为首那人但觉身躯一震，如释重负，方才被制的穴道，顿告消解，心头暗暗一惊，目注老叫化，问道：“你是什么人？”
    那老叫化斜视着他，说道：“大爷看我是什么人？”
    为首那人道：“这么说，在下的穴道，是你朋友解开的？”
    一老化子露齿一笑道：“我只会要饭，哪会解穴？”
    为首那人嘿然道：“朋友真人不露相；你替在下解开穴道，那是好事，在下感激不尽，老哥何用推托？”
    老叫化忽然眼睛一亮牌笑道：“我原是路过此地，看你大爷一直站着没动，只当你等人等得不耐烦了，在打吨呢，所以拍了你大爷一下肩膀，没想歪打正着，倒给你大爷解了穴道，大爷是不是要赏我几文？”
    为首那人目中异芒一闪，问道：“你怎知我在等人？”
    老化子耸耸肩，笑道：“这个嘛……”他没往下说。
    为首那人道：“你老哥不是要几文铜子么？”
    老化子听得大喜，连连地点头道：“正是，正是，我……小人总算是替大爷解了穴，大爷随便赏，随便赏……”
    为首那人伸手从怀中摸出一锭银子，左掌心一摊，说道：“你老哥只要说出如何知道我在这里等人，这锭银子就是你的了。”
    老叫化只希望他赏几文铜钱，他取出来这锭银子，却足有二三两重，这下老叫化可瞪大了眼，咽下了口水，连连陪笑道：“我说。我说，那是方才者叫化已有两天没有进食了，肚子饿得心头发慌…”
    为首那人道：“在下已经说过，你只要说出来，在下这锭银子就是你的了，足够你吃上七八顿，你别尽说废话。”
    “就是、就是！小人说的可不是废话。”
    老化子陪着笑道：“就在一个时辰以前，小人在前面林子里，看到一只低飞的鸽子……”
    为首那人问道：“鸽子如何？”
    老叫化道：“小人从小会打弹弓……”
    他左手从布袋中取出一张用树权缚着两条极细牛筋的弹弓，朝为首那人面前晃了晃说道：“小人既然看到那鸽子飞得很低，自然不肯放过，就用石子把它弹了下来。不想那鸽子脚上缚着一个竹筒，那是一头信鸽……”他手中这张弹弓，原来只是小孩玩的。
    为首那人急忙问道：“你可曾打开来看？”
    老叫化道：“不看怎会知道你老在这里等人，要杀一个叫范什么的老管家？”
    “你……”为首那人突然目射凶光，喝道：“……该死…”
    “刷”的一声，雁翎刀横着朝老叫化肩头劈来。
    老叫化道：“你大爷说过，就得算数，这锭银子就是我的了。”
    伸手就朝为首那人手上来抢银子。
    两人动作，几乎是同一时候发生的，老叫化一下就抢到了银子，为首那人一刀也斫到了老叫化的颈上。
    为首那人只觉左手一松，银子被人抢走，但他的右手也同样的一松！原来雁翎刀快斫上老叫化的时候，老叫化抢到银子，满心欢喜，往后退了一步，刀锋顺着他肩头划过，劈了个空！
    为首那人岂肯罢休，倏地跟上一步，雁翎刀一转，刀光一闪，直向老叫化心窝便扎！
    这一刀递得更快，几乎令人目不暇接！老叫化连后退都来不及，口中不觉怪叫一声！
    为首那人只当已经扎中了对方要害，定睛瞧去，但见自己一柄雁翎刀，不知怎的，竟然被老叫化紧紧的抉在右肋之下，心头方自一惊！
    老叫化陪笑道：“大爷这又何必？为了一锭银子，就要杀人，好了，老叫化这锭银子也不要了，大爷拿去吧！”
    左手掌心一摊，朝为首那人当面送了过来。
    为首那人眼看钢刀被挟住，用力一抽，哪想抽得回来？此时借见老叫化左掌还托着银子，朝当胸送来，一时无暇再收回钢刀，只得手指一松，弃刀往后跃退。
    老叫化望着他，耸耸肩，笑道：“大爷怎么了，银子不要，连刀也不要了么？”他先把银子往怀中一塞，左手握刀，歪着头，朝刀上看了一眼，笑嘻嘻的道：“大爷这柄刀，大概杀过不少人了，刀上血腥味重得很，但这柄刀；要杀老叫化，就不够锋利了，大爷信不信”
    他随着话声，往前凑上了一步。
    为首那人手中失去了雁翎刀，眼看老叫化凑上来，他色厉内荏，脚下不由自主的后退了一步。
    老叫化嘻嘻一笑道：“说实在，大爷这柄刀，比老叫化的手指头，还不结实呢！”
    他左手玩弄着刀，右手伸出一两根手指，用食指叠着中指，轻轻朝刀尖口弹去！但听 “喀”的一声，刀尖竟然应指折断，一点寒芒，嘶然有声，朝三丈外一棵松树电射过去，一下没入树身之中！
