主子再委屈两天，等这个月月钱一放，奴才就攒够钱给您买件像样的新棉衣了。还有啊主子，上次您交待奴才的那件事儿奴才办得差不多了，奴才有个小老乡，说他哥哥那里就有弓啊箭啊的，奴才跟他交情好，能先赊着，过两天就给主子偷偷拿进来。主子说要多少石来着？……”窗纸破得四面钻风的寒窑里，那个被囚的皇子两手抱着块未切的羊肉狼一样啃着，流出的鼻涕顺手就往袖口一抹，噎得一个字也顾不上说。炕下，是个狗不嫌家贫的天生小奴才，什么也不为，就为那是命运指定给他的“主子”。多年之后，这小奴才用一只战士的手，从地下捧起了主子的头盔，跨上主子的战马，僭越地替主子驰向死亡。
齐奢猛一闭眼，又睁开，就看到鼻子下上疏中的总结陈词：“为免狡饰，即行就地正法。”他“啪”地把折子合起，胸口如压了块千斤大石。而这症候，作为一位出色的权术家，他以为自己早已免疫。
摄政王宠监殴打朝廷命官之子至死的案件，在案发后第六天，也就是一月二十五日，由摄政王亲自作出批示，令刑审司移文速将以周敦为首的一干人犯正式转往天牢关押，由三法司对此案进行问谳，种种不法情事一律严查，整饬宦寺。这一不偏不倚之举立刻堵住了悠悠众口，六科言官也就顺坡下驴、偃旗息鼓。
夜来的声籁俱寂中，阴风阵阵，黑森森的刑部大牢前朦胧可见一对石狮的巨影，甚为可怖。一程程岗哨密布的地牢内忽听得“嘎吱”一响，两名狱典卸掉了门杠，一名拎着两把凳子，一名拎着两只食盒，随一个背影，在吊灯昏昏的长条甬道中行进。甬道两边列满了单人牢房，每一间都传出愤怒的吼叫、挑衅的怪笑和痛苦的呻吟……到了紧靠头一间，狱典打开锁，推开厚厚的木栅，放下了东西就缩身退出。
“老弟？”
墙沿的土炕上，面壁而卧的周敦闻声翻起，一看清，“嗵”地就蹦下地，“孙哥！”
孙秀达忙忙叨叨地又是点蜡，又是布菜，“这两天可够呛吧？来，哥哥叫了一大桌燕菜给你带进来，好好解解馋，还有酒，你最爱的竹叶青。嗳，这可好东西，御酒，王爷赏的。”
盯着孙秀达由鸡心银酒壶内倒出一汪透亮的汁子，周敦乍成一脸怃然，强行一笑，“王爷赏的？”
“啊，王爷专门叫我给你带进来的。老弟，你这可天大的面子呐。坐，坐啊。”
周敦在另一张板凳上坐下，只朝那细瓷酒杯怔望，“王爷可有什么话给奴才没有？”
“有！来，先喝，哎呀，甭说你了，我这口水都要流出——叫他妈什么叫？再叫，老子这就让王捕快进来给你这龟蛋坐老虎凳，保险你叫得更痛快！”孙秀达冲斜对面的牢房叫骂一番，又冲着周敦同情一叹，“这地方可真够劲儿，老弟你受苦啦。嗳，别光看着啊，尝尝，就专赐你一人的，别人都没这口福，怎么样，啊？御酒就是不一样吧，啊？”
被周敦由嘴角擦去的亮渍钻入其眼中，仿似摆放一件宿命般小心，他把空杯虔敬地放回，“拜托哥哥，替我跟主子磕头谢恩。”
“放心吧。来，动筷子动筷子，边吃哥哥边跟你说，吃啊，来。”孙秀达把一双稍有些泛黄的牙筷塞进周敦手内，自己先捯了一筷子燕窝开嚼，“这事儿啊是这样的，那帮人狗一样咬住你不放，这你也知道，王爷权衡再三，不得不这么处置你。看起来，是大动干戈的‘会审’，还规定每隔十天就要把问案进程呈奏一回，实际上这全是做给外头看的，里面的文章都在一个‘拖’字上。后儿个过堂前，会有人来细细地教你在堂上该怎么说，主审官王爷也都关照过了，到时候你只管咬死不认账就行。咱们慢慢审、慢慢问，拖上个一年半载的，等风头过去，把你底下那几个人找俩出来当替死鬼定罪绞决，你就能平安无事地出来啦。嗐，反正本来也是他们失手闹出人命，罪有应得。不过王爷说，这件事的根子还在你御下不力，让你先在这鬼地方好好地反省反省，等都反省明白了，再给你换个舒服点儿的地方待。哎呦，甭哭啊，哭什么啊？不都告诉你没事了吗？嗳、嗳！”
周敦打着抖，拿两手捂住了脸面，“王爷赐的，不、不是毒酒？”
“毒——？”孙秀达的脸上突出了圆圆的两颗眼同圆圆的一颗嘴，筷子“啪啦”一拍，义愤填膺，“嗳我说周敦，这话我要学回去，你非得让主子寒心死，你都不知道主子为了你这档没揽子的屁事儿前前后后费的劲儿！嗳这酒，我不一上来就告诉你是御酒房的窖藏？跟这儿馋半天了我！拿来拿来，这毒酒啊，你不喝我喝……”他抓过了酒壶对嘴就灌，一厢砸吧嘴，一厢笑看着对过的涕泪纵横。
地牢外，高悬着新一月的上弦月。
“周敦的案子，也算圆满解决。”


