这火门三关，虽是考量各位的火性贼术，但十分危险，恐有性命之忧，所以话说在前面，若是现在反悔还可退出。不知有人退出吗？”
　　众贼中有人高叫：“店掌柜，我们能找到青云客栈，已是不易，相信没人愿意退出的，请你往下安排吧！”
　　众贼嗡嗡声一片，都应了，没有人要在此时退出。他们这些人，脑袋一向别在腰间走路，性命之忧的话，都如耳边风一般。
　　店掌柜笑道：“好！店小二，拿号牌来。”
　　店小二早就准备好，提着一堆长方形的红色木牌，走到店掌柜身边站住，另一只手递给店掌柜一张信笺。
　　店掌柜把信笺展开，说道：“现在给各位发牌，此牌乃是各位火门三关的身份象征，若是丢了，便视作退出！号牌乃是用各位先来后到的顺序发放，我念到名字的，请上前来。”
　　店掌柜环视了一下众人，开始念道：“第一位，吐鲁番来的阿提木。”
　　“哦，在这里，来啦！哦啦啦！”一个西域口音的喊声传出，从人群中跳出一个穿着民族服饰的高挑男子，戴着八角帽，鼻子下一撇浓须，一路跳着民族舞步，来到店掌柜身前，显得十分喜庆。店掌柜把号牌交给阿提木，阿提木把号牌拿在手中，展示给众人观看，只见号牌上刻着一个巨大的“壹”字。阿提木说道：“哦啦啦，我是一，第一位，哦的的！”然后跳回人群。众贼中有人眼露凶光，没想到居然是他第一个找到青云客栈的。
　　店掌柜看着信函，念道：“第二位，四海为家，苦灯和尚。”
　　“阿弥陀佛！”人群中苦灯和尚高声念着佛号，双手合十走了出来，慢慢行至店掌柜跟前，接过号牌，说道，“谢施主赐牌。”说罢慢慢走了回去。
　　店掌柜念道：“第三位，苏北郑则道，绰号小不为。”人群中有人轻轻低呼，看来小不为这个绰号在江湖中极有名气。
　　郑则道站起身，向众人团团抱了抱拳，笑道：“在下郑则道，承让承让！”
　　郑则道笑着看了眼火小邪，走上前来，把号牌接了，揣入怀中，对店掌柜微微一鞠，十分谦卑地说道：“请掌柜的多多包涵！”店掌柜笑着摸了把自己的胡子，似乎对郑则道的举止颇为满意。
　　火小邪心想：“郑则道一直没和我说他是第三位找到青云客栈的，藏得好深。咳，可能他不好意思说，觉得是炫耀吧。”
　　店掌柜继续念道：“第四位，拉萨来的卓旺怒江大喇嘛。”
　　一个个头不高的喇嘛走了出来，并不作声，快步走到店掌柜跟前，接过号牌便走回人群中。
　　店掌柜念道：“第五位，上海来的王孝先，绰号病罐子。”
　　那个戴圆形金丝眼镜，一身西服，病恹恹的男人咳嗽了几声，慢慢走出，拿走号牌，刚走了几步，就站着剧烈咳嗽，他掏出手绢捂住嘴，手绢上满是鲜血。他叹了口气，便颤巍巍地走回。
　　“第六位……”店掌柜继续念道。


二十、火门三关
　　“第六位……广东，甲丁乙……”店掌柜继续念道，人群中顿时爆发出一片愕然之声，纷纷扭头看谁是甲丁乙。原来这甲丁乙，乃是最近几年突然活跃在广东贼道上的神秘人物，名震华南一带，可谁都没有见过他的样子。甲丁乙每次作案得手，都要留下一朵红色纸花，纸花内写着“甲丁乙”三字，所以贼道江湖中才称他为甲丁乙。而甲丁乙如此有名，能引得群贼哗然，关键并不在他偷了什么或者有什么本事，而是他专门偷贼的东西，也就是说甲丁乙所偷之物全是被窃的赃物。为此广东一带的无数贼人，无不对其咬牙切齿，恨不得除之而后快。可是甲丁乙从来都是神龙见首不见尾，只能见到红色纸花在各地出现，都不露蛛丝马迹，乃是华南贼道中的一个谜。
　　众贼看了半天，却没有人站出来。店掌柜把六号牌拿在手中，说道：“甲丁乙，若是你不方便出来，就待我们把所有号牌发完……”
　　店掌柜话声未落，一道黑芒从上空滚落，唰地一下把号牌卷住，嗖地一下，号牌被黑芒带离店掌柜的手中，越过众贼的头顶，没入青云客栈黑暗中，竟然再无声息，如坠泥潭一般。
　　众贼大惊，纷纷后撤一步，拿稳身形，全神贯注以防不测。
　　店掌柜苦道：“我们这住客只有十八个人，你藏着也不是办法，号牌发完，你是谁不是人人皆知了吗？”
　　“哈哈哈”三声大笑，一个干瘦老者从人群中走出，双目血红，阴沉沉地笑道：“我就是第六位，但我不是甲丁乙！因为我已经死了！”众贼大惊，凝视着这老头，老头哈哈哈大笑，把额头上的一块膏药一把揭开，额头上赫然刻着一个血红的“炎”字，深可见骨，这老头厉声叫道：“我来到青云客栈，报了甲丁乙的名号，但甲丁乙并不是我。不要怕，若你们怕了，大可作废这次火门三关。否则甲丁乙定会成为火王弟子，到时看你们怎么办，哈哈！”老者说完，突然眼睛一翻，一口鲜血喷出，瘫倒在地，身子在地上抽搐两下，竟似死了。
