暗许，不思茶饭。
　　这个时代，许多男子十九岁的时候，孩子都有几个了，西如便跟他商量着：“这些都是还不错的，各方面的情况我都找人打探过了，也备注的有，你有空看看，合适咱们就找媒人先把亲事订下来。”
　　庆生嘴上答应着，过几天再问，却又没有了下文。
　　西如毕竟不是父母，也不好太过于强人所难，况且在她眼里，十九岁还小着哪。

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