第156章 搅筝琶(4)

齐奢盘腿坐在只杏黄锦缎棕蒲团上，一手半揽青田，在她肩臂上擦两擦，“你也别闷闷不乐了，高兴点儿，嗯？”
一旁的青田也是席地而坐，幽微火光的映照下，眉结如扣，“在御这幅样子，我怎么高兴得起来？就好了那么一天，第二天就躺下起不来了，眼看着一天比一天差，说不行就不行，比人还快。”
猫篮就摆在两人的脚前，篮中的在御肚子半翻，黯黯无神地喘着气。仿佛单是为逗主人开心般，勉强抬了下爪子，够一够由青田指间挂下来的一根羽毛，却又无力地垂落。青田嘴角一扯，头就往齐奢的胸膛里别进去，“我还记得它小时候的样子呢，那么一丁点儿。那时候我和蝶仙她们合住一屋，屋子中间摆了张竹榻，我平日就喜欢歪在那上头看书。在御个头小蹦不上来，总要拿指甲抠着垫子上的流苏穗子一点点儿往上扒。我嫌它上来闹我，就把指甲全给它剪秃了，气得它在榻脚上干挠。后来再大点儿，它就学会了一直往门口退，退得好远好远，猛一下跑起来往这头冲，倒是跳上来了，可常常煞不住脚，又从那头给冲下去，笑得我肚子都疼。我床边有只面盆，要是我起得太晚，它就把前爪上的肉垫在盆里沾湿，一下从床头蹦到我脸上，凉兮兮地乱摁，叫我起来喂它。我难过的时候背着人掉眼泪，它就扒过来拿头拱我的脖子，冲我喵喵叫。我若还哭，它就伸出小舌头，一滴一滴舔我的眼泪，要我别再哭……”青田一下将手横掩住口面，声调哽噎难继。
齐奢一手理了理她肩上的银妆缎荷叶短披帛，另一手垂入篮中，徐缓地理着在御肋条上的皮毛，“你也尽了心了，日夜看护，衣不解带，连前几天蝶仙和对霞出嫁，你也都只打个转就回来陪着它。有你这么个主人，在御也是个有福的。十五岁，在猫里头算是高寿，尽享天年。”
似乎再想不出什么安慰之词，他嘴巴张动了两三次，却只重重叹了声。
3.
一叹成冬。
原已是料峭春寒的天气，过了两天居然又下起了雪来。倒不大，一粒粒见土即化，不曾让世界洁白一些，却弄得更像个大泥潭。
在御的病情分分加剧，药石无灵。青田日夕不离地守护着，齐奢虽不能陪护左右，也一再叮咛倘或有变，立即差人相告。这日入暮时分，如园就派出了报信人，打过一场来回，消息又从二门外层层递入，最后是照花踩着双干干净净的羊皮小靴走入了云廊月殿。
“娘娘，王爷已离了大内崇定院，不过有个广州的钱总督今儿到京，王爷要赏他用饭，恰好明儿王府里的寿妃进宫，王爷好像有张什么名单要托她带给宫里的太后娘娘，得亲自回府一趟，就在府里安排和这位钱总督用饭了，这阵子正吃呢，不方便就走。王爷说叫娘娘别急，他一定尽快赶回来，嘱咐娘娘好好吃饭。”
青田半跪在地下，头也不回地冲她摇摇手。抱猫丫头莺枝跪在另一边，也没有说一句话。两对红通通的瞳仁，倒映出软垫上的一团临终老猫。
等房内的八音钟奏过了一天的第二十个调子，守了在御大半日都一动不动的两人拔身起立，莺枝一声声细问着：“在御，在御你去哪儿，在御？”
昏迷已久的白猫蓦然间抖擞出一股横力，张开了天蓝色的独眼，颤颤巍巍地翻出猫篮，蹭着地往前捱，看着竟是要爬出门去的样子。青田一下子双泪奔涌，她明白，一旦猫儿离家避走，便是大限将至。她直着眼盯了在御一盯，就揩一揩泪，把它捞起在怀里，“莺枝，你叫幼烟去东屋书架上的匣子里取王爷的手牌，再叫照花烧两只手炉进来，万一王爷回来，你就说我去府里找他了。”
王府这边，一听说在御弥留，齐奢也心焦无比，无奈重臣在侧，只得按捺着应酬下去，谈笑自若道：“你到得急，来不及好好款待，只能留你在本王的书斋里吃顿便饭罢了，倒不要怪本王简慢。”
寿山石面的大圆桌对头便是那钱总督，只四十上下年纪，相貌厚重，一手将腰间的镂雕雉鸡牡丹纹玉革带理一理，起身拜下去，“卑职虽愚鲁不堪，却也懂得王爷的苦心。若在王府正厅安席，则仪制所关，卑职少不得衣冠揖让，行那两跪六叩首的大礼。书斋设坐，围桌便酌，便无上下之分，这是王爷对卑职的体恤。更何况这‘和道堂’乃王爷处理国事的私密重地，卑职有幸在这里与王爷对饮，乃是莫大的恩遇。”
齐奢撩了撩手，“说是无上下之分，你倒又跪起来了，坐着。”
“是。”钱总督爬起归席，笑着向外一张，“在广州待久了，回到京城还真有些不惯，好几年没见过雪了。”
雪从檐头点点地落，打在庭院中的枝桠上，轻碎而窃细，似一段女儿间的私语。

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