　　这死去的老头，火小邪和郑则道只在青云客栈见过一次，不过他只是独处一处，行为诡异，匆匆而过，就是一双眼睛血红得令人不安，印象极其深刻。
　　店掌柜脸色一片严肃，牢牢盯着地上的老者尸体，脸上不禁狠狠抽了抽，低声吩咐店小二他们：“把尸体抬走，找个地方好好安葬。”
　　店小二他们应了，上来两个人，把老头尸体抬走。
　　周围一片死寂，都觉得这事情来得古怪万分。火小邪见到这种死人方式，心中一片冰凉，暗想：“好厉害！竟用人顶包，说死就死，这个甲丁乙到底是何方神圣？手段如此狠辣，难道这人和火家有仇？”火小邪转头看了看郑则道，郑则道也是一脸肃穆，眼中透着层层杀气，再不是平日里嬉皮笑脸的样子。火小邪想道：“只怕这下麻烦大了！”
　　店掌柜看着老头尸体抬走，生硬地笑了笑，对着黑暗之处说道：“甲丁乙，你若能过了火门三关，火王必会见你。但是你若在其中乱来，绝对出不了青云客栈！信不信由你。”
　　店掌柜定定了心神，抿着嘴喘了几口气，说道：“下面，第七位，川贵滇交界红小丑。”
　　刚才有甲丁乙闹了这么一番，众贼一片安静，都是默然不语。
　　那个红披风、绿领子的小矮个走出，默默接过号牌，揣入怀中，退了下去。
　　接着往下交牌，速度也快了起来，众人心事重重，都是一言不发上前拿了号牌便走，大堂里静静无语，只能听到店掌柜生硬的说话声和众贼的脚步匆匆声。
　　第八位，福建三奇峰，乃是一个细眉细眼的精瘦汉子，穿了件身上缝着无数口袋的衣服，还背着三根皮带，上面又挂着几个皮袋。
　　第九位，开封亮八，就是火小邪见过在大堂和病罐子、红小丑密谋的髯须大汉。
　　第十位，荆州尖耳朵，一张尖脸的瘦小汉子，有一只耳朵缺了一半。
　　第十一位，就是火小邪。火小邪上前拿了号牌，回头见众贼都冷冷地打量着自己，心中一阵乱跳，赶忙把号牌放入怀中，强作镇定地匆匆走回。这号牌乃是木制，巴掌大小，一指厚度，没有挂绳孔洞，这么大一块牌子，无论放在身上何处，都是十分显眼。
　　火小邪知道面前的十来号人，随便拎出一个，恐怕都比奉天城的三指刘要厉害，他以前见到三指刘这种辈分的，都是夹着腿屁都不敢放，可到了青云客栈，与众多大盗为伍，并不分江湖辈分，胆子多少不同以往。
　　第十二位，山西鬼龙，身形巨大，满头头发如同钢针一样，穿着件熊皮短褂，露出长满黑毛的胸膛，光着膀子，不像贼倒像个土匪。
　　第十三位，四川胖好味，就是偷了胖厨子的菜谱，在店掌柜没来之前和胖厨子对打的小胖子。
　　第十四位，哈尔滨李廖卓，绰号烟虫，此人穿着一身夹克洋装，皮鞋擦得铮亮，油头粉面，嘴上总是叼着一根香烟，吞云吐雾从不间断。这个男人火小邪听说过，乃是东北四大盗之首，俄国毛子数次悬赏上万大洋抓他，都是毫无结果。烟虫这几年在东北从不现身，没想到在这里见到。东北四大盗，烟虫为首，乔大脑袋和乔二爪子两兄弟排第二、三位，黑三鞭则是第四位。
　　第十五位，湖南郭宝宝，绰号闹小宝。这闹小宝看着年纪比火小邪还小，最多十四五岁，打扮和火小邪无异，穿着青云客栈提供的衣服，就是颜色比火小邪身上的略浅，此人长得白白嫩嫩，十分讨人喜欢，众贼一片冷寂的时候，就他还能笑嘻嘻地跑出来拿号牌。
　　第十六位，南京章建，绰号窑子钩，一看长相就知道常年混迹在烟花柳巷之地，黑眼圈，獐头鼠目，头发稀疏，一笑露出半嘴金牙。
　　第十七位，北平赵顺财，绰号大毛，身材短小厚实，面色黝黑，穿得倒很体面，不亚于郑则道的装扮，就是怎么看怎么像个挖煤的暴发户。
　　第十八位，杭州余娟儿，绰号花娘子，是这次来到青云客栈十八人中唯一一个女子。此女穿着一身贴身暗红绣花丝质高衩旗袍，露出两条雪白的大腿，烫着鬈发，涂着口红，穿了双平底黑皮鞋。这在当时乃是极另类的打扮，只有妓女才会如此。此女也就二十出头的年纪，千娇百媚，眼波流转，十分勾人。
　　店掌柜发完号牌，松了口气，这才说道：“各位拿到号牌，想必互相都认识了。这个号牌最好随身携带，不可损坏，若是被人偷了，或者丢了、坏了，都被视作淘汰。

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