    老叫化得意一笑，说道：“我说得没错吧？大爷是江湖上的成名人物，用这种没钢白铁刀，没的辱没了你老名头！”
    随手一扔，把断了刀尖的雁翎刀掷到地上，含笑道：“不过老叫化还是要谢谢你大爷的银子，大爷如果没有别的吩咐，老叫化可要到前村喝酒去了。”转过身，拄着短拐，正待离去。
    为首那人心知遇见了高人，光凭人家这一手，自己就和人家差了老大一截，此时一听对方要走，不觉抱抱拳道：“尊驾请留步。”
    老叫化回头道：“大爷有什么事么？”
    为首那人道：“尊驾深藏不露，身手高绝，在下十分敬佩。”
    老叫化摸摸下巴，笑道：“好说，好说！”
    为首那人接着道：“尊驾既然露出了这一手，总留个万儿再走吧？”
    “万儿？”老叫化摇摇头道：“可惜老叫化没有万儿。”
    “笃”的一声，短拐一拄，人已跨出去一丈多远，忽然脚下一停，又回过头来，说道： “对了，大爷率众而来，办砸了事，回去没法交差，这样吧，老叫化叫做屈一怪。”
    话声一落，自顾自的一拐一拐的走去。
    为首那人俯首从地上拾起断了刀尖的雁翎刀，回刀入鞘，口中低低的道：“屈一怪，江湖上从未听说有这么一号人物。”
    他送一替其余的人解开了被制穴道，挥挥手道：“走！”
    率着十几个蒙面汉子，像一阵风般奔行而去。
    夏家堡在泅阳与淮阴之间，南临洪泽湖。
    一条平整宽阔的石板路，衔接官道，足有十里来长，两边绿树成荫，马匹走在这条路上，除了有节拍的蹄声，不扬点尘！
    夏家堡新建了不过十年，占地之广，周围足有三里见方，坐北朝南，围墙耸立，俨然一座小城。
    堡主淮南大侠夏云峰，在江湖上，黑白两道人物的心目中，是一位交游广阔，为人四海而又急人之急，富有正义感的人。
    因此夏家堡一年四季，经常是豪客满座，凡是经过这里，或作客来的，住进夏家堡，就有宾至如归的感觉。
    好在堡中房屋众多，来的是白道中人，就接待到白道中人的客舍居住，来的是黑道中人，另有接待黑道朋友的客舍。所以在夏家堡中，从没有江湖恩怨所引起的争执，道上朋友，不论黑白，都能和平相处。就这样，淮南大侠的万儿，也愈来愈响亮，夏家堡三个字，在南七北六十三省的武林之中，可说无人不知，无人不晓。
    这天己牌时光，堡前十里长的石板路上，蹄声得得，赶来了两匹马，马是一老一少二人，年少的约摸十六七岁，生得剑眉朗目，被太阳晒成了一张紫色脸，颀长的身材，看去壮健而英俊。老的腰背微弯，头盘一条银白小辫，龙眉白髯，身穿蓝布大褂，腰插旱烟管，是一名老苍头，虽然上了些年纪，精神矍铄，双目炯炯有光。
    这两人正是投奔夏家堡而来的范子云和老管家范义。他们到得大门前面，便自下马。
    老管家范义拾级而登，走上石阶，手持钢环，轻轻叩了两下。
    只听右边一扇木门呀然开启，走出一名青衣汉子，朝范义打量了一眼，含笑抱拳道： “老人家，你是找谁？”
    淮南大使果然好客，连下人们都彬彬有礼。
    范义连忙含笑道：“小哥，烦请你进去通报堡主一声。就说是堡主的故人之子范子云求见。”
    青衣汉子道：“老人家，你说的范子云是谁？”
    范义道：“是老汉的小主人。”
    青衣汉子道：“你们是从哪里来的？”
    范义道：“庐江。”
    青衣汉子又道：“老人家是说你家小主人是堡主的故人之子？”
    范义道：“是的，家主人就是人称青衫客的范大成，和堡主有八拜之交。”
    青衫客范大成的名号，江湖上已有十年没人提及了。
    青衣汉子“啊”了一声，忙道：“老人家与范公子请稍候，在下立即进去禀告总管。” 转身往里就走。
    过了不多一会，那青衣汉子引着一个人走了出来。
    这人约莫四十五六，中等身材，细眉小眼，脸型瘦平，嘴上留着两撇胡子，身穿一袭蓝布长袍，但走起路来，却是一摇一摆，好像很有身份。
    这人跨出大门，没待那青衣汉子开口，立即堆起一脸笑容，拱拱手道：“兄弟翟开诚，不知范公子驾临，迎接来迟，还望多多恕罪。